明朝是历史上最后一个由汉人建立的王朝，在历史上，明太祖朱元璋的功绩是非常大的，他打败了蒙古族，让汉人有了地位。朱元璋刚刚建立明朝之后，让明朝走向了一个巅峰，就是洪武之治的出现。不可否认的是，这是明朝第一个盛世。
洪武之治的出现让后人在明朝生活的还是不错的。不过随着明朝不断的发展，其次明朝皇帝的继位，从很大程度上来说，明朝的皇帝成为了明朝灭亡的推手。那么从万历皇帝之后，明朝的问题就不断出现了，只不过当时的皇帝没有意识到。
值得一提的是，明朝刚刚建立之后，朱元璋就组建了锦衣卫。这时候朱元璋建立的是“拱卫司”，到了洪武十五年的时候，“拱卫司”更名为锦衣卫。从此开始，锦衣卫就出现在了历史上。从此开始，锦衣卫就对明朝产生了很大的影响。
朱元璋建立明朝之后，总是认为各个官员对朝廷会产生威胁，于是就建立了锦衣卫。从这时候开始，锦衣卫的权力就不断的上升。朱元璋之所以设立锦衣卫，就是为了驾驭不法群臣为目的，这一点与胡惟庸案和蓝玉案有关系的。
两者都是洪武四大案之一。锦衣卫在朱元璋时期就已经是很厉害了，到了明成祖朱棣时期，锦衣卫的权力更上一层楼。经过明朝不断的发展，锦衣卫的人马不断壮大。锦衣卫在明嘉靖年间的权力达到了最巅峰，这时候的锦衣卫权力扩大。
嘉靖皇帝年间，锦衣卫由陆炳执掌，此时的锦衣卫走向了辉煌。锦衣卫权力达到顶峰，卫权甚至超越厂权，东厂亦为之低头俯首。嘉靖皇帝之后，史书对锦衣卫的记载就变少了，可以说这时候的锦衣卫权力已经变小了，远不如嘉靖帝时期。
那么到了明末时期，锦衣卫仍然是存在的。这时候的锦衣卫在权力上已经大不如东厂，此时锦衣卫沦为其附庸。由此说来，明末时期的锦衣卫在权力上已经大大减小了。值得一提的是，锦衣卫擅长的不是打仗，而是是审讯以及侦察。
崇祯帝从哥哥的手中接过了皇位，此时的大明王朝已经是千疮百孔了。大明王朝在这时候已经是没有了往日的辉煌。问题百出的明朝已经没有了挽回的余地。当时明朝已经是强弩之末了，无法阻挡明朝的灭亡了。人们肯定会想到，此时的明朝危机重重，为何锦衣卫不出手呢？
或者说崇祯帝为何不调动锦衣卫呢？首先说，锦衣卫并不是擅长打仗的军队，其次在明末时期，明朝没有了往日的辉煌。大部分锦衣卫选择了逃走，其次有的选择了投降，仅仅有少部分选择了守城，直至身死。这是明朝的一种悲哀。
锦衣卫最后一个指挥使是骆养性。李自成的大顺军进攻到了京城之后，骆养性躲在家里瑟瑟发抖，门都不敢出。后来骆养性被起义军抓住，关进大牢。到了清军入关的时候，骆养性选择了投降清朝。在明末的锦衣卫中，仅仅一个人抵抗了李自成和清军。
此人就是李若连，当时的李若连率领少部分的人，一直坚守在崇文门，可是大顺军人数众多，城内防守不足，导致坚守不住。兵败之后，李若连自缢身亡。除了李若连之外，剩下的有自杀的，还有逃走的，但是更多的最终归顺了清朝。
值得一提的是，明朝崇祯帝自缢身亡后，明朝朱家的后人选择了建立南明。在这时候，锦衣卫仍然发挥了作用。一部分锦衣卫选择了追随南明的皇帝。当然大部分的锦衣卫还是投靠了清朝，但是权力不再，仅仅只是皇帝的仪仗队。
清朝建立之后，锦衣卫依然存在，只不过清朝时期的锦衣卫叫做銮仪卫，此时的锦衣卫消失在了历史上的长河中。不可否认的是，锦衣卫在明朝的前期立下过功劳，只不过到了明末时期，锦衣卫已经成为了有名无实的机构。
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