日本北海道大学的研究人员们已发现，在一种没有Y染色体的哺乳动物身上，还有其它决定性别的基因在持续起作用，这使得我们对性别的分化了解又加深了一步。
在大部分有胎盘哺乳类动物身上，Y染色体诱导胎儿在发育过程中分化为雄性，而没有它的胚胎将成为雌性。决定性别的基因SRY出现在Y染色体上，诱导着其它调节基因抑制雌性的分化过程。在这种情况下，奄美刺鼠(Tokudaia osimensis)却是一个例外，它缺乏一条Y染色体和SRY基因，这使得科学家们不禁开始疑惑为什么奄美刺鼠能够在缺乏Y染色体的情况下完成雄性分化过程。
来自日本北海道大学的Tomofumi Otake 和 Asako Kuroiwa给奄美刺鼠做了基因图谱，以便在奄美刺鼠的染色体中找到与性别相关的基因的染色体定位。接着他们将它的核苷酸和氨基酸序列同小老鼠和大老鼠的作了比较。此外，他们利用培养细胞检测了这些与性别相关的基因的调节方式。
在先前的研究中，人们早已对SRY了若指掌。科学家们知道它能激活Sox9和AMH等一系列调节基因，这些基因在雄性的性别分化中扮演着极其重要的角色。该团队的研究结果表明，就算奄美刺鼠没有SRY基因，它们的调节基因也能被正常激活，并向其它有胎盘哺乳类动物的身上出现和运转。
Kuroiwa教授说道：“我们怀疑有未知基因能够取代奄美刺鼠身上SRY基因的作用。这种哺乳动物在进化过程中，由于它的基因减少了，它的Y染色体也在缩水。某些科学家们认为它的Y染色体会在某一时刻完全消失。我希望我们的研究能够帮助人类进一步理解性别决定机制，这独立于Y染色体和它的进化方面。”
该研究被发表在《科学报告》上。
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