姑苏第一街
《忆江南》（唐）白居易江南好，风景旧曾谙；日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南!江南忆，最忆是杭州；山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游!江南忆，其次忆吴宫；吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚得相逢!观前街，是苏州第一大繁华地区。凡来苏州游玩的人，都会来这里看看。除了购物之外，还有各色小吃，最主要的街中心坐落着一道观：玄妙观，相传是西晋时期。当时，第一次来观前街，觉得很奇怪。奇怪的是：这里现代与传统结合的如此和谐，互相交融，又不各自影响。苏州人没有未去过观前街的，四方游客也没有未听说过观前街的。只是每次去观前街，每次都有不同的感受，这或许就是观前的魅力吧。
——题记
今天，大家跟随我一起踏入苏州观前街。在年少的时候，我在《水浒传》中初读到了“平江府”这个地名。慢慢长大后，才知道近水楼台的苏州，就是书中所说到的“平江府”。平江路旁边的观前街，是苏州的一条历史老街，又是一条非常精致的、有着八百年多年历史的文化名街。在宋元代时，苏州曾以“平江府”为名，又因其路依平江河而行，便以平江为其路名，而观前街是指著名的道观玄妙观前的街,因此而得名。苏州最古老的城市地图《平江图》上载，宋代时，就已有平江路和观前街这样街道了，并且它是当时苏州东半城的主要的干道。如今，八百多年过去了，平江路和观前街依然在原址保留了它与河并存并行的风貌。
迈步在观前街边的“雪糕桥”上，“老书虫”书店紫红的店幌子迎风飘着，这是一座将历史原貌保护的比较好的廊桥，也是在廊桥房舍建办的一家书店。据有关史料记载，因历史古籍《二十四孝》中载有张姓孝子“捧雪为糕”孝敬母亲，而得名“雪糕”，跨河而建的桥上廊房，旧时曾是观音殿，如今改建成了书店。与桥西堍紧连的小巷，即是我们从观前街过来所经过的肖家巷，据说当年东吴大将军周瑜，就出生在这条小巷里。移步下了“雪糕桥”，目光沿着绿水荡漾的平江河看去：平江河，好似一条灵珑的碧翠玉带，向远处沿伸而去，河边两侧粉墙黛瓦、细柳垂舞一派水墨景象。行走在观前街上，一路过去，发现观前街上的居民生活的很惬意：他们不但很懂生活，而且很浪漫、很文化、很诗意，很生意地生活着
首先吸引我的是一座叫“鹤鸣堂康宅”的古宅。这是一座青砖白缝、粉墙黛瓦，保存完好并列入苏州市文物保护的故居，也是苏州市平江区的残疾人创业基地“寒香会社”的社址所在。青砖镌雕的社匾和镏金黑牌，挂置在古宅那面河的石窖门上，门内典雅的装饰和幽静的氛围告诉人们：苏州平江区的残疾人是处在一种悠悠舒适的创业生活环境中。观前街53和51号，是一家咖啡茶座艺术馆，号称“半园”艺术生活馆，临河而建的店舍古朴典雅，店内古琴轻架、书画点缀，店外藤椅桌几、绿荫小座，阳光下戴眼镜的女主人专情伺弄着石案上的一盆花卉。
