欧洲的全称是欧罗巴洲，位于东半球的西北部，北临北冰洋，西濒大西洋，南滨地中海东面与亚洲相联，习惯上以乌拉尔山脉、乌拉尔河和高加索山作为两个洲的分界。欧洲大陆的大部分实际上不过是亚欧大陆向西面突出的一个大半岛，这个大半岛三面的海洋又深入到大陆内部，形成很多海湾和内海，把欧洲大陆边缘分割成许多半岛和岛屿。由于海洋深入陆地，因而对陆地上的气候有很显著的影响。同时，也使海岸线非常曲折，港湾多，便于海上交通。
在地理上习惯把欧洲分为南欧、西欧、中欧、北欧和东欧五个地区。
在斯堪的纳维亚北极一带的挪威、瑞典和芬兰以及原苏联北部奥涅加湖畔和白海地区，特别是西班牙境内，都发现有属于中石器和新石器时期的岩画。挪威的岩画比较写实地刻划了驯鹿、熊等动物，形象准确，但缺乏动感和构图意识。除这些属于中石器时代的岩画外，在斯堪的纳维亚半岛上还有一些属于新石器时代的岩画，这些图象为缺少生命力的、简略的几何图形，所刻划的对象主要是家畜、人物、船和武器等。在卡累利阿的山岩上，有表现集体狩猎场面的壁画，有描绘雁、天鹅、鸭子以及鱼等游禽类动物形象的壁画。在卡累利阿市附近维格河下游注入白海的地方，可以见到扮装成动物的猎人进行巫术仪式舞蹈的岩画。画中有戴着鹿头或狼头的人像，这种刻划要花费许多精力和时间，显然具有某种仪式的作用。
中石器时代最有代表性的岩画当属西班牙境内的列文特岩画。它分布于沿比利牛斯半岛的东海岸、南海岸，从北面的勒里达到南面的加的斯的区域内。现已知道的40个地方，有画的岩窟和悬岩约有70处。
列文特岩画的年代尚不完全清楚，专家们根据它表现的精神和风格，认为它应当属于中石器时代。因为旧石器时代的岩窟壁画一般为写实逼真的形象，而新石器的则近于简单的抽象化了的形象。列文特岩画与旧石器时代岩画无疑有着联系，特别是在所画的动物上，但从整体面貌上，它体现的全新的精神和风格有一种不同的文化境界，并具有从写实向抽象过渡的重要特点。
从列文特岩画的位置、大小尺寸看，它不同于西班牙、法国的旧石器时代的洞穴壁画。它不位于洞窟黑暗的深处，而是位于小悬岩和小洞里，其画幅也普遍要小很多。如人的形象，平均只有5—10厘米高，动物形象也是如此。
在画法上，列文特岩画只用黑色或红色，均为单色。极特殊的情况下可以见到两种颜色的使用，但这两种颜色也是在形象的不同部位分开来使用，从不混合。如人体画红色，只有腿画成黑色。另一个显著特点是，对动物和人物的运动状态，特别是快速运动状态表现得淋漓尽致。同时也有了情节上的构图。如在一幅狩猎场面的岩画中，有一只狂奔着的动物，只见它四蹄伸展，腾空飞奔，身体向前倾斜，给人以速度疾快、无法遏制以致像是快要失去重心的感觉。对人物形象的描绘上，同样也是这样充满着动感和速度，并且常常是把群体的人作为描绘的重点。在列文特岩画中我们常可以看到这样的场面：几十、几百个灵巧的斗士以饱满的力量迅速飞奔。如加斯德伦省加苏里亚峡谷一个洞的壁上画有一幅巨大的作战场面：一群手执弓箭的战士在追赶着另一群战士。画面的右边在进攻，左边在防守。进攻中的战士跨着大步向前奔驰，并从张紧的弓弦上向敌方射出如雨的箭。防守一方可见到被箭所伤，缩着身体，忍着疼痛拚死抵抗的战士。