在《鬼吹灯》的最后提到了一个人物叫张三链子，一人带三枚摸金符。张三爷是个奇人，胡八一的半卷《十六字阴阳风水秘术》就是他所创，摸金三人组的三枚摸金符也是从他传下的。
张三爷的一生是个传奇。据《鬼吹灯》所说，张三爷本是名门之后，家败后自幼流落乡野，少年时参与破获了几件奇案。《贼猫》中的张小辫正好符合这个人物，其实这本书就相当于《鬼吹灯》的前传。
张小辫的故事开始于金棺坟遇林中老鬼，槐园废宅捉拿老鼠和尚是第一个传奇。
清末的时候，太平天国席卷大半个国家。在当时有个村子叫金棺村，是因为古时候有个贵妃埋在了这里，贵妃的棺椁就叫金棺，因此这个村子被称为金棺村。
金棺村有个孤儿，排行第三，自称为张三。又因为张三的辫子留不起来，就用草绳扎了个小辫儿，村里人都叫他张小辫儿。
张小辫出身于名门，只是家族早已破落，孤身住在破庙中。为了生计，张小辫四处给人干活讨口饭吃，只是兵荒马乱的谁都吃不起饭，又哪能用他呢。穷苦的时候，张小辫讨不下一口饭，有时候几天都吃不上一点饭，只能偷鸡摸狗。
这天晚上，张小辫饿得睡不着觉。趁着月黑风高，张小辫跑到村中王寡妇母女家去偷鸡，他偷鸡是一绝，只是跑出来时摔了一跤，惊动了王寡妇，只能落荒而逃。这一跑竟然跑到了村后的坟茔中，又遇见了刨洞吃死人的野狗。野狗看见张小辫红着眼就追了上来，一番追逐下，一下扑在张小辫的身上。命悬一线之间，张小辫和野狗掉往了一个洞穴中。野狗身躯太大正好卡在洞口，张小辫捡到了一条命。
张小辫掉入的正是贵妃坟。在古墓中，张小辫看见一只哭坟的老猫，就把它烤了，却被女尸掐住了脖子。也是张小辫命大，正巧两个盗墓贼前来倒斗，用土炮炸开了一个窟窿。逃过一劫的张小辫立马装死骗过两个盗墓贼，那两人也是不要命，饮了冥殿的金池玉液，被冤魂索命而死。
张小辫看到这里不太平，就要离去。在角落里却出现了一个干瘦老头，自称为林中老鬼，让张小辫数《百猫迷魂图》。林中老鬼是一个奇人，为的就是等一个数清《百猫迷魂图》的人。张小辫跟随一个老道学过一些九宫八卦，正巧数对了猫的数量。林中老鬼就传授了张小辫一套分猫辨狗、识鱼认鸟的秘术，还说要送他一世大富大贵。
林中老鬼指点张小辫一套得富贵的秘诀，就把他推了出去。
张小辫回到村中后，正逢天降大雨，山洪暴涨。金棺村的村民十分高兴，因为此时家中都没有了粮食，山洪爆发淤泥河中的虾蟆都会跑到山坡上，可以当作口粮。
大雨刚停，村民们就结伴进瓮冢山抓虾蟆。张小辫也在其中，十分高兴，因为这一切都照着林中老鬼所说的发展，大富贵就在眼前。只是倒霉的是，因为偷鸡事件，张小辫被王寡妇的女儿小凤揪住，要他捉五麻袋虾蟆。
今年更胜往年，成千上万的大虾蟆四处乱逃。金棺村的一行人以孙大麻子为首，不一会就捉了几大麻袋虾蟆。捉得正起劲的时候，到了美人坑，相传这里有吃人心肝的僵尸美人，孙大麻子就挥手让大家回去。张小辫却不同意了，他的富贵正在美人坑，就借口捉的虾蟆不够分，拉着小凤就进去了。这时候正值饥荒，众人见有人带头，贪念一起，就全部跟进去了。