根据观前街上“中国历史文化名街”指路牌上的标指，在半园钭对面是“中张家巷”，闻名的苏州市评弹博物馆和昆曲博物馆均设在这条巷子里。从这条小巷中渗透出来的丝丝戏曲古韵的幽幽气息。时近傍晚，街边的“土灶馆”，成了我与朋友小歇打牙祭的地方。这是一个入口门院不足一米宽的沿街中高档酒家，从四层式仿古雕花青砖的寨门进入酒楼，即便发现：这酒楼也是一座有着百年历史的砖木结构明清古宅，前院正门六扇花格子落地木窗和稍高的木质门槛及花岗岩的柱墩，记录和印证了这座古宅的历史。利用宏大的古宅，改建成酒楼，让历史文化和酒文化相溶共现，是游人食客小憩中的一种特别的享受，也是我与朋友在此小歇三刻，仅花一百余元换得肚饱情溢的划算之享。
离开“土灶馆”，重新漫步在观前街上。继续西行，见有一眼叫“漱石泉”的古井兀档中央。从井前花岗岩石碑上看，这是一眼开凿于清代光绪戊甲年的古井。这眼没有被当作“拦路废井”而填埋的古井，用铁质六角护栏护围着，所有行人、车辆均需“让井”而行，可见在苏州观前街，保护民间传统文化的理念已深入人心。观前街上居民的传统文化理念之深，不仅仅是体现在对待一眼古井上，更多的是：他们在不断地传承着优秀的民族文化，并结合现代生活理念和需要，不断弘扬和创造出更新的文化形式和载体来。“伏義古琴文化会馆”，正是精明的经营者文化理念所形成的新颖载体和场所。“伏義茶琴馆～听琴品茶清谈”的大红幌子抢眼夺目、随风飘动，沿街一排明清式小楼旧宅，一溜五间木质门面均用深红色漆成，正门上“伏義古琴文化会馆”黑底绿字草书匾额和馆内琴声婉约、雅座香茶、古色古香之景，吸引住了我的脚步和视线；再前行，独具典雅的“茉莉”茶庄，以盆景花卉点缀着门面，茶庄内各色茶点，配以各色名贵葡萄酒陈列于橱柜中，形成了溶茶酒文化于一体的、特具温馨韵味的文化之场所。
在观前街上，这样的雅景实在太多了。“艺术桥画廊”的精美绘图、“景泰堂”文化礼品堂的精致饰品、“疏影琴斋”的古琴声声、“绿竹翁”竹制品斋“打造全竹生活，尽享绿色人生”的经营理念、“散文咖啡馆”的品茗吟诗文等等。我庆幸自己能生活在这样的氛围中，看着观前街“绿水垂柳风起舞，石街行人携物行”，慢慢地品着各色名茶名酒名点，欣赏着琴馆中传来的声声悠扬的古琴曲子，我还能不能舍得离开这个如仙境般的地方呢。在缓步行进中发现，张家港市的沙洲黄酒，竟然也以“沙洲优黄酒文化会
所”的“招牌”，出现在观前街上。我很少喝酒，尤其是黄酒，基本上不尝。常闻喝酒的朋友说：沙洲优黄酒品质不错。其酒质到底如何，我没有发言权。但是，沙洲优黄酒的经营者，其酒文化理念竟然在观前街上展现，让我等无论如何也想不到的。“沙洲优黄酒文化会所”，是利用民居旧建筑，依照原有庭院式布局、古宅原貌，采用苏州传统的砖木结构和建筑工艺，以苏式走廊、粉墙黛瓦风格修缮而成的。整所酒文化会所，体现了典型的苏式民居风格，成为观前街上让人值得驻足的一景，他们将酒文化与传统民居建筑文化溶合在一起、并展示于世人。我非常钦佩沙洲优黄酒的经营者们！
