八角属（学名：Illicium）是木兰藤目五味子科下的一属，包括约30至50种，多为常绿灌木或矮树。此物种分布于热带至亚热带地区，包括东亚至东南亚地区、北美洲的东南部及西印度。本属名来自illicere，意指诱惑及具吸引力，表示本属物种的果、枝及叶均散发出香气，极具吸引力。
八角属属名 Illicium 来目拉丁语“illlcere”意思是 诱惑、吸引（allurel） 表示八角果、枝、叶具有诱人的芬芳香气。本属植物多有香气。约50种，分布于亚洲东南部和美洲，但主产地为中国西南部至东部，约30种，其中如八角I.verum Hook. f. 供药用或香料用，广西出产最多，神仙果（桂林土名）I. majus Hook. f. et Thoms. 可毒鱼，产西南至中南。
除栽培的八角（Illicium verumHook f. ）外，其他野生种类的果实多含有剧毒。不少地区曾误作八角使用，发生多次中毒事故，所以，切不可将野八角作八角收购或代替八角使用。栽培八角与野生的其他种类的野八角果实不同。
常绿乔木或灌木。全株无毛，具油细胞及粘液细胞，有芳香气味，常有顶芽，芽鳞覆瓦状排列，通常早落。叶为单叶，互生，常在小枝近顶端簇生，有时假轮生或近对生，革质或纸质，全缘，边缘稍外卷，具羽状脉，中脉在叶上面常凹下，在下面凸起或平坦，有叶柄，无托叶。
花芽卵状或球状；花两性，红色或黄色，少数白色；常单生，有时2～5朵簇生，腋生或腋上生，有时近顶生，通常在小枝枝梢花较多，很少成小的复团伞花序生于老枝或树干上；花梗有时具小苞片1～数枚；萼片和花瓣通常无明显区别，花被片7～33枚，很少为39～55枚，分离，常有腺点，常成数轮，覆瓦状排列，最外的花被片较小，有时为小苞片状，内面的较大，舌状而膜质，或为卵形至近圆形而稍肉质，最内面的花被片常变小；雄蕊多枚至4枚，数轮至1轮，直立，花丝舌状或近圆柱状，花药4药囊2室，底着内侧向，纵裂，药隔有时具腺体，常与药室长度相等或有时稍超过；心皮通常7～15枚，稀更多（21）或更少（5），分离，单轮排列，侧向压扁，花柱短，钻形，子房1室，有倒生胚珠1颗，生于近基部的腹面。
聚合果由数至10余个蓇葖组成，单轮排列，斜生于短的花托上，呈星状，腹缝开裂。种子椭圆状或卵状，侧向压扁，浅棕色或稻秆色，有光泽，易碎，胚乳丰富，含油，胚微小。染色体基数为：x=13，14，2n=26, 28。
节为单叶隙和具单迹；导管分子极延长而纤细，具混合网状和梯状穿孔板，穿孔板数目较多（30～150）横隔；无穿孔的管状分子有很多大而明显的具缘纹孔，可以认为是管胞；木射线为异型细胞，1～2 （3）个细胞宽；木薄壁组织少而为傍管或部分星散；筛管为S质体。花粉粒为扁球形至近圆形。中等大小，直径21.0～46.8微米。具3合沟，经常在两极汇合，也有3沟的。极性为等极的。辐射对称。表面粗糙。纹饰为网状纹，与五味子族花粉表面相似。单花粉。
八角属植物近50种，仅分布于北半球，大多数分布在亚洲东部、东南部（中国、日本、印度东北部、中南半岛、马来半岛、印度尼西亚和菲律宾），少数分布在北美洲东南部和中南美洲（墨西哥东部、古巴、海地和安的列斯群岛）。中国有28种，2变种，产西南部、南部至东部。
八角属植物经济价值较大，其中八角（Illiciumverum Hook. f. ）是中国南方很有价值的经济树种，果为调味香料，叶、果可蒸芳香油，称八角茴油，为重要香料和出口物资。地枫皮（Illicium difengpi B. N. Chang et al.）为广西特产中药材。有的种类叶绿花红，可作绿化观赏树种。木材为细木工，家具等用材。
日本莽草（学名：Illiciumanisatum）为五味子科八角属常绿乔木。与八角相似，但剧毒，不可食用。可用于制香供佛。
常绿乔木，高约10米，树干灰褐色。叶为长椭圆形，大多生长在枝条的顶端，冬天时不会掉落。花季为每年3-4月，由十几枚花瓣细长的淡黄色的花朵组成花被，性喜冷凉气候且耐寒。
分布区域包含日本本州中部以南、四国、九州及中国。
日本莽草在日本作为一种用于供奉的切枝被用于佛事，通称佛前草。其树体会散发香气，所以又被称为香花、香华，树皮、叶片等可以用于制作抹香。此外，由于其果实含有抑制血栓形成的莽草酸，亦可作为提取莽草酸的重要植物资源。日本莽草姿态优美、叶厚翠绿、清香、果实奇特，有香气，能够抗二氧化硫等有害气体，是一种具有应用前景的优良绿化植物。
