沙曼翁，原名沙古痕，别名曼公、听蕉、苦茶居士等。1916年9月出生于江苏镇江一个贩布小商人家庭，因祖上系满洲爱新觉罗皇族，故又名爱新觉罗·曼翁。1931年，15岁的沙曼翁入一耶稣教堂兴办学校读书，入学时学校要求学生交一枚自己的名章，爱好书法的沙曼翁决定自刻一枚交差。为了交出满意答卷，他一口气竟刻了二十多遍。这一枚小小的印章从此将沙曼翁引入了书法篆刻的艺术殿堂。
1935年沙曼翁离开镇江来到十里洋场上海谋生。经由黄炎培创办的“中华职业指导所”介绍，先后就职于“联合广告公司”“进步书店”“中国天一保险公司”等。到上海不久，沙曼翁便有幸结识了著名书法金石家马公愚先生，他虚心向马先生等名家求教，技艺大有长进。抗战爆发后，沙曼翁在家乡虞山古城培伦公寓内举办了生平第一个书法个展，受到了观者好评。1942年，沙曼翁定居苏州，供职于城外浒墅关一家信用社。上下班时为了不向守岗的日军脱帽行礼，即使在严冬，沙曼翁也从不戴帽，充分体现了这位青年人刚正不阿的民族气节。定居苏州的沙曼翁利用工作之余刻苦钻研书法艺术，并有幸拜有“虞山第一书家”美称的萧退庵为师。在萧退庵指导下，沙曼翁在书法艺术上进步很大，他与画家项介石合作举办一次扇面展，一字一画，相映成趣，深受人们欢迎。
全国解放前夕，沙曼翁先后就职于上海、杭州、苏州保险业界，还编辑了《保险界》期刊。新中国成立后至五十年代末，沙曼翁被推荐担任上海市食品工业同业公会任秘书。反右斗争开始后，沙曼翁受到不公正待遇，1958年被下放到上海郊县嘉定。自上世纪五十年至七十年代末，书法艺术被列入“四旧”而遭禁锢。正当盛年的沙曼翁虽然不能写书法，却也利用这段时间阅读了大量有关书法篆刻的书籍，上自甲骨、籀篆，下至“二王”、苏试米芾无所不研，对秦汉简牍、瓦当、古玺也是青睐有加，反复临摹，为以后的书艺道路打下了坚实的基础。
文革结束后，沙曼翁的艺术生涯又迎来了一个新的高峰。1979年，刚创刊不久的全国第一家书法专业杂志《书法》发起主办“全国首届群众书法评比活动”，年逾花甲的沙曼翁先生以一幅书卷气十足的甲骨文对联在众多征稿中脱颖而出，荣获金奖（共10名），沙曼翁由此闻名海内外。2001年,沙曼翁在中国美术馆举办个人书法展览，获得专家们高度评价，时任中国书协主席的沈鹏在观摩了沙曼翁在中国美术馆举办的个展后还专程赴苏造访，并赋诗一首：“巷深不掩墨花香，春到姑苏细柳长。驻足游人相指点，一人弄里一人藏。”
近三十年中，沙曼翁书法、篆刻作品参加了多届全国性重大书法篆刻展览并在各大专业报刊上专题介绍。他先后应邀赴南京、无锡、郑州、新加坡、北京等地举办个展。出版有《沙曼翁篆刻卷》、《曼翁书画篆刻选》、《曼翁篆刻选》等。曾任苏州市书协副理事长、东吴印社社长、江苏省书法家协会理事、南京印社名誉理事、中泠印社名誉社长、苏州市书画研究会顾问等职。2009年因在书画篆刻艺术领域的影响，中国书法家协会授予他艺术指导委员会委员的职务和第三届中国书法兰亭奖终身成就奖。
沙曼翁先生除了在书法篆刻艺术上取得巨大成就同时，也培养了一大批书法篆刻人才。著名弟子有中国书法家协会主席张海，副主席言恭达，江苏省书法家协会副主席徐利明、王冰石，西冷印社副社长中国书协篆刻委员会副主任李刚田，著名书法家唐思领，著名篆刻家马士达等等都是他的学生，真可谓“桃李满天下了”。
2011年10月8日，沙曼翁病逝于苏州，享年95岁。沙曼翁逝世后，10月11日《光明日报》专门发文悼念，文中在提及沙曼翁的艺术成就时称：“长期以来，他对书法篆刻艺术实践及其艺术原理进行开创性的研究，并形成古朴淳雅、苍劲清逸的独特风格。”（袁成亮）
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