苏州在历史上是一个消费型城市。因此，自古多美食与美食家。而观前街作为苏州古城最繁华的商业街，理所当然地云集了许许多多的名店、名品。单吃食一项，让老苏州如数家珍的有名店家、特色食品便有：陆稿荐的酱鸭、酱肉、酱蹄筋；生春阳的火腿；采芝斋的粽子糖、苏式瓜子；稻香村的麻酥糖、果酥、苏式月饼、滋养饼干；叶受和的宁式糕点、婴儿奶糕；黄天源的猪油糕、黄松糕；文魁斋的止咳梨膏；观振兴的油氽紧酵馒头；松鹤楼的卤鸭面、阳春面；绿杨的鸡汤馄饨、紧酵馒头；广南居的广式宵夜；广州食品公司的冷饮、广式月饼、西式奶油裱花蛋糕、面包等等。 一路缓缓踱去，“陆稿荐”的招牌映入了我的眼帘。这家已有３００多年历史的老字号，以经营肉类而名扬全国，它让我忆起了童年的往事。儿时生活在苏州同里外婆家，有时候因为贪玩外婆叫我我就没听到，这时外婆就会赶过来，轻轻揪住我的小耳朵，嘴上崩出一句“耳朵吊在陆稿荐啊？”光从这一句话就可以想见陆稿荐的流传之广和影响之深远。在观前街集中
了许多蕴含苏州饮食文化的老字号，如专营糖果的“采芝斋”，以枣泥山药糕享誉的“黄天源”糕团，还有苏帮菜中声誉最高的“松鹤楼”菜馆。说到吃，其实观前的哪家餐饮不是顾客满座呢？从当年郑振铎那篇脍炙人口的《黄昏的观前街》中“饭馆里是那末样的拥挤，走了两三家，才得到了一张空桌”的叙述里，我不难猜想，这条街上吃的自古繁华。只是在我这八十年代出生的一代人中，观前的吃食点心，印象深刻一点的大概便是，在这必胜客隔壁三万昌店址上，生意兴隆得很。此外，就要数每天一大早就吸引着市民前来在店门口排起一字长蛇阵的黄天源的猪油糕、黄松糕，以及松鹤楼的卤鸭面、阳春面了。
时代不同了，人们越来越讲究环境、品位；年轻人已不屑于老市民们津津乐道的传统食品，而更青睐欧式、美式等泊来品了。这些名店名吃不仅让苏州人的日子，过得象品茗一样有滋有味，同时也体现着苏州饮食文化兼收并蓄、有容乃大的特色。当然，随着历史的进程，名店名吃也呈现出此消彼长的发展规律。一些老的消失了，一些新的如肯德鸡、必胜客，则随着我国的对外开放，在观前街落地生根了。
在观前街上，古宅、古桥、古巷这样的历史文化遗筑实在太多了。“洪钧状元府”、“潘氏故居馆”、“胡厢思桥”等等，还有“礼耕堂”、“卫道观”、“玄妙观”等等，还有许多紧连观前街的小街巷，如“大新桥巷”、“丁香巷”、“混堂巷”、“卫道观前巷”等等，可谓列数不全、欲举难尽。
不过，对于“胡厢思桥”这一座有着近八百年建桥史的古桥，还是要化些笔墨介绍给读者的。据桥碑上载：“胡厢思桥”，始建于宋代，是现在观前街历史街区内唯一一座宋代石拱桥。此桥在清代乾隆九年（1774年）曾重建过。在宋代，位于桥东边的巷子里，曾居住过一名胡姓的“厢使官”，官职相当于现代的武警支队队长，此桥而得其名。现在此桥桥洞上额，仍嵌有刻着“重建胡相思桥”字样的巨石。数百年来，每天从早到晚，在横跨于平江河的古桥上过往的行人络绎不绝，由此，位于桥西北堍的、依水而建的“胡相思阁茶坊”二层小楼，茶客盈门，生意红火。一路过去，回望观前街，可谓“古街水巷交叉过、小桥碧水潺潺流”，那粉墙、黛瓦、琴音，呈一派平平仄仄、幽幽雅雅之韵，宛如一幅精美的水墨画长卷，处处透出一种清静、古朴和无比诱人的文化气息，让我和所有亲临过她的人留下终生难于忘怀的记忆。
接下来我就用一组照片的形式，带你看看观前街不错的小吃风味。南面的碧凤坊，继续往东走，这里有几家老店，像是松鹤楼、王四酒家的叫化鸡，得月楼的松鼠鱼都是名气大的很，不过，我比较钟情于家乡的苏州小吃。