孙大麻子拉住众人，建议吃完饭再进去。众人也都同意了，当即搭灶点火，装满一锅水，又扔进大块土豆、萝卜，加些调料。水煮沸后，将那些大虾蟆活生生地扔进去，盖上锅盖。等水再开后，异香扑鼻，那些大虾蟆活活被煮熟，临死前只能死死抱住土豆、萝卜。村民们就是用这种残忍的方法煮虾蟆，吃的时候连同土豆、萝卜一同啃。众人很久不吃肉，当即饱餐一顿。
这顿美味让众人回味无穷，当即摩拳擦掌要将虾蟆捉尽。在孙大麻子的带领下，众人进入美人坑，只见数万只虾蟆堆在一起，众人用竹竿驱散，顷刻间捉了数千只。由于捉得虾蟆太多，孙大麻子让一部分人先带出去一部分，自己带人留下。张小辫借机留下，又撺掇众人洞穴深处有张献忠留下的宝藏。
闻财起意的众人，在孙大麻子的带领下又往洞中前进。洞穴深处有一只大如磨盘的蛤蟆守门，众人拿长竿刺向它，它却伸出舌头卷走了小凤。孙大麻子和张小辫子大惊，立马前去救人，张小辫却拉出一个穿着明朝衣饰的女子僵尸。除了前去救人的孙大麻子，其余的人看见张小辫手中的僵尸全都吓跑了。这时，孙大麻子也拉出了小凤，大蛤蟆还咬着他手里的棍子。在张小辫的帮忙下，两人合力把大蛤蟆推入了淤泥沟中，大蛤蟆又直接蹿进了河道之中。
经过这一番惊险，张小辫、孙大麻子和小凤正要回去。突然外面下起了暴雨，山洪骤涨，三人被困在山上，休息之时张小辫还不忘那具僵尸。其实，那具僵尸就是张小辫的富贵，但他不能明言，就告诉两人是积阴德，不忍女尸暴露荒野。
一夜过后，大雨停住。张小辫三人返回村里，却发现已经没有一个活口了，原来村里都被乱军屠村了。张小辫暗自庆幸，幸好有老神仙指点，才躲过一难。张小辫本就是个孤儿，又有富贵要得，看孙大麻子和小凤可怜，就把自己的奇遇说给了他们，带他们一起去寻富贵。
要得大富贵，先要把僵尸美人运进灵州城。张小辫和孙大麻子计议一番，捉了无数虾蟆装入袋子，又将僵尸涂上泥巴混入其中。
三人推着驴车，一路上凄凄惨惨地赶到灵州城。在城门口，三人用车上的虾蟆混了过去。按照林中老鬼的指示，张小辫让孙大麻子扛着僵尸前去松鹤堂。
松鹤堂是一家药铺，老字号的药铺。三人本以为是古董店，一见也是药铺，也很是忐忑。不过，既然来了，张小辫和孙大麻子还是横下心抬着袋子进去了。药铺老板老板铁公鸡听到他们说有珍异药材，又看麻袋中有东西，就让账房把他们带到了堂中。等进入堂中打开一看是僵尸，账房立马叫着要把他们送官，两人吓得立马要跑。铁公鸡却拦住了他们，告诉他们僵尸是美人盂，又要给他们商讨价钱。
林中老鬼早有指示，不能要钱只能取一物。张小辫借口家中老鼠成患，要借铁公鸡家的黑猫。铁公鸡本就不愿给钱，正想要谋财害命，听张小辫这一说，很是高兴。那个黑猫是个懒猫，从不捉老鼠，铁公鸡早就想打发走了。张小辫却看出那是月影乌瞳金丝虎，当即两人就愉快地交换了。
瓮冢山古尸换猫，下一步就是到槐园中寻宝。张小辫离开松鹤堂时，向铁公鸡打探槐园。正巧的是这种房子被铁公鸡买下了，张小辫借口天色太晚请去荒宅中住一晚。铁公鸡一毛不拔，不过这座宅子自买下后就闹鬼，没有住过，就答应了张小辫，大大方方地给了他钥匙。