在这些战士前面还有四个射手在顽强地抗击着对方的进攻。其场面其声势以及那惊人的真实性给人留下难忘的印象。还有一些作品在对人体细部、姿态甚至表情的表现上达到足以令人惊叹的程度。还是在加苏里亚峡谷，有一幅描绘两名射手准备将箭射向从高处跳下的山羊的画便是如此：两名射手一动不动、重心放在一只膝上，另一条腿向后伸出，身体前倾迎着小羊，他们紧握弓箭，凝神屏息，等待那决定性的一瞬间——不仅关系野兽的生死，更是关系着自己以及亲人们命运的一瞬间。从画面看去，有一种此时无声胜有声的感觉。
列文特岩画的最大特点就在于对人的处理态度上，那是在旧石器时代的艺术中所没有的。人体被画得慎重仔细，并被当作决定事件进程的积极力量，把猎人集体当作故事的主要角色和真正的主人翁。
尽管绝大多数人像充满生机和活力，但还是表现出高度的风格化。主要是对人体某部分的歪曲或夸张。如人的身体，经常是太细太长，有时就像一根直的或略为弯曲的棍子，腰部处理得极细小，仿佛被截断了一样。与这细身点腰形成强烈对比的是那画得仔细且过大的腿和头部。小腿肚粗且凸出，头画得圆而大。除了头部其他部位均以细条状代之，通常还画出头部的装饰，但并不影响人体激烈运动状态的表现。
值得注意的是，列文特岩画末期，形象更加抽象化，生动的表现性及强烈的运动感消失了，代替它的是一种更简单的，具有象征性的图解式符号，同下面说到的伊比利亚半岛上的新石器时代的那种象征性，抽象性的风格重合了。
在伊比利亚半岛上有一种属于新石器时代的图解式岩画。它的来源尚不清楚。有的认为是列文特岩画的继续，也有的认为它源于东方特别是埃及的影响。起初，这种岩画以彩绘居多，后来刻画逐渐增多。它反映的范围极为有限，并且一些人物和动物的形象已经抽象得如同某种纯粹的象征符号了。
新石器时代，装饰艺术发展的繁荣景象在陶制工艺上得到了完美的体现。欧洲也不例外。
在东欧方面，陶器有着独自的特点。它们是一些圆底或尖底的瓦罐，均为手工塑成。其图案装饰基本上是圆坑和齿形条纹相互交替，齿形条纹如同用密布小齿的梳子印出来的一样。这种“坑——梳”或“坑——齿”的典型图案流行于新石器晚期东欧广阔的森林地带的部落中。
在南欧方面，陶器制作以地中海沿岸的希腊和意大利南部为代表。由于海上交通的便利，这一地区与西亚接触得较早，所以制陶技术也比较先进。
起初的陶器图案主要是用贝壳压制的单色纹样，可明显地看出西亚文化的影响。到了后来，彩纹陶器出现，螺旋纹、直线和曲线混合纹样占了主导。一般是以褐色为底，上面勾勒出白色或黑色的纹样，也有的是在刻线的纹样上，用红、黄颜色淡淡一抹，倍显典雅秀丽。克里特岛上的陶器非常精致。器壁较薄且打磨得很光滑。陶器表面装饰以直线、曲线、虚线三角形，甚至有树木形象的花纹。
在欧洲大陆沿海地带的贝冢中，即不同时期渔猎民族在其住地遗下的东西中，也有古老的陶器被发现。样式大致有两种：一种是煮食物用的粗糙陶器，另一种是椭圆形深杯，可能是当作油灯用的陶器。这种器皿是从粘土模制出来的，粘土内抹有沙或贝壳粉以防烧制时裂开。陶器上有简单的装饰：壁上布有线条，沿上缘有小坑。在这类陶器中最引人注目的是丹麦的厄特文化中的尖底大陶瓶。
