作为文景之治的继任皇帝，汉武帝即位的时候，汉朝国泰民安。他身上承担的责任不再是等待汉朝恢复元气，而是把这个朝代推向巅峰。汉武帝一生中最大的军事成就莫过于让匈奴臣服于汉朝，他与匈奴斗智斗勇了整整四十四年。要知道他一共不过在位了五十四年，仅仅只有十年的政治生涯无需苦恼于如何智斗匈奴。汉武帝这股执著劲着实让人配合又疑惑，若是选择和亲政策，边境忧患大概率能被解决，但他为何要死揪着匈奴，非得与匈奴来个不死不休呢？
汉高祖时期，刘邦就曾经被匈奴围困在了白登山，若不是与单于的妻子私下达成了协议，说不准刘邦就死于单于手下了，更别提建立汉朝了。后来刘邦也意识到了汉朝建国初期，国内长期战乱所带来的经济凋敝，民生艰难的影响还未肃清，换句话来说，还没有到与匈奴不死不休的地步，所以便采用了和亲政策，想以此换得边境十几年长治久安。汉朝初期在匈奴压制下过得真挺辛苦又屈辱，既送公主还送钱。六十六时间，汉朝就给匈奴送了十位公主，平均六七年一位。不仅如此，匈奴还经常单方面撕毁和亲协议，入侵汉朝边界，引起战乱，致使百姓民不聊生叫苦不迭，最后抢了钱还杀了人才纷纷离开。
后来匈奴就越发猖狂，吕后当政时期，匈奴曾经逼至到宝鸡附近，距离汉朝首都长安不过一日路程。汉朝从上到下都陷入了灭国的惶恐之中，虽然最终把匈奴驱逐出去，但也是伤敌一千自损八百，还苦于军力未能多抢下匈奴手中任何一块土地。从此匈奴更是蛮横无道，越发猖獗。
若说起汉人跟匈奴的根源，完全可以推算回战国时期。当时赵国便经常被匈奴入侵，在实行胡服骑射的规制之后才逐渐在与匈奴的战争中拿回了主动权。后来秦统一六国，对匈奴主动出击，还派遣了一支二三十万人的军队用来防御匈奴入侵，可见汉人有多忌惮匈奴势力。汉武帝即位以后，匈奴对他来说不仅仅是长时间的国仇，中间还掺杂了家恨，他对匈奴的态度与举动一定程度上决定着汉王朝的命数。汉武帝认识到如果不把匈奴彻底收服，这个忧患存在一起，汉族便不可能真正的强大起来。
汉武帝的文韬武略是当世之少有，而且野心勃勃，他所希冀的绝对不仅仅是一个匈奴。我们可以回看汉武帝的一生，东征西讨贯穿了他的皇帝生涯。他也野心不仅仅只有匈奴，还有朝鲜，西南与闽越等地。汉武帝想要开创一个属于自己的盛世王朝，扩大疆土以及打通西域互通交流之路是必不可少的一步。匈奴的存在让汉武帝的征战之路陷入了瓶颈，如果他想要开拓西部，就必须要从匈奴手中夺得河西走廊，这样才能实现自己的政治经济繁荣稳定，文化相互交融的强国之梦。而梦想实现的道路上，匈奴是他必须扫除的障碍。
由此可知，汉朝与匈奴的战争并不仅仅只是汉武帝的国仇家恨，它代表的还是国家未来利益的生死争夺。匈奴久据河西走廊，这片地图的控制权完完全全把握在匈奴手上，汉朝若想要，便不可能以文争，必须是武斗。国家未来发展与长远利益当前，汉武帝虽明白匈奴是一块非常难啃的骨头，但汉朝经济已稳，长期的韬光养晦让它积攒了一定的实力。换而言之，便是到了可以与匈奴不死不休的地步。四十四年真的很长，但对汉武帝来说，他用这四十四年换取了汉朝西域的开拓扩展，是值得的。
汉武帝生逢其时，作为一代明君，他即位之时的确是天时地利人和。但是皇帝的一生哪能是一帆风顺呢？于是上天便把这块难啃的骨头留给了汉武帝，让汉武帝亲手除掉这个为他的祖先以及百姓带来了许多屈辱与苦难的民族。十多位汉朝宗师公主，再加上送去的金银财帛都未能换取汉朝边境的长治久安，那么汉武帝也只能发愤图强，争取在自己即位期间洗刷掉匈奴带给自己民族的耻辱。庆幸的是，汉武帝的确是一位难能可贵的武才，他的知人善用以及运筹帷幄，他与匈奴斗争的一生尽管艰难，但最终还是成功了。
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