到了宫巷和碧凤坊的转角，「五芳斋」的鲜肉粽(1.5元)和萝卜丝饼(0.8元)很不错，前者很糯，后者很香，不妨一尝。五芳斋的斜对面，有一家百年老店「朱鸿兴面店」还有焖肉面和汤包，也不错吃。这个路口有家「川福楼」，我没吃过，看样子应该不错，因为人满多的，它的早茶只要18元。
过了宫巷来到对面的太监弄，这是个有趣的名字，「绿扬馄饨」也是小有名气，吃了一碗招牌鲜肉馄饨，也还可以的。
往太监弄走下去，有一家百年老面店：「陆长兴」，也是不能放过的，我们夫妻合吃了一碗爆鱼焖肉面(6元)和鲜肉馄饨。
在绿扬馄饨的对面有家好好吃的店，我要郑重推荐给大家，那就是「好人民间小吃」；有时候下班来不及回家，就要赶往观前街去准备我晚上的评弹演出，平时我的晚餐就是在这里吃的，我经常点：玉米窝窝头(3元/笼、5个)，脆皮鲜奶(3元/盘、4根)，好人凉面(4元/盘)，腐乳生菜(6元/盘)，水晶冰粉(3元/碗)，酸菜鲜鱿面(8元/碗)等，真的太好吃了。
在观前街西，如家的隔壁也有一家好人小吃，它在二楼，我找了一个靠窗的位子，透过落地窗就可以看到观前街西的牌坊。
接着我继续推荐几家观前街上不错的小吃：鸡鸣八宝粥店：观前街东门洙泗巷13号玄妙观的东脚门，有卖土特产的小店，过一个小巷子，店的正门在洙泗巷，门面小小的，一碗八宝粥，2元，一个肉粽，3元，一碗鸡头米芡实羹，5元。
品芳茶室：观前街西脚门24-25号，玄妙观广场西侧游廊下在玄妙观的西脚门走廊，有间「品芳茶室」，这是听评弹、喝茶的好地方，每人白天10元，晚上20元，平时我会在业余时间应邀经常在品芳茶室唱评弹，赚点额外收入。现在听评弹的人少了，大多数是苏州本地老人，有时候也有好奇的外地游客购票前来欣赏。你可以点评弹曲目，表演者为一男一女，你来苏州做客，如光顾品芳茶室，没准那女的就是我。白天我在苏州评弹学校教书，我唱的是晚场。你可以一边欣赏歌曲，一边喝茶，非常悠闲自在。茶社内有幅对联：「茶艺醉人何必酒，书能香我无需花」。
玄妙观前的观前街，这里的百年老店很多，黄天源糕团店花10元买了一大包的糕饼，什幺猪油糕、松糕、八宝饭、青团、玫瑰糕样样看起来都那幺可口。
老店「叶受和」，「采芝斋」都可以好好逛一逛，我买了一点蜜饯，粽子糖、贝母糖等，带回家去给老人家甜甜嘴。
观前街东，陆稿荐肉铺也是家百年老店，陆稿荐蹄子最为着称，它选用太湖流域的湖猪，皮薄肉嫩，肉味香糯，店门口还排了一堆人呢。过了这家老店，就进入了老城区，也就是平江路一带了。
位于观前街附近，太监弄的五芳斋，盛名远播，这家的肉粽不错。
肉包子的馅是甜的。苏州有一道特色菜：太湖三白，好像说是鱼、虾、菱吧。某天晚上夜宵时吃的。鱼不错，挺嫩的，可惜整道菜又是偏甜，外地人真的吃不惯我们苏州菜里带甜。