八角（学名：Illicium verum），又称八角茴香、大料和大茴香（在某些地方，大茴香指的不是八角），是木兰藤目五味子科八角属的一种植物。其同名的干燥果实是中国菜和东南亚地区烹饪的调味料之一。
常绿乔木；树皮灰色至红褐色；椭圆形全缘单叶，披针形生长，叶为革质，短柄，长6－12厘米，宽2－5厘米，上表面可见透明油点。
春秋季开花，花单生于叶腋部，有3片黄绿色萼片，6－9片花被，呈粉红至深红色。
秋季至第二年春季结果。果实为聚合蓇葖果，呈星状的八角形，长1－2厘米，宽3－5厘米，高<1厘米；成熟后由绿变黄；其中的单一蓇葖果顶端钝或钝尖，每个内含6毫米长的种子一颗。
注意：同属植物野八角的果实与八角非常相似，但有毒，应避免混淆。
八角为南亚热带树种，喜冬暖夏凉的山地气候，适宜种植在土层深厚，排水良好，肥沃湿润，偏酸性的沙质壤土或壤土上生长良好；在干燥瘠薄或低洼积水地段生长不良。
正糙果3-5月开花，9-10月果熟，春糙果8-10月开花，翌年3-4月果熟。
分布于东南亚和北美洲。其中亚洲占80%。在东南亚产区，主要以中国为主，其次是越南、柬埔寨、缅甸、印度尼西亚的苏门答腊、菲律宾的加里曼丹等地区和国家。美洲主要分布在墨西哥、海地以及美国的佛罗里达州。中国主要分布在广东、广西、云南、四川、贵州、湖南、湖北、江西、江苏、浙江、福建、台湾等省区。
主产于中国广西西部和南部（百色、南宁、钦州、梧州、玉林等地区多有栽培），海拔200-700米，而天然分布海拔可到1600米。桂林雁山（约北纬25°11′）和江西上饶陡水镇（北纬25°50′）都已引种，并正常开花结果。福建南部、广东西部、云南东南部和南部也有种植。
食用：八角为著名的调味香料，味香甜。八角果实在日常调味中可直接使用，如炖、煮、腌、卤、泡等，也可直接加工成五香调味粉。茴油和八角油树脂则通常用于肉类制品、调味品、软饮料、冷饮、糖果以及糕点、烘烤食品等食品加工业领域。八角油树脂与其它辛香料油树脂一样，市场消费量逐年增加，并有逐步代替辛香料原料的趋势。
药用：八角干燥成熟果实含有含芳香油、脂肪油、蛋白质、树脂等，提取物为茴香油，其中种子中含有茴香油1.7%-2.7%，干果和干叶的茴香油含量分别为12%-13%、1.6%-1.8%。茴香油的主要成分为茴香醚（Anethole）、茴香醛（Anisaldehyde）和茴香酮（Anisylacetone）、黄樟醚（Safrole）、水芹烯等。
功效：八角供药用，有祛风理气、和胃调中的功能，用于中寒呕逆、腹部冷痛、胃部胀闷等。但多食会损目发疮。八角果具有健胃、驱风、镇痛、调中理气、祛寒湿，治疗消化不良和神经衰弱等功用。随着新药研制水平的不断提高，其用途不断扩大，以八角为原料提取的莽草酸可合成抗癌药和制取抗甲型或乙型流行性感冒药物。八角干果含莽草酸8%-13%，是最佳天然植物原料，除毒八角(莽草籽)含量比它高些外，还没有发现有潜在规模生产价值的植物。
禁忌：阴虚火旺的眼病患者和干燥综合征、更年期综合征、活动性肺结核、支气管哮喘、痛风、糖尿病、热盛者少食甚至忌食。
工业：随着社会的发展，人们越来越重视八角深加工产品的研究应用，实现更大增值。80年代已开发应用的深加工产品有茴香脑、八角精等，这些产品在食品、香料、化工、医学等多领域广泛应用。如卷烟、香皂、漱口水、牙膏等日化产品的加香剂和防虫剂。八角也可用于贮粮害虫防治，与细辛、野紫苏、辣蓼、樟木叶和氰戊菊酯等混配制备贮粮害虫防治剂，对稻谷、玉米、豆类等粮食及种子仓贮害虫有理想的杀灭和驱避作用，防治效果95%以上，持效期超过8个月。在工业上还用作无氰电镀的添加剂。果皮、种子、叶都含芳香油，八角茴香油（简称茴油）是制造化妆品、甜香酒、啤酒和食品工业的重要原料。八角和茴油除国内需用外，又是重要的出口物资，中国八角占世界市场的80%以上。八角木材淡红褐色至红褐色，纹理直，结构细，质轻软，有香气，可供细木工、家具、箱板等用材。茴香油是无色或淡黄色液体，有茴香的特殊气味，味甜。约15℃时凝成结晶物，溶于乙醇和乙醚。其主要成分是茴香脑，含量达80%-90%，并含有乙醛等物质。其用途主要用于提制茴香脑，配制牙膏香精及药物、饮料、食品的增香剂等。
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