解放前,横跨在栟茶镇街北首运盐河(今栟茶运河)上南往北来的唯一通道,原来是一座抽掉桥板才能通船的桥。后来,乡绅缪中正做公益事,将河两边各打石墩,用粗木作龙骨架在石墩上,抬高桥身,桥面用木板铺,使南北交通畅通,行船也不要抽桥板了。为记住缪中正的善举,此桥一度叫作“中正桥”。由于桥面全用木板铺成,人们通常称为“北板桥”。
日寇侵占栟茶以后,日伪勾结,无恶不作,残害无辜,杀害抗日志士,人们恨之入骨。当时,日寇的警备队队部驻扎在北板桥北城隍庙内,南来北往的日寇汽车常经过北板桥运送军需物资到警备队队部。1943年春节后的一天,春寒料峭,人们穿着棉衣。一辆日寇军用大卡车满载军用物资,由南向北慢慢驶向北板桥。卡车开到板桥中间,板桥的龙骨突然断裂,轰隆一声,翻入大河,激起数丈高水浪,车身全部没入水中,车头斜露水面,搁在压断的木板上,岸边百姓拍手称快。日伪闻讯而来哇哇直叫,折腾了半天也不知是什么事,弄得日寇丈二各尚摸不着头脑,惶惶不安。
解放后,卫海桥发生了巨大变化,不再留下过去的痕迹。1954年拓宽栟茶运河时将木板桥拆除,在东侧和西侧先后建了木质桥,称“卫海桥”。后因桥身腐朽,不便行驶载重车辆,于1980年初再建为钢筋混凝土拱形桥,成为通往海防前线的“咽喉”,仍称“卫海桥”。
改革开放以来,特别是“十一五”期间,新建的卫海桥宽敞的水泥路面比过去宽了好几倍,古色古香的花岗岩护栏和人行道饰面,雕刻着祥云飘逸、锦上添花的图案,蔚为壮观。全国政协副主席、国家审计署原审计长李金华书写的“卫海桥”三个遒劲的大字鲜艳夺目,令人耳目一新,精神振奋。站在雄伟壮观的卫海桥上,放眼望去,不再是杂草丛生、千疮百孔的河堤。展现在眼前的,运河两岸已经石驳,悬挂的宫灯、水边观光长廊、亭台榭格与五彩缤纷的花圃交相映辉,构成了诗画般美丽景色,成为市民休闲、娱乐、健身的好去处;桥的北岸东侧是名震遐迩的栟茶中学,“永不停步的攀登意识”、“把每件普通的事做好就是不普通,把每件平凡的事做好就是不平凡,把平凡的事情做到极致就能产生奇迹”的教书育人办学特色,吸引了四面八方学子,激活了历史名镇栟茶的经济,也日益焕发了“千年古镇”的风采和魅力。
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