大家来苏州旅游，你会发现苏州的公共汽车侯车站都好特别，图中小亭子也是苏州物华天宝，人杰地灵的特色，不同于其他城市。普通的候车亭也似乎告诉人们：这里是古城噢！苏州因其从古至今繁荣发达、长盛不衰的文化和经济，被誉为“人间天堂”，素有“丝绸之都（丝绸之府）”、“园林之城”。北方的皇家园林，因是官方投资建造，专门为皇上休闲避暑所用，故选址都远离皇宫，如颐和园、承德避暑山庄等。而我们苏州的园林是私人投资的住宅，属于私家园林，主人在选址上基本上放在当时繁华的市中心。因此，这些世界著名的私家园林拙政园、留园、狮子林、藕园、沧浪亭等全都坐落在今天的苏州市中心。苏州政府为了保护这些古典私家园林的整体之美，明文规定：在市区建筑高度不得超过6层，靠近园林周边的建筑高度不得超过园林的围墙高度。当你游览这些园林拍照时，是绝对看不到园林外的任何无关建筑。苏州是全国市区建筑高度最低的城市。政府把高层建筑全部放在郊外的新区。在整个市区依然保持着古色古香的特色。
苏州素来以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称，又因其小桥流水人家的水乡古城特色，而有“东方威尼斯”、“东方水都（东方水城）”之称。现今的苏州已经成为“城中有园”、“园中有城”，山、水、城、林、园、镇为一体，古典与现代完美结合、古韵今风、和谐发展的国际化大都市。
瞧，电话亭也是古色古香的。在观前街别忘了看看苏州特产丝绸，苏州丝绸系列家纺的质量是保证的噢。
除了吃，在观前街还集中了许多吴文化的精髓。在江南，稍有点年纪的人都知道苏州评弹，这个有中国最美的声音之称的地方曲艺，它的发祥地就在观前街的“光裕会所”。在上一篇博文我专门介绍的中国戏曲艺术的瑰宝，号称“百戏之祖”的昆剧，就发源于苏州、昆山一带。现在观前街就建有一个昆剧传统艺术表演的专门场所“沁兰厅”。
街北边一处高峻恢宏的建筑就是有着１７００年历史的玄妙观。正门矗立着一座石牌坊，转过一个小殿，眼前一个广场，高耸巍峨的三清殿就兀立在正中。殿前不知道长了几百年的参天大树投下一片浓荫，凸显出宗教场所与生俱来的肃穆和庄严。三清殿供奉着元始天尊、灵宝天尊、道德天尊，是江南最大的木结构古建筑。每天清晨，殿前广场上会有不少早起晨练的苏州人。他们伴随轻柔舒缓的音乐，猿臂轻抒，步履坚实打着太极拳。在道教圣地演绎太级八卦，更烘托出了中华源远流长的古典精神和人文气息。
街还是那街，店还是那店，但给我的感觉截然不同。曾经是单一和乏味，现在却是悠然和亲近。徜徉在家乡的观前街，我能感受到历史深处频频的震颤，仿佛能听到浑厚深沉的隐隐呼唤……
观前街是苏州的繁华闹市区。给街巷取名，在某某标志性建筑后面，加上一个“前”或“后”字，这在江南并不鲜见，但如苏州人那样喜欢，恐怕无出其右者，卫道观前、玄妙观前、镇抚司前、申衙前、范庄前，不胜枚举。其中最出名的是玄妙观前，约定俗成的称呼是“观前街”，或者干脆叫“观前”。它的盛名，如同南京的夫子庙、上海的城隍庙、北京的天桥，是一个集商业、娱乐、饮食、文化于一处的大众消遣、消费场所，也如同夫子庙有孔庙，城隍庙有豫园一样，观前街是因为有玄妙观而闻名。漫步在闹猛的观前街上，我忽然明白，为什么尽管苏州南门有走高档精品路线的泰华商厦，石路有日新月异的商业街区，但无论是苏州人还是外地观光客，总还是愿意以休闲购物的名义，来逛逛这自古繁华，商业上一向海纳百川的观前街。原因并不全是因了她远播海外的盛名，关键的关键还在于她不断地吐故纳新，始终与时俱进，以厚实的文化积淀优雅地走在这个城市商业时尚的最前沿，引领着这个城市的消费步伐。如果把苏州比作一个妩媚的妇人，那么观前就是这个美人项间挂落到酥胸间的闪烁着无穷诱惑的绝配项坠。那么请继续跟随我的镜头游览姑苏第一街！
