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在诸多曹营外姓武将当中，臧霸是最为特殊的一位。他没有像于禁这般“卖友求荣”，也不会像张辽、张郃那样谨小慎微，甚至故意与其他武将交恶，只为打消曹操戒心。
自建安三年（198年）投靠曹操后，臧霸便被其委任为琅琊相，都督青、徐二州，为青徐最高军事长官。在此后六七年间，臧霸也始终处于“半独立”状态，表现地十分硬气。他不仅顶撞过刘备、曹操，还公然为一些叛将提供“保护伞”。
既然如此，曹操又是如何收服臧霸的呢？
臧霸的硬气
按《三国志·诸葛亮传》引《汉晋春秋》，诸葛亮曾在《后出师表》中“吐槽”曹操，称其“五攻昌霸而下”。又按胡三省《资治通鉴音注》：昌霸，即泰山诸将之一昌豨。那么，这个曹操打了五次都没能拿下的昌豨，究竟有什么本事呢？
据《三国志·武帝纪》记载：“昌豨叛为备，（曹操）又攻破之。”自官渡之战前后，昌豨屡次“搞事”，一会投靠刘备，响应他在徐州的叛乱；一会又趁着袁绍刚败，在东海郡兴风作浪。
从结果来看，昌豨这几次叛变均以失败而告终。且曹操每次出兵，都能将其击溃，就连张辽、于禁独自前往，也能轻易收拾掉昌豨。
但奇怪的是，昌豨几次叛变曹操，都没有被处决，反而依旧待在自己的地盘，都督如故。曹操不是诸葛亮，没有必要对昌豨“五擒五纵”而使其归心。他之所以没有处理昌豨，便是因为其背后的泰山诸将暂时动不得。
这显然与臧霸的强硬态度有关。据《三国志·臧霸传》记载：“太祖之在兖州，以徐翕、毛晖为将。兖州乱，翕、晖皆叛。后兖州定，翕、晖亡命投霸。太祖语刘备，令语霸送二人首。”
曹操在兖州时，曾以徐翕、毛晖二人为将。在陈宫、张邈叛曹迎奉吕布入主兖州期间，徐、毛二人也参与了叛乱。为此，曹操又花费了一年多的时间，才将兖州平定。事后，陈宫、吕布、高顺被斩杀，枭首示众，陈留大族张氏更是被灭了全族。
在此情形之下，曹操当然不会放过徐翕、毛晖二将。彼时，两人已来到臧霸麾下。曹操对臧霸非常忌惮，不好伸手问他要人，便让刘备转述自己的意思。因为刘备曾担任徐州牧，为臧霸名义上的主公。然而，刘备的脸面若真的在臧霸这里管用，后者便不会坐视他任由吕布驱逐了。
果不其然，面对刘备、曹操的请求，臧霸却表现地很有原则：“霸所以能自立者，以不为此也。霸受公生全之恩，不敢违命。然王霸之君可以义告，愿将军为之辞。”
翻译过来就是：兄弟们跟我臧老大出来混，讲的就是一个“义”字，现在要把徐翕、毛晖交出去，不只是我不答应，其他兄弟也必然不会答应，曹老板您看着办？
曹操的确妥协了。在得知了臧霸的意见后，曹操长叹一声，“乃皆以翕、晖为郡守”。
据此可知，曹操之所以“五攻昌豨而不下”，也是因为忌惮昌豨背后的泰山诸将。
他们掌控着强大兵团，不仅在青徐地域上颇有话语权，还总是“抱团取暖”。曹操虽然在官渡之战中击败了袁绍，但此时的他仍要花费大量精力清扫袁氏余党。
所以，对于泰山诸将，曹操暂时只能以拉拢、安抚为主。当然，这并不意味着曹操就能完全对他们放下警惕心。
曹操的防范
众所周知，曹操“奉天子以令不臣”，遥控各路军阀，以实现“借力打力”。这一招，用来对付臧霸等泰山诸将，也屡试不爽。
