发生在1904～1905年间的日俄战争，是日本和俄国为了争夺远东霸权，主要在中国东北地区和黄海、日本海进行的大规模战争。这场战争由于日本在战前准备充分，战略指导正确而获得了最后的胜利。
战争前夕俄国总人口为1.41亿人，陆军常备军总兵力105万人，经过训练的后备役军人达375万人。如果按战时编制，陆军总兵力为207.6万人，其中1740个步兵营(167万人）、1085个骑兵连(18.2万人）、700个炮兵营(16.7万人）、220个工兵连(5.7万人）。此外还有500万护境队和民团武装。但是，俄军的主力驻守在其欧洲部分，在远东的陆军仅有约12万人，分别部署在奉天(今沈阳）——辽阳——海城地域(约5.3万人）、安东(今丹东）及辽东半岛海岸(约2万人）、旅顺要塞(约3万人）、南乌苏里地区(约7500人）。在海军方面，战前俄国拥有200余艘战舰，分为波罗的海、黑海、太平洋和里海等4个分舰队，其中太平洋舰队拥有72艘舰船，排水量为20万吨，分别驻守在旅顺、海参崴和仁川等基地。
日本在战前总人口为4400万，陆军常备军按平时编制为15万人，按战时编制为37.5万人(其中包括156个步兵营、54个骑兵连、106个炮兵连、38个工兵连）。日本海军有战舰约80艘，总排水量26万吨。且多数是在英国建造的新型舰只，性能良好。
就双方的力量对比而言，无疑俄国在总人口、经济潜力和陆海军总实力上都大大超过日本。但是，仅就远东战场的情况看，日本陆海两军在战争爆发前其实力都超乎于俄军之上。而且，日军还占有其他诸多有利条件，如：它没有两线作战之虞，可以集中全力与俄军作战；它的后勤基地距离战场位置近，参战部队容易获得补给；它对中国东北战场的情况更为熟悉。此外，还需要特别指出的是，日本为弥补它的整体实力的不足，还在战前通过积极的外交活动，于1902年与英国达成带有明显军事性质的《英日同盟》，此后英、日陆海两军建立了较为密切的合作关系。日本还从英国等国获得了总额达8200万英镑(约合8亿日元）的战争贷款。这些都有助于日本进一步取得相对于俄国在远东地区的力量的优势地位，并对战争的进程和结局产生了直接的影响。
日俄两军在战前均多次制订过针对对方的作战计划。日军根据1903年修订完成的作战计划，其基本精神是利用俄军准备不足和远离后方供应基地的弱点，以突然袭击首先歼灭俄军的太平洋舰队，夺取黄海和日本海的制海权，保障日本陆军在朝鲜和辽东半岛登陆，并占领旅顺口。尔后再集中陆军主力，力争在俄国增援部队到达远东之前，歼灭俄军于辽阳、奉天地区。这是一个速战速决和强调攻势作战的计划，并且重视争夺制海权。这个计划在许多方面与1894年甲午战争初期日军的作战计划有惊人的相似之处。
反观俄军的初战计划，则以防御力其基本精神。1903年，俄军估计靠其远东的现有兵力不可能防止日军在朝鲜登陆和进攻辽东半岛，因此，计划以现有兵力坚持6个月的防御作战，以争取时间集结重兵，尔后进行反攻。这个计划的具体内容包括：旅顺要塞部队不惜任何代价，坚守要塞；东满支队以鸭绿江和分水岭为依托，阻止日军由朝鲜半岛北进，避免决战，并担任大孤山、貔子窝一线的警戒；远东俄军主力集结在奉天、海城地区，威胁攻击旅顺的日军后方，诱敌北上，准备与之决战。根据计划，俄国海军在远东的主要任务是：依托旅顺基地，控制黄海和朝鲜海峡；不允许日本陆军在朝鲜西海岸登陆；转移日本海军部分兵力对主战场的注意。计划要求海军尽可能持久地保存自己的力量，无论如何不要采取冒险行动。俄国海军的这个作战计划带有明显的消极保守性，而且与地面作战计划缺乏必要的联系。
1904年1月，日俄关系已十分紧张，双方都开始进入临战状态。2月4日，明治天皇召开御前会议。正式通过对俄战争的决定。6日，日本联合舰队从佐世保启航，向黄海北部进发。7日，担负袭击仁川港的第4战队由少将瓜生外吉率领，离开联合舰队主力驶向仁川海域。预定在仁川登陆的2200名陆军官兵亦乘运输船随队前往。联合舰队主力则继续向旅顺、大连方向驶进。
