前言
宦官作为一个特殊的、被排除在两个主流性别之外的空白地带的一个非常特殊群体，不仅仅出现在中国古代时期，甚至很多的古老的文明帝国中也会有着宦官或者是阉人奴仆的存在。
实际上，在使用宦官的古老文明中，任用宦官的目的或多或少是有一些相通之处的，这些宦官们不仅能够充当国王加强王权，维护自己统治的重要政治帮手，更是国王为了维稳统治、神话王权之后，用来充当自己和大臣联络的媒介。
并且，宦官的存在在帝国的不同时期扮演着不同的重要角色，并且在不同朝代宦官的地位、作用以及权力并不是一成不变的，而是会随着朝代的演化而不断的变化。
宦官制度萌芽期
我国古代宦官制度，大致可以分为这四个发展阶段，萌芽期、发展期、巅峰期和消亡期。
宦官制度起源于殷商时期（甚至有可能会更早），商朝和周边的民族发生战争的时候，部分被俘虏的奴隶就会被施以宫刑，被后宫当做侍从使用。
通过考古，发现了关于施以宫刑后人是否能存活的卜辞，在那个时期，君王们更关心的是这些人是否能活下来，供给宫廷使用。
在周朝时期，等极制度开始建立，男女关系也被严格规范，为了保证皇族血统的纯净和天子的至尊王权，宦官作为劳役就急需被王室所需要。
《周礼》中，就曾经对各种职位的宦官有着十分明确的记载。这个时候由于是宦官制度刚刚确立，也是属于家臣的一部分，所以说人数也十分的有限，后期那么庞大。
大图模式宦官影视形象
所从事的主要的工作是伺候君主、嫔妃的起居生活、传达命令等工作，并且地位普遍都不高，甚至说是卑贱的。
但是由于工作性质的原因，需要宦官们能有较长时间能够陪伴在君王身边，天长日久一些聪明的宦官很容易就能得到君王的信任，在政事或多或少中也会左右君王的决定，从而直接或者是间接地参与政治活动，但是总体来说地位还是非常的低下。
宦官制度发展期
等到了秦汉时期，不断地加强中央集权，封建君主制度在不断的确立和完善的同时，宦官制度此时也在飞速的发展，在这个时候，宦官跟前朝相比人数已经有了较大幅度的提升，而所做的工作也不再仅仅只局限于内廷，并且相关机构和制度也开始不断的完善。
由于在这些宦官中不乏一些非常有能力的宦官，君王会对这些人委以重任，破格批准让他们开始参加国家的政治活动，宦官们撕开了国家的政治缺口之后，就开始逐渐在政治舞台上形成了一个不可小觑的政治势力。
一些忠诚朝廷的公卿大臣还被无端排斥，那些顺着宦官意的大臣可以三族光耀，违背其意就被灭掉家族，这使得朝中毫无伦理纲常可言，足可见当时汉朝的法纪已经彻底的乱套！
宦官制度巅峰期宦官制度的大起大落
宦官制度的繁荣期要属东汉时期了，由于当时的皇帝过于年幼，进行权力斗争的时候必须要依靠宦官，因此，不可避免的，宦官的权力不断的得到巩固的同时，还大大提高了宦官们的政治地位，这也是历史上第一次出现了宦官专权的现象。
之后，时间推移来到了魏晋南北朝时期，在东汉时期的兴风作浪的宦官团体在此时根本无从发展，宦官专权、发展势头猛烈的趋势被生生的制止住了。
为何会出现这种情形呢？因为乱！在这一时期，连皇帝都是有今天没明天的，大部分都是二世而亡，王朝走马灯的换，根本就没有一个稳定的环境让宦官团体去平稳的寄生式发展。
但是其中不乏有国运相对较长的朝代，例如东晋、北魏等，宦官不能够继续发展的情形又不同了。
大图模式晋元帝司马睿
先说东晋，宦官获得权力的前提就是皇帝的权力能够震慑群臣，也就是说首先天子不能是个摆设，这样宦官才能凭借皇帝的宠信，用皇帝的权威施压大臣。
而东晋呢，前期被士族架空，后期被军阀控制，根本没有实权，摆设而已，让一个傀儡给宦官专政基本上是不现实的，有那功夫傀儡皇帝早就不是傀儡了。
北魏呢，是个少数民族政权，前期的北魏皇帝都是能征善战的狠角色，自己都足够强势，哪里愿做别人的傀儡？后期的时候，皇帝又连续被军阀控制，一直到北魏灭亡，宦官成为权臣缺少条件，因此，靠皇帝才能生存的宦官在这一时期专权的路根本没法走。
唐朝成为宦官专政的"重灾区"
唐朝自开国以来前几代君主，称得上是比较贤明的，无论是军事领导和指挥能力，亦或是政治能力都很强，并且凡事亲力亲为，国家的最高统治权一直掌握在他们的手中。