当夜，张小辫带着黑猫和两个同伴一起住进了槐园。正在吃干粮之际，忽闻小孩哭声，黑猫眼睛都充血了，如临大敌。张小辫财迷心窍，并不感到害怕，还以为是银子埋藏时间太久成精变成了小孩哭泣。孙大麻子也是个糙人，不知道害怕，三人就一起寻找哭声来源。
走到一座两层木楼前，哭声渐近。三人只见一个八九个月大的童子在哭泣，当即目瞪口呆，幸亏黑猫的叫声把他们惊醒了。再一看，却没有了小孩，小凤一下子吓晕了，孙大麻子和张小辫把她送出去后，再一次进入了木楼探个究竟。
张小辫和孙大麻子再入木楼，却发现地上有很多筷子，又忽闻小孩哭声。探查之下，只见角落有一个地洞，两人也是穷怕了，以为是藏宝洞，不顾一切地下到了地洞。越往前走，小孩哭声越来越凄惨，张小辫却还惦记着林中老鬼说的金山银山，一直往前走。
洞窟深处并没有金银，而是有着无数的筷子和一座筷子城和筷子桥。在筷子城下有着无数的骨头，更诡异的是小孩哭声正是从城里传出。两人一猫蹲在筷子城前观看，只见城中点了蜡烛，到处都是大大小小的老鼠。突然孙大麻子惊呼一声，原来他看见城中数百只老鼠拖着一个小孩前行。
张小辫和孙大麻子立马要前去救人，身形太大却爬不进去。两人要拆掉城门，却又拆不动，只能从上面翻过去。突然之间，两人闻到一阵肉香，饥火大动之下，立马前去寻找。只见街上有一口蒸锅，两人打开锅盖就要吃一顿，却发现蒸了四个一两岁的小孩。张小辫知道城中必然有怪，能够驱使群鼠偷小孩，立即就要逃跑。
两人正要跑时，有庞然大物冲来。张小辫和孙大麻子立马躲了起来，只见众多老鼠拥着一个身裹鼠皮的怪人前来，那人看着是个僧人，肥肥胖胖得像老鼠成精。老鼠和尚先是打开筷子城的楼门，抚摸着老鼠偷来的金银珠宝，又去吃那蒸的小孩了。张小辫大是惊恐，捂着耳朵不敢听，又因四肢麻木竟然摔倒了。这下正好压在黑猫身上，猫痛得叫了一声，四下突然静了。
老鼠和尚听到响声，四处打量了一下。随即，老鼠和尚勃然大怒，喉咙怪叫一声，大群老鼠当即冲向张小辫两人。老鼠和尚更是当先冲过去，张小辫大惊，两手提起黑猫耳朵就要把它扔出去。那黑猫被提起，双眼充血，正好对上老鼠和尚。老鼠和尚大是惊恐，竟然像是发了羊癫疯一样倒在地上不断抽搐。孙大麻子上前一棍子打在老鼠和尚头顶，结果了他，群鼠也四散而逃。
惊魂不定的张小辫和孙大麻子包了一包银子，就离去了。张小辫本意是再等晚上拉走银子，却不料买衣服、吃饭付银子时惹下了祸端。原来那银子是官银，多次莫名其妙的失踪，三人当即被公差押到了官府。张小辫直接招认了全部实情，巡抚马大人听完后，立即去槐园查看，不仅找到了官银，还捉到了老鼠和尚。孙大麻子并没有打死老鼠和尚，只是昏死了过去。经过审问，老鼠和尚全部招认，被判了死刑，而张小辫和孙大麻子也被马大人升为牌头。
这是张小辫遇到林中老鬼的第一个奇遇。天下没有免费的午餐，林中老鬼也是不怀好意，只是这时的张小辫还不自知而已。
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