苏州拥有一古一新的两条街：山塘街、观前街。来苏州除白天看园林，那么晚上你一定要前去最热闹繁华的街道——观前街遛哒一圈，观前街是苏州著名的步行街，位于苏州古城的正中间，就好比北京的王府井或者上海的南京步行街一样，是一个集商业,娱乐,饮食,文化于一处的大众消遣场所。快到的时候天色也渐渐暗了下来，而且我们的住宿还特意就定在观前街的对面。
眼前的观前街步行街充满了商业气息，人山人海熙熙攘攘的，很热闹。
观前街的最北端：第一百货。
观前街上的铜雕。
踏上观前街的核心地段“玄妙观”有丰厚的道教文化内涵。
观前街是指玄妙观前的街,因此而得名。
玄妙观是江南著名的道观，是整个江苏省内建筑最完整，规模最大的道观。
玄妙观的广场，游人可以在此歇息。
殿顶砖瓦己长出些草,己经多年也记载着多少岁月的痕迹。
广场上的铜塑。
来自全国各地的游客来观前街的玄妙观聚集人山人海。
观前街现在已经成为一个购物步行街，但是依然保留了许多具有古风的建筑。
观前街现在已经成为一个购物步行街，但是依然保留了许多具有古风的建筑。
观前街尽头有点江南水乡的味道，苏州就是这个样子，所以也称“东方的威尼斯”。
观前街的夜色还有很古典的街灯。
苏州入夜，各色霓虹灯映照得五光十色，马路车水马龙热闹异常。人间天堂苏州欢迎你来做客！
接下来我就用一组照片的形式，带你看看观前街不错的小吃风味。南面的碧凤坊，继续往东走，这里有几家老店，像是松鹤楼、王四酒家的叫化鸡，得月楼的松鼠鱼都是名气大的很，不过，我比较钟情于家乡的苏州小吃。
到了宫巷和碧凤坊的转角，「五芳斋」的鲜肉粽(1.5元)和萝卜丝饼(0.8元)很不错，前者很糯，后者很香，不妨一尝。五芳斋的斜对面，有一家百年老店「朱鸿兴面店」还有焖肉面和汤包，也不错吃。这个路口有家「川福楼」，我没吃过，看样子应该不错，因为人满多的，它的早茶只要18元。
过了宫巷来到对面的太监弄，这是个有趣的名字，「绿扬馄饨」也是小有名气，吃了一碗招牌鲜肉馄饨，也还可以的。
往太监弄走下去，有一家百年老面店：「陆长兴」，也是不能放过的，我们夫妻合吃了一碗爆鱼焖肉面(6元)和鲜肉馄饨。
在绿扬馄饨的对面有家好好吃的店，我要郑重推荐给大家，那就是「好人民间小吃」；有时候下班来不及回家，就要赶往观前街去准备我晚上的评弹演出，平时我的晚餐就是在这里吃的，我经常点：玉米窝窝头(3元/笼、5个)，脆皮鲜奶(3元/盘、4根)，好人凉面(4元/盘)，腐乳生菜(6元/盘)，水晶冰粉(3元/碗)，酸菜鲜鱿面(8元/碗)等，真的太好吃了。
在观前街西，如家的隔壁也有一家好人小吃，它在二楼，我找了一个靠窗的位子，透过落地窗就可以看到观前街西的牌坊。
接着我继续推荐几家观前街上不错的小吃：鸡鸣八宝粥店：观前街东门洙泗巷13号玄妙观的东脚门，有卖土特产的小店，过一个小巷子，店的正门在洙泗巷，门面小小的，一碗八宝粥，2元，一个肉粽，3元，一碗鸡头米芡实羹，5元。