2月8日15时40分，瓜生舰队在仁川八尾岛灯台附近与俄国炮舰"朝鲜人"号相遇，日舰立即发动攻击，打响了日俄战争的第一炮。50分钟后，日舰逼近仁川港，开始掩护日本陆军登陆。次日，日舰将6500吨的俄舰"瓦兰人"号击伤，迫其自沉。俄舰"朝鲜人"号也自爆沉没。日军由此获取了在朝鲜西海岸建立登陆作战基地的条件。
仁川海战1个多小时后，日本联合舰队下达了攻击旅顺港的作战命令。
旅顺港原为清北洋海军的基地，甲午战争后一度被日本占领。1898年清政府将其租借给俄国。俄国海军对之进行扩建，并加强了岸防设施，由太平洋舰队主力驻守，成为俄国在远东的唯一不冻港。战前，俄舰队为防范日舰的袭击，将主力各舰列阵停泊于旅顺外停泊场。2月8日晚23时20分，日舰驶至离俄舰数百米处，旋即发起鱼雷和舰炮攻击。俄国军舰和岸上炮台进行猛烈还击。此次夜战，俄舰被击伤3艘，日舰有2艘受伤。
9日上午，日本联合舰队主力向旅顺口外俄国军舰发起攻击，双方舰队主力首次展开激战。在30分钟的时间内，俄军舰炮和岸炮就发射了2321发炮弹，火力十分猛烈，日舰被迫退出战斗。此战，俄军的"彼得罗巴甫洛夫斯克"号战列舰，以及其他4艘巡洋舰受伤。日舰也有7艘受创。
当日，沙皇尼古拉二世宣布对日作战的敕令。10日，日本天皇也下诏对俄宣战，日俄战争正式爆发。
俄国太平洋舰队遭受突然袭击后，在旅顺港口门外及大连湾布设了大量的水雷。日本联合舰队虽然在初战占了一定的便宜，并取得了海上的相对优势，但还没有完全掌握制海权，日方的海上交通线仍然受到一定程度的威胁。
日军见俄国军舰深藏于旅顺口内而无法进行决战，便企图效仿美西战争的作法，将船沉于旅顺港的出入海口，封锁住俄国的舰队。
2月20日，东乡平八郎命令由5艘舰船、77名敢死队员组成的闭塞船队，在其他舰只护送下驶往旅顺。23日晚，闭塞船队向旅顺口发起突击，俄军防护甚严，口外既布有雷障，又设有探照灯，还有驱逐舰和哨艇往来巡逻，加上岸上火炮的积极配合，使日舰难以接近。至24日，俄军先后三次打退日舰，最后并将闭塞船队的5艘舰船全部击沉。
这时，沙皇以太平洋舰队初战指挥不力，撤销了司令斯塔里克的职务，改由马卡罗夫中将出任太平洋舰队司令。马卡罗夫是俄国海军中一名少有的优秀将才。3月8日，马卡罗夫到达旅顺，他立即采取了一系列措施以整顿俄国海军，并确立了新的作战方案，终于使俄军已经低落的士气又重新高涨起来。
3月10日，马卡罗夫命令两个驱逐舰编队出海，对前来袭扰的日本驱逐舰编队进行侦察。在老铁山南海域，俄国的两艘驱逐舰发现并击败了日本的4艘驱逐舰。但在内长山列岛海域，俄国的另两艘驱逐舰却被日舰击伤，其中一舰在受伤后自沉。
3月26日，东乡平八郎命令日军的第二支闭塞舰队向旅顺口发起突击。
27日凌晨，俄军发现了日军舰队，并立即进行炮火和鱼雷攻击。经过数小时的战斗，日军有两艘舰船被击沉，死伤官兵15名。
日军在第二次闭塞作战失败后，开始采用水雷封锁手段，派出由布雷舰和12艘驱逐舰组成的布雷支舰队，前出至旅顺口外布设水雷。4月13日凌晨，俄国的一艘驱逐舰误入日军布雷支舰队的单纵阵内，旋即被日舰击沉。
马卡罗夫获知此情后，断定日本海军主力距旅顺不远，遂亲率主力出海搜索日舰，试图进行主力决战。当俄国舰队行至港外30海里海域时，日本联合舰队主力出现了。马卡罗夫发现日本舰队中有两艘刚从意大利购进的新式装甲巡洋舰("春日"号和"日进"号），实力已在俄国舰队之上，且相差悬殊。
他立即命令舰队回航，试图将日本舰队引至己方岸炮掩护区内，然后再与日舰交火。在日本联合舰队的紧追之下，回航的俄国舰队行驶至距海岸只有2海里的地方，闯进了日舰所布设的雷区。9时34分，马卡罗夫所乘的"彼得罗巴甫洛夫斯克"号战列舰触发水雷，并引起舰上弹药和水雷的大爆炸，两分钟后即沉入海底，马卡罗夫以下649名官兵丧身。这是对俄国海军的一次重大打击，此后，海上作战的主动权再度落入日本海军手中。
5月2日夜，日本海军开始对旅顺发动第三次闭塞作战。这次所编成的闭塞舰队包括12艘舰船，官兵264人。战斗于5月3日凌晨1时许展开，至3时30分日舰退出战场。此战日军损失舰般8艘，有91名官兵被俘和死亡。东乡平八郎见此种闭塞作战难获效果，遂改以舰队进行长期监视。
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