当皇帝本身个人素质较强的时候，宦官几乎是拿不到政治权利的，对于国家的政治根本没有插手的余地，只是单纯的侍候在侧，照顾君主们的起居生活。
直到唐玄宗李隆基时期，政治裂缝开始出现，前期的李隆基勤于政事，后期只顾沉迷享乐，对于国家的治理也远不如前期勤奋。
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为了能有更多的时间享受放松，他把自己的一部分政治权利交给了身边比较宠幸的宦官高力士，自此高力士开始参与到国家政治中，正式当中成为朝廷官员和君主沟通的媒介。
并且，在旧唐书的记载中，高力士对于国家的某些政治事务还是有着一定的决定权的。
《旧唐书》：每四方进奏文表，必先呈力士，然后进御，小事便决之。
自从安史之乱后，朝堂上的统治者地位受到了猛烈的冲击，对朝廷中的拥兵自重的官员们的信任程度大大减少，而此时的宦官集团则是皇权的忠实拥护者，当时的太子李亨能够坐上皇位，李辅国等人出了不少得力，宦官集团的站队换的皇帝更加信任，不仅给了他们更多的权力，还让充当着皇帝的耳目，监督朝中官员是否有不轨之心。
大图模式唐肃宗
并且在唐肃宗时期，李辅国等宦官集团就开始掌握兵权，还插手军队的管理措施，这时宦官专政局面开始形成。
这一时期皇帝虽然宠信宦官，但是内心始终在提防他们，宦官集团总体来说还是在皇帝的控制之下的，一旦出现威胁皇权的局面，就能对宦官集团立即铲除。
到了唐德宗和唐懿宗的时期，宦官权力日益壮大，朝中重臣的权力远不如宦官，并且中央神策军也交到了宦官手中，宦官权力一度发展到威胁皇权地步，甚至做到了皇帝都能废除，当朝丞相都可以杀害的地步，这一局面前朝后世都是没有过的。
宦官制度的巅峰时期
明朝时期是宦官制度发展到巅峰时期，并且还专门建立了由宦官负责的厂卫制度，其实就是由宦官组成的特务机构。并且原本享受宦官下马立在路旁、打躬作揖的王公大臣，到了后期刚好反了过来，还要十分谄媚的叫一声"翁父"，这种反差足可见当时的宦官权力滔天的局面。
大图模式明朝太监形象
宦官们由明初时期不足百人，发展到后期的一万多人，再到末期的十万之众，并且，当时的魏忠贤被官员们称作"九千岁"，简直要和皇帝比肩，杨涟看不惯，在奏折弹劾魏忠贤：称朝廷只知魏忠贤不知有皇帝！足可见明朝的宦官危害有多严重！
但是明朝宦官权力再大，还是要依附皇帝的，如果某天皇帝不再宠信他了，宦官的权威也就荡然无存，末日也就到了。
宦官制度的消亡
宦官制度的衰落期就是在清朝时期，清朝在这个时期采取了有力的遏制措施，对宦官集团管理十分严格，地位卑下，一旦有不轨的苗头出现，就会被立即斩杀，安德海就是个例子。
清朝末年的时候，慈禧太后垂帘听政，开始重用宦官，宦官干涉政事似乎有抬头之势，之后随着清朝被推翻，宦官制度就此消失在我国的历史长河中。
大图模式慈禧太后
结语
纵观古今，宦官制度从萌芽初现到专政繁荣再到衰亡消失共经历了数千年的时间，在这众多的太监集团中，不乏那些很有气度、气节的太监，如唐朝时期的宦官张居翰，不顾生死也要救了随行的1000多人的性命，蔡伦改进造纸术等。
但可惜的是，大部分的宦官都是祸乱朝纲之辈，在数千年的封建王朝里，几乎历朝都会出现或多或少的宦官乱政的现象，尤其是唐朝最甚，逼宫弑帝，无恶不作，被压制的皇权无法与之抗衡，在宦官专权的混乱政局下，百姓不堪其扰，生活困苦不堪，唐朝也因此迅速地灭亡，就这样，唐朝专权的宦官和唐朝一起消亡在历史长河中。
宦官专权出现的一部分原因是由于统治者自身素质较弱，无心理政，大权自然旁落，为宦官专政提供了的条件，而帝王只图自己一时的享乐是以牺牲国家整体利益为代价的，这是得不偿失的。
并且，帝王为了专权，希望宦官能够帮助君王监视群臣的不轨行为，这些宦官就是政治斗争中的最好工具， 但是，宦官是把双刃剑，用好了能维护王权专制，平衡各方势力，用不好既刺向自己的同时又损害国家的根基，得不偿失！
参考文献：《旧唐书》
