蒲松龄有意将《考城隍》作为开篇，当然有一定的用意。书生宋公身上有两个可贵品质，值得我们学习：品德好、有孝心。
一、做人品德第一
做人品德是第一的，其次才是才能。这点，在《水浒传》里也有体现。时迁是个爱撒谎的小偷，飞檐走壁，轻功一流，屡次刺探军情，建立大功，终不得重用。晁盖将时迁打入另册，而宋江也看不起这样的人。
出卖朋友的人，也被梁山好汉冷落。汤隆出卖了亲戚徐宁，孙立出卖了师兄栾廷玉。汤隆原本想蹭李逵的流量，但还是被派去打造兵器，默默无闻。尽管，孙立武艺不错，但很少给他大显身手的机会。哪怕是当土匪，人品太差，也不好混。
宋公病很重，有人牵着白马来请他考试。宋公很纳闷：“考的啥试，考试的时间还没到啊？”不由他分辨，那人一个劲儿地催，宋公只好跟他走一遭。结果，他被带到政府机关大院，大堂里坐着几个威武的主考官。考生只有他和另一个姓张的秀才。
考官里，宋公只认识关羽，其他人面生得很。笔墨考卷早已备好，话不多说，开始考试。宋公是久经考场历练的老考生，这种小考小菜一碟。埋头一阵忙活，交卷。
宋公的考卷，被主考官逐个传阅。主考官纷纷点头赞赏。宋公的试卷里，有四句堪称经典语录：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”关羽摸着胡子，品味良久，向宋公投来欣赏的目光，好像在说：后生人才难得，德才兼备。
在《聊斋志异》之《王六郎》这篇里，王六郎就是个好鬼。一个女人丢下怀里的孩子，投河自尽。女人如果死了，王六郎可以转世投胎，但王六郎不忍心，用两条性命代他一人。由于溺鬼王六郎的阻挠，女人没死成，爬上岸，抱着孩子走了。
王六郎的善念，最终得到好报。后来，他被任命为招远县邬镇土地。岂止好人有好报，好鬼也有好报！
二、古代人很重视孝道
宋公不知道这些考官到底是何用意。接下来考官的一句话，把宋公吓得不轻。
主考官当场宣布：河南缺一个城隍，你正好能担当此任。这句话，如晴天霹雳，让宋公通身麻木，马上顿悟，自己已到阴间。
城隍是地方长官，对于一辈子都没能做官的宋公来说，是美差。但宋公高兴不起来，跪在地上涕泗滂沱：“我不能死，倒不是怕死，而是我死了，家中七旬老母没人奉养。我请求回去尽孝，等老母寿终，再来报到，如何？”
一席话，感动得主考官们眼圈红红的，难得他还有这份孝心。孝心有时杀伤力很大，会赢得一片掌声。想当年，宋江杀了阎婆惜，遭发配，途中被请上梁山吃酒席。晁盖非要让宋江入伙。宋江扑通跪下，说家中老爸年迈，盼着我早日回去侍奉他，我怎能做这种不忠不孝的事？
宋江的话，很煽情，一下子击中了这帮强盗冷漠的心脏。是啊，谁无父母，谁不想着尽尽孝道？连没心没肺的李逵也知道，背老娘到山上享福。宋江搬出一个“孝”字，成功为自己解围，继续踏上了发配之路。
宋公的请求是个难题。阴间也讲究择优录取，竞聘上岗。大家一致看好宋公，可现在，宋公似乎不情愿，怎么办？考官们交头接耳，窃窃私语了一回，关羽发话：“你的职务暂时由张生代理。我查了一下，你母亲还有九年阳寿。等你尽孝后，再来上任吧！”
九年后，宋公的母亲逝世。宋公办完丧事，按照约定，准时到河南走马上任。
做人，就做个好人，做个懂得孝顺的人；做鬼，也要做个好鬼，做个有同情心，懂得感恩的好鬼。
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