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明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。
这是吕布临死前的求饶。建安三年（198年），曹操亲征徐州，“布虽骁猛，然无谋而多猜忌”，以致上下离心。故操围城不过三月，布将“侯成、宋宪、魏续缚陈宫（并高顺），将其众降”。吕布被围白门楼，亦被生擒活捉，献予曹操。
眼见曹操杀心将起，吕布连忙卖力推销起自己：他虽然人品败坏，但骑射本领的确是当时一流。就连陈寿，也称其为“飞将”。于《三国志》中所见，亦仅此一例。听了吕布的求饶，曹操还未说什么，刘备便大声喊道：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎！”此话既出，吕布焉能活命？
据《三国志·吕布传》记载：“太祖颔之。布因指备曰：'是儿最叵信者。’於是（操）缢杀布。布与宫、顺等皆枭首送许，然后葬之。”
陈宫、张邈背叛曹操，自然难有活路，陈留张氏更是举族皆灭。令人不解的，是曹操对高顺、张辽的态度。此二者，皆是一代名将，那曹操为何要杀掉高顺而独留张辽呢？
曹操的需求
吕布是有小聪明的。在袁绍麾下时，他察觉到其杀意，遂命人鼓筝为乐，以起到惑敌之用。而后，吕布才能金蝉脱壳，摆脱袁绍追杀。在来到旧友张杨麾下后，吕布听闻李傕悬赏自己，亦曾对张杨使出苦肉计：“布，卿州里也。卿杀布，於卿弱。不如卖布，可极得汜、傕爵宠。”唇亡齿寒之危，近在眼前，张杨也只能“外许汜、傕，内实保护布”。
因此观之，吕布是拥有保命智慧的。而他在临死前的求饶：“明公将步，令布将骑。”也的确说到了曹操的心坎里。对于骑兵建设，曹操一直都十分重视，这离不开他的军事思想。
孙武曾云：“五则攻之，倍则分之。”曹操注曰：“以五敌一，则三术为正，二术为奇；以二敌一，则一术为正，一术为奇。”在诸多《孙子》注本中，曹操的注尤为经典，其“用奇守正”的思想，也得到了历代军事家的好评。
显而易见，速度更快、机动性更高的骑兵，更适合曹操“奇兵”战术的发挥。而地势辽阔、平坦的中（平）原地区，也更加适合骑兵驰骋。这正是董卓、吕布等边地军阀能逞凶一时的关键所在。
东汉以降，对外战争多集中在并、凉、幽三州。因此，凡是能在边地战争中成长起来的，基本都是狠角色。董卓年轻时，“数讨羌、胡，前后百余战”，在西凉军中威望甚高；公孙瓒大破乌桓、鲜卑，名震北疆；吕布“便弓马，膂力过人，号为飞将”，后“以骁武给并州”，这才得到丁原拉拢。
这些边地武将，都是极为出色的骑兵统帅，也是曹操渴望得到的人才。因此，面对吕布的投诚，曹操必然是心动的。但吕布“轻狡反覆，唯利是视”的表现，又让他难以放心。是以曹操选择留下吕布的“平替”——张辽。
曹操为何留下张辽
曹操能接纳张辽，不足为奇。君不见，张绣两次背叛曹操，仍能被后者接纳。这固然是因为曹操忙着与袁绍对峙，无暇他顾，也同时与张绣的作战能力有不小关系。
张绣，乃张济之侄也。作为董卓部将，张济在西凉军中地位颇高，堪为李傕、郭汜、樊稠之下的第四人。张绣战死荆州后，张绣接管了其掌控的凉州军，屯兵南阳宛城，助刘表抵御曹操南下。
值此期间，曹操三征张绣而未能克，还损失了长子曹昂与爱将典韦。得到刘表钱粮资助的西凉骑兵，战斗力可见一斑。因此，纵然张绣与自己嫌隙颇深，但对于他的投诚，曹操仍能不计前嫌。张绣尚且能容，曹操又如何容不下张辽？
更何况，张辽日后的表现，并未让曹操失望。据《三国志·武帝纪》记载：“公登高，望虏陈不整，乃纵兵击之，使张辽为先锋，虏众大崩，斩蹋顿及名王已下，胡、汉降者二十馀万口。”
