1885年七月二十七日子时（1885年9月5日）左公在福州辞世，留下口授遗折：督师南下，未能张我国威，遗恨平生，不能瞑目……
这一天，台风袭击福州，天降暴雨，天地为之变色。福州北门黄华馆钦差行辕内，左公撒手人寰，留下了风雨飘摇的大清江山，留下从江南到西北，从西北到东南的万里功业，也让无数对手敌人可以放心了。
至少李鸿章可以放心了，没有左宗棠的湘军楚系，他的北洋系可以一家独大了。其实，他忘了，没有了左宗棠的分谤，没有曾国藩、左宗棠明面上的相互攻讦，没有了这两面大旗，他的北洋系根本无法壮大。他的北洋系就是清流和满洲权贵们靶子，果然十年后，在外敌威逼之下，内部掣肘之下，北洋系甲午战败……
对于英法俄而言，压力消失，这是大清王朝最后的鹰派。他的离去，再也人敢强硬地同他们说话，再也没有了无让他们忌惮的手腕了。尤其是法国人，他们正在侵占台湾，面对左宗棠摆出的决战架势，法国人很是紧张，这位让俄国人和英国忌惮的大清鹰派，他们自知不是敌手。现在，法国人总算可以放心了。
不过，此时左宗棠的最后一策还没有来得及，发挥作用。其实，法国人想不到，左宗棠的最后一策，并不是对付他们的，而是针对英国人的。左公准备同英国人打一场经济战。在限制英国人经济掠夺的同时，也为大清王朝开辟新的财源，为前线同法军作战的清军新增饷源。
1884年七月十八日，左宗棠被授予钦差大臣督办福建军务，大约两个月后，抵达福建省城福州。此后，开始巡视海防，督促各军渡台，加强兵力，整军备战。
治军第一要义就是足兵足食，深知治军之要的左宗棠，开始筹划如何开辟饷源，为渡台各军提供充足的后勤支持。
左宗棠发现，福建广种甘蔗：“故海滨之农，种蔗熬糖者，十居七八。”可以说，在当时，福建以种甘蔗，制糖为生的居民非常多。可惜的是，种植甘蔗，熬糖的利润，大部分被英国商人所抢走。
故此，左宗棠的认为，对法战事，虽然很重要，但发展东南经济，改善民生也重中之重。他特地，提出以机器制糖而裕饷源的谋划。
左宗棠认为：外洋通商以来，岁购红白糖数十万石，民当增富，讵农日加勤，其贫犹昔。考厥缘由，证诸西艺，盖中国贫农制器不精，熬煎失法，不能与外夷比，而朴拙同安，虽无利，犹觉无害。今外夷互市，彼精我粗，彼巧我拙，虽购华糖，并非自食，香港等处，已广设机厂，提红糖变为白糖（按英商怡和洋行于光绪四年〔1878〕在香港设中华精糖公司），以其半载回彼国，半仍卖还华商，皆获重利。
不难发现，当时英国怡和商行，从鸦片战争之后，就在东南沿海，以低价收购农民生产的红糖，然后他们在用机器加工成白糖，然销往全球，以此来谋取暴利。不仅如此，他们将一半白糖，再倾销到国内各地。这是，英国殖民地掠夺政策。
左宗棠对英国人制糖的方法，进行了详细调查，他认为，只要筹划得法，一年就能获得四五十万两。左宗棠善于计算，入新疆时，对军粮运输计算的非常准确。这次也不例外，他在在他的奏折中列举了他计算的数据。左宗棠这样写道：
“仅举省垣贸易考之：年售仙游白糖七万余石，福州红糖三万余石。土人作糖，每蔗十三石，得糖一石。大约有蔗一百七十余万石，若用西法制之，可得糖三十余万石，较民间制造可多二十余万石。每石作价银四两，可长八十余万两。除去机厂人工及一切杂用，应可长银四五十万两。此项长银，或提补借息，或再倡别利，为益滋大，实属有利无害。”
可见，仅此一项，一年就有四五十万两的收益。不过，左宗棠也很谨慎，他建议，先开办小厂试验，去美国进行考察，他知道英国人肯定不答应。从一点上看，左宗棠对国际局势就很明了。他建议，派遣糖务人员，去美国，进行考察，购小厂机器，雇洋人技工来划试制。等有了效果，再确定规模。
左宗棠是反对官府包办一切的，尤其反对李鸿章的官督商办的制度。他建议同民分利。故而他说：民利仍还之民，官止收其多出之数……著有成效，即行扩充……不惟内陆各口可以一律照办，台湾产蔗尤多，军务一平，即须加意仿办。果如西书所载，利益与盐相埒，惟以官经商，可暂而不可久，如官倡其利，民必羡之，有的实之户不搭洋股者，呈资入股，应准承课充商，官本既还，止收岁课，不必派员管厂，一切章程，届时再议……
可惜天不假年，左宗棠去世后，此议无成。
左宗棠弥留之际，福州上空阴云密布，暴风雨即将来临。他毫无感受，虽然神志不清，但经常自言自语，时而大喊：“娃子们，出队！”时而，振臂高呼：“我要打仗！”
最后留下遗言：此次越南和战，实中国强弱一大关键，臣督师南下，迄未大张挞伐，张我国威，遗恨平生，不能瞑目。
七月二十七日（1885年9月5日）子时。在台风已侵袭福州，暴雨交加，天地为之变色，一个王朝最后的脊梁，就此倒下，风雨飘摇大清已经没有多少年了。
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