品芳茶室：观前街西脚门24-25号，玄妙观广场西侧游廊下在玄妙观的西脚门走廊，有间「品芳茶室」，这是听评弹、喝茶的好地方，每人白天10元，晚上20元，平时我会在业余时间应邀经常在品芳茶室唱评弹，赚点额外收入。现在听评弹的人少了，大多数是苏州本地老人，有时候也有好奇的外地游客购票前来欣赏。你可以点评弹曲目，表演者为一男一女，你来苏州做客，如光顾品芳茶室，没准那女的就是我。白天我在苏州评弹学校教书，我唱的是晚场。你可以一边欣赏歌曲，一边喝茶，非常悠闲自在。茶社内有幅对联：「茶艺醉人何必酒，书能香我无需花」。
玄妙观前的观前街，这里的百年老店很多，黄天源糕团店花10元买了一大包的糕饼，什幺猪油糕、松糕、八宝饭、青团、玫瑰糕样样看起来都那幺可口。
老店「叶受和」，「采芝斋」都可以好好逛一逛，我买了一点蜜饯，粽子糖、贝母糖等，带回家去给老人家甜甜嘴。
观前街东，陆稿荐肉铺也是家百年老店，陆稿荐蹄子最为着称，它选用太湖流域的湖猪，皮薄肉嫩，肉味香糯，店门口还排了一堆人呢。过了这家老店，就进入了老城区，也就是平江路一带了。
位于观前街附近，太监弄的五芳斋，盛名远播，这家的肉粽不错。
肉包子的馅是甜的。苏州有一道特色菜：太湖三白，好像说是鱼、虾、菱吧。某天晚上夜宵时吃的。鱼不错，挺嫩的，可惜整道菜又是偏甜，外地人真的吃不惯我们苏州菜里带甜。
大家来苏州旅游，你会发现苏州的公共汽车侯车站都好特别，图中小亭子也是苏州物华天宝，人杰地灵的特色，不同于其他城市。普通的候车亭也似乎告诉人们：这里是古城噢！苏州因其从古至今繁荣发达、长盛不衰的文化和经济，被誉为“人间天堂”，素有“丝绸之都（丝绸之府）”、“园林之城”。北方的皇家园林，因是官方投资建造，专门为皇上休闲避暑所用，故选址都远离皇宫，如颐和园、承德避暑山庄等。而我们苏州的园林是私人投资的住宅，属于私家园林，主人在选址上基本上放在当时繁华的市中心。因此，这些世界著名的私家园林拙政园、留园、狮子林、藕园、沧浪亭等全都坐落在今天的苏州市中心。苏州政府为了保护这些古典私家园林的整体之美，明文规定：在市区建筑高度不得超过6层，靠近园林周边的建筑高度不得超过园林的围墙高度。当你游览这些园林拍照时，是绝对看不到园林外的任何无关建筑。苏州是全国市区建筑高度最低的城市。政府把高层建筑全部放在郊外的新区。在整个市区依然保持着古色古香的特色。
苏州素来以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称，又因其小桥流水人家的水乡古城特色，而有“东方威尼斯”、“东方水都（东方水城）”之称。现今的苏州已经成为“城中有园”、“园中有城”，山、水、城、林、园、镇为一体，古典与现代完美结合、古韵今风、和谐发展的国际化大都市。
瞧，电话亭也是古色古香的。在观前街别忘了看看苏州特产丝绸，苏州丝绸系列家纺的质量是保证的噢。
除了吃，在观前街还集中了许多吴文化的精髓。在江南，稍有点年纪的人都知道苏州评弹，这个有中国最美的声音之称的地方曲艺，它的发祥地就在观前街的“光裕会所”。在上一篇博文我专门介绍的中国戏曲艺术的瑰宝，号称“百戏之祖”的昆剧，就发源于苏州、昆山一带。现在观前街就建有一个昆剧传统艺术表演的专门场所“沁兰厅”。