曹操曾云：“兵无常势，水无常形，临敌变化，不可先传，故曰料敌在心，察机在目也。”战场之上，形势万变，战机亦稍纵即逝。所以在曹操看来，要及时把握住敌人动向，才能先手克敌。而机动性更高的骑兵，更有助于曹操对战机的把握。
建安十二年（207年），曹操在征讨乌桓蹋顿政权时，便曾带上张辽。眼见敌军阵势不齐，曹操当机立断，令先锋张辽出兵。又据《三国志·曹纯传》记载：“及北征三郡，纯部骑获单于蹋顿。”可知曹纯曾带领虎豹骑随先锋张辽破敌，他们能斩杀乌桓的天才首领蹋顿，显然离不开张辽丰富的骑兵指挥经验。
这正是曹操未曾留用高顺的一个主要原因。
曹操为何要杀高顺？
凭心而论，以高顺之做派，应当很得曹操欢喜。
一者，曹操曾颁布过禁酒令，而高顺却不饮酒；二者，于禁善于治军，深受曹操器重，而高顺治军亦非常严整；三者，曹操不喜降将拉帮结派，高顺不受他人遗增，也是个清白之人。可就算如此，曹操还是杀了高顺。
对此，有的解释为：高顺在作战中射瞎了夏侯惇的一只眼。这是有可能的，但并非是主要原因。据《三国志·吕布传》注引《英雄记》记载：“所将七百余兵，号为千人，铠甲斗具皆精练齐整，每所攻击无不破者，名为陷阵营。”
陷阵营，并非是骑兵，而是一支步兵。以前文逻辑，高顺首次出现，当在吕布入主徐州期间，疑似广陵高氏之人，故而高顺并无边地作战的经验，所以只适合统帅步兵。可见，高顺与张辽的最大区别，在于二人擅长的兵种不同。换言之，高顺的统兵才能尽管非常优秀，但并非是非他不可，没有达到让曹操网开一面的地步。
更为重要的是，高顺对吕布十分忠诚。布知其忠而不用，遂夺高顺兵给自己的小舅子魏续。但有战争时，吕布便会把陷阵营重新交给高顺统领，这完全是把他当成“工具人”。可就算如此，高顺依旧不离不弃，尽死效忠。所以曹操要杀吕布，必杀高顺。
反观张辽与吕布的关系，却十分微妙。丁原任并州刺史期间，张辽、张杨与吕布各统一军，彼此相对独立。大将军何进征召四方猛将入京时，张杨、张辽二人则先行一步，与吕布的行动并不一致。
据《三国志·先主传》注引《英雄记》记载：“布由是遣中郎将高顺、北地太守张辽等攻备。”又据《三国志·张辽传》记载：“卓败，（张辽）以兵属吕布，迁骑都尉。布为李傕所败，从布东奔徐州，领鲁相。”
吕布背刺丁原，携并州军倒向董卓后，张辽也归顺吕布，并以骑都尉之职掌控了一支并州骑兵。以方诗铭先生的观点：张辽虽“以兵属吕布”，但他以北地太守或鲁相名义，在吕布军中仍保持相对的独立地位。
这是颇有见地的。正是因为张辽在吕布麾下相对独立，所以陈宫、高顺、吕布相继被擒后，张辽能幸免于难。
据《三国志·张辽传》记载：“太祖破吕布於下邳，辽将其众降。拜中郎将，赐爵关内侯。”又据《三国志·武帝纪》记载：“及布破，（毕）谌生得，众为谌惧，公曰：'夫人孝於其亲者，岂不亦忠於君乎！吾所求也。’以为鲁相。”
看来，张辽如臧霸一般，都是在吕布败亡后投降曹操的。彼时，张辽仍为鲁国国相，在他投降后，鲁国必然落入曹操之手。只有这般，曹操才能委任毕谌为新任鲁相。值得深思的是，以张杨、张辽二人的实力，想要救援吕布，必然会给曹操带来一些麻烦，但他们都未有多大反抗。
张杨虽“出兵东市，遥之为势”，但以胡三省等人的说法，此野王即河内野王也。换言之，河内太守张杨只是在自家地盘上溜了一圈，并未积极救援吕布。至于张辽，亦在下邳之围中不见踪迹。反观跟随吕布坚守到最后一步的高顺，却惨遭杀戮。
这不由令人想到：《水浒传》中阎婆惜出轨的对象，正是张文远。须知，张辽字文远。以罗贯中与《水浒传》的紧密联系，这何尝不是一种揶揄？
参考资料：
陈寿撰，裴松之注《三国志》
范晔撰，李贤注《后汉书》
司马光撰，胡三省注《资治通鉴音注》
方诗铭著：《三国人物散论》
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