我们的大脑只开发了10%?天才的艺术家、科学家们比我们更有创造力是因为他们大脑的使用率更高吗?事实并非如此。大脑若像电影情节中一般疯狂运转,那你一定是中风了。
7月份上映的《超体》(Lucy)又给了科学家和记者们一个对公众进行科普教育的机会,告诉大家我们的大脑并非像传说中的那样,只开发了10%。实际上我们头盖骨里那三磅多重胶状物的各个部分皆各司其职,而非一个空有百万兆容量却没有文件的硬盘。
不过平心而论,作为执导过《尼基塔女郎》的著名导演,吕克·贝松想必是知道这一事实的。但他依然选择在这个说法的基础上展开情节,其实就像乔治·卢卡斯电影里的宇宙船能以超光速飞行一样,在电影艺术中,这并无可厚非。倒是那些指手画脚的评论文章,本可传播一些更具建设性的知识。例如告诉公众,其实关闭大脑的某些功能才是增强认知能力的正道。
在《环球科学》9月刊上,那篇我校对、达罗·A·特雷费特(DaroldTreffert)撰写的《大脑创伤,造就“天才”》讲的就是因为脑部受伤、中风或其他意外事故,突然用手超出常人的艺术或才智方面的天赋。这个病征被称为后天学者综合征。据文章介绍,通过经颅直流电刺激(tDCS)这项新技术,可以促使某些正常人在短期内,出现学者征的某些症状。在遭遇意外事故或外来刺激时(这些刺激有时被讽刺地称为“赶牛棒”),大脑中的某些神经通路实际上是被加强了,以致那些原本并不那么活跃的大脑活动,成为了神经交响乐团中的独奏。文章节选如下:
研究人员使用tDCS技术,让自愿者产生了某些特殊才能。tDCS技术可产生一种极化电流,减弱左脑与感观输入(sensory input)、记忆、语言以及其他脑功能相关的部分脑区的活动,同时增加右脑(主要是右前颞叶,right anterior temporal lobe)的活动。
研究人员让自愿者在接受或没有接受经颅直流电刺激的情况下,分别完成一项具有挑战性的九点谜题(nine-dot puzzle)——这一任务需要自愿者打破常规,提出一种创新性的解决方法。自愿者需要将三点一排,总共三排的点用四条直线连起来,途中不能抬笔或有折返线,多数人都会被这一任务难住。在接受经颅直流电刺激之前,没人能够完成这项任务。当研究人员对29名自愿者进行“假”刺激(仅安放电极但没有发放电流,以测试安慰剂效应)后,他们仍然束手无策。然而,发放电流后,约有40%的自愿者——33人中的14人,成功完成了这项任务。
或许你会想,要是我们试图增强大脑中更多通路,而继续加大电流,这时会发生什么情况?我只能说这并不是个好主意。2011年有一部可怕的电影叫《永无止境》(Limitless),讲的就是原本一事无成的人,因为吃了一款名为NZT的新药物而变得无比聪明。这部片子上映前我曾针对上述问题写过一篇文章,其中有一段是这样的:
假设通过服用类似NZT的药物,你的大脑每秒都全负荷工作,所有的神经通路都疯狂运转,那么接下来,你会变成戈登·盖柯(电影《华尔街》中的金融家),爱因斯坦还是毕加索?答案是都不是。事实上,由于身体所有机能都提升了,你会变得饥肠辘辘,性欲亢进,连在跳伞时都不能停止发微博。这还是最好的情况。更坏的情况是,兴奋性神经递质的大量释放,会引发所谓的“兴奋性中毒”。大脑的神经通路会像中风一样一个接着一个大面积地损坏。夸张点说就是,你的脑袋会爆炸。
我的同事Daisy Yuhas最近在我们网站上开展了一个开放式调查,呼吁大家都来谈谈他们最想获得提升的大脑功能。不管你怎么想,我反正是不想得出血性脑中风的。相反,如果有一种药能像电灯开关一样,让大脑冷静下来,倒是可以列入我的考虑范围。(撰文:格雷·斯蒂克斯(Gray Stix))
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