街北边一处高峻恢宏的建筑就是有着１７００年历史的玄妙观。正门矗立着一座石牌坊，转过一个小殿，眼前一个广场，高耸巍峨的三清殿就兀立在正中。殿前不知道长了几百年的参天大树投下一片浓荫，凸显出宗教场所与生俱来的肃穆和庄严。三清殿供奉着元始天尊、灵宝天尊、道德天尊，是江南最大的木结构古建筑。每天清晨，殿前广场上会有不少早起晨练的苏州人。他们伴随轻柔舒缓的音乐，猿臂轻抒，步履坚实打着太极拳。在道教圣地演绎太级八卦，更烘托出了中华源远流长的古典精神和人文气息。
街还是那街，店还是那店，但给我的感觉截然不同。曾经是单一和乏味，现在却是悠然和亲近。徜徉在家乡的观前街，我能感受到历史深处频频的震颤，仿佛能听到浑厚深沉的隐隐呼唤……
观前街是苏州的繁华闹市区。给街巷取名，在某某标志性建筑后面，加上一个“前”或“后”字，这在江南并不鲜见，但如苏州人那样喜欢，恐怕无出其右者，卫道观前、玄妙观前、镇抚司前、申衙前、范庄前，不胜枚举。其中最出名的是玄妙观前，约定俗成的称呼是“观前街”，或者干脆叫“观前”。它的盛名，如同南京的夫子庙、上海的城隍庙、北京的天桥，是一个集商业、娱乐、饮食、文化于一处的大众消遣、消费场所，也如同夫子庙有孔庙，城隍庙有豫园一样，观前街是因为有玄妙观而闻名。漫步在闹猛的观前街上，我忽然明白，为什么尽管苏州南门有走高档精品路线的泰华商厦，石路有日新月异的商业街区，但无论是苏州人还是外地观光客，总还是愿意以休闲购物的名义，来逛逛这自古繁华，商业上一向海纳百川的观前街。原因并不全是因了她远播海外的盛名，关键的关键还在于她不断地吐故纳新，始终与时俱进，以厚实的文化积淀优雅地走在这个城市商业时尚的最前沿，引领着这个城市的消费步伐。如果把苏州比作一个妩媚的妇人，那么观前就是这个美人项间挂落到酥胸间的闪烁着无穷诱惑的绝配项坠。那么请继续跟随我的镜头游览姑苏第一街！
苏州拥有一古一新的两条街：山塘街、观前街。来苏州除白天看园林，那么晚上你一定要前去最热闹繁华的街道——观前街遛哒一圈，观前街是苏州著名的步行街，位于苏州古城的正中间，就好比北京的王府井或者上海的南京步行街一样，是一个集商业,娱乐,饮食,文化于一处的大众消遣场所。快到的时候天色也渐渐暗了下来，而且我们的住宿还特意就定在观前街的对面。
眼前的观前街步行街充满了商业气息，人山人海熙熙攘攘的，很热闹。
观前街的最北端：第一百货。
观前街上的铜雕。
踏上观前街的核心地段“玄妙观”有丰厚的道教文化内涵。
观前街是指玄妙观前的街,因此而得名。
玄妙观是江南著名的道观，是整个江苏省内建筑最完整，规模最大的道观。
玄妙观的广场，游人可以在此歇息。
殿顶砖瓦己长出些草,己经多年也记载着多少岁月的痕迹。
广场上的铜塑。
来自全国各地的游客来观前街的玄妙观聚集人山人海。
观前街现在已经成为一个购物步行街，但是依然保留了许多具有古风的建筑。
观前街现在已经成为一个购物步行街，但是依然保留了许多具有古风的建筑。
观前街尽头有点江南水乡的味道，苏州就是这个样子，所以也称“东方的威尼斯”。
观前街的夜色还有很古典的街灯。
苏州入夜，各色霓虹灯映照得五光十色，马路车水马龙热闹异常。人间天堂苏州欢迎你来做客！