上一篇已提到：泰山诸将的活动范围，在北海、琅琊、泰山、东海一带，不再赘述。作为青、徐、兖三州交界之地，泰山诸将的北面，恰好正是袁绍长子袁谭。
早在陶谦麾下时，臧霸便与袁谭等人相争，双方互为仇敌。那么，曹操不仅能利用臧霸抵御袁谭的进攻，也能借青州袁谭之手牵制住臧霸等泰山诸将。
除此之外，曹操在打下徐州后，诸如糜竺、陈登等豪族，也被其用来制衡臧霸。据《三国志·糜竺传》记载：“后曹公表竺领嬴郡太守，竺弟芳为彭城相。”臧霸是陶谦故将，与徐州士族不合；故陈登、糜竺等人推举刘备上位后，臧霸也未曾理睬。是以，在吕布败亡、且刘备归顺曹操后，徐州士族必然不会放任臧霸做大。
彼时，曹操从泰山分出嬴郡，令糜竺镇守，而下邳仍为陈登老巢，彭城相则是糜芳，皆在泰山诸将之南；至于泰山以西，同样被换上了曹操心腹——鲁国国相毕谌。
在他们的联手施为下，臧霸等泰山诸将便无法及时与外界的袁术进行往来。与此同时，曹操还不忘切断泰山诸将的后路。见《三国志·凉茂传》：“时泰山多盗贼，以茂为泰山太守，旬月之间，襁负而至者千馀家。”凉茂出任泰山太守后，重点打击“山民”，暂时阻隔了臧霸等人对兖州的影响。
这样一来，曹操没费多少工夫，便成功“借力打力”，完成了对泰山诸将的封锁。
臧霸的服软
到了这一步，臧霸等泰山诸将虽仍在青徐地域上拥有一定自主权，却无法向从前那样，对时局造成深远影响。尤其是吕虔的上位，更是让泰山诸将“彻夜难眠”。
吕虔曾平定炅母与昌霸发动的叛乱，对如何处理泰山贼颇有心得，故曹操令其代替凉茂，接任泰山太守。
据《三国志·吕虔传》记载：“（吕）虔将家兵到郡，开恩信，祖等党属皆降服，诸山中亡匿者尽出安土业。简其强者补战士，泰山由是遂有精兵，冠名州郡。”
吕虔在任期间，收受“泰山精兵”为己用，将其纳入曹营麾下。由此，便彻底切断了泰山诸将的主要兵源。而随着曹操对北方地区控制的加深，臧霸也逐渐认清了现实。
建安十年（205年），曹操于南皮之战中大破袁谭，将其斩杀，袁尚与袁熙慌不择路，逃往乌桓。此战过后，曹操正式控制河北，成为了黄河流域的霸主。这便意味着：曹操有足够精力，来收拾其他不稳定因素。
正如官渡之战后，身处冀州腹地的黑山军张燕，便识相投降了曹操。臧霸见状，亦深知泰山诸将已沦为笼中困兽。于是，他在向曹操道贺之时，主动服软，“求遣子弟及诸将父兄家属诣邺”。
在当时，臣子主动求遣质子，是确保忠诚的必要手段之一。如黄忠跟随刘备时，便曾“委质入蜀”。西凉军阀马腾上了年纪后，也曾主动前往邺城为质。但他却没想到，自家儿子会“坑害”自己。
言归正传。臧霸等人既然遣送家属入邺为质，便意味着他们要接受曹操的任命与安排。也正是在他们投诚后不久，昌豨被其故友于禁垂泪斩杀。
尽管曹操知道这件事后，还假惺惺说了句：“豨降不诣吾而归禁，岂非命耶！”但明眼人都知道，身为曹操心腹的于禁，必然是故意处决昌豨，用以震慑臧霸等泰山诸将。
再然后，一直在青徐地域上称雄的臧霸，终于走出了“舒适区”，前往其他地区征讨贼寇，为曹操卖命……
参考资料：陈寿撰，裴松之注《三国志》；司马光撰，胡三省注《资治通鉴音注》
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