在以多瑙河流域为中心的中欧方面，陶器显得纯朴敦厚，外形变化不多，上面装饰的纹样也很洗炼、流畅。这种陶器的装饰经历了两个发展阶段：第一阶段，以线刻为主，有螺旋纹、蛇纹等；第二阶段，以彩绘为主，先是用红、黄、白色在烧好的陶器上绘出螺旋纹、蛇形纹、编织纹等，再后来就是用白色在磨制过的红底陶器上描绘纹样。此外，中欧其它地方的陶器工艺也各有特色。如北部卡尼阿的陶器，通常先在陶器表面刷一层陶衣，再用红色勾勒纹样，对比鲜明，颇有生气。而特穆尼文化的陶器，基本上是对赛苏库文化的继承，它通常以黄色或褐色为底色，然后再以红或白色绘制各种纹佯，显得十分和谐美观。在贝尔格莱德附近的温洽一号地点和的萨河上士额特附近的乔卡的文物中，有粗糙陶器，色暗但却有花纹装饰。
瑞士及其邻近地区著名的水上居住地，对于人们了解欧洲新石器时代文化很有价值。它是在1854年干旱的冬季被发现的。当时由于干旱，湖水水位降至从未有过的低度，结果史前新石器和早期青铜时代建造于湖淀木桩上的房基便显露出来。现已知道的有约400处。在这些地方不仅有木桩存在着，而且人们还在下面的泥炭堆积中找到了不少木器、骨器、石器、陶器和装饰品以及剩余的食物等等。这种水上建筑在欧洲的其他地区，如意大利北部、德国南部、南斯拉夫和爱尔兰、瑞典及原苏联北部等地均有发现。
其中苏格兰、爱尔兰等地方——在萨默塞特郡的格拉斯顿伯里的遗迹，以及原苏联北部的沃洛格达和乌拉尔的遗迹较为闻名。例如在沃洛格达州的莫德隆河上的水上居住地，发掘出两排房屋，屋基是打进土里的木桩。房屋的水面接近四角形。墙是编织而成的，屋顶是用桦树皮建造的。在屋内和房屋之间，还发现了各种骨器、石器和木器，并且还发现有波罗的海东岸产的琥珀装饰。
在西欧新石器时代末期，人们已经基本过上了定居的生活，一般的住所是圆形或方形的建筑物。但在遗迹中， 有一种并非为居住而建造的建筑，它是用一些粗制的高大巨石建造而成。这些构筑形式不同的巨石，有的一块就重达数百吨，高达21米，气势磅礴，极为壮观。当时的人们缘于何种目的，使用了何种方法来建造这样的庞然大物，一直令后人百思。巨石建筑在欧洲分布极为广泛：斯堪的纳维亚、英国、爱尔兰、法国、西班牙、地中海西部、科西嘉岛和马耳他都有遗迹。巨石建筑的类型可分为以下几种：
第一种类型叫门希尔式。它是把未加工过的细长形的大石块竖立起来，石块1—1.5米不等。有时数千块这种巨石顺序排成很长的行例。例如法国布列塔尼的卡那克地方，有2700多块门希尔式的巨石并列为十几行，绵延两英里。若行进在其中，不能不使人油然肃穆、神圣、甚至有威慑的感觉。它很可能是举行神圣仪式的场所。在这种类型的巨石建筑中，有的在同一类长石上粗略地雕成极为简单的人像，被称为“长石雕像”也有在石上刻有浮雕或饰以人形图像。
第二种类型是多尔门式，又称石台或石室。它是在几块立石之上再横盖一块扁石而形成的一种似门形的结构。英国索尔兹伯里附近的环形列石以及欧洲其他地方的一些马蹄形列石就是这类结构的集合。
第三种类型是克罗姆列克式，又称为石栏。它的构成相对复杂些。有时是由门希尔式或多尔门式巨石块组成的圆圈形。最具代表性的是英格兰南部的斯通亨治的巨石结构。斯通亨治的石栏是在大广场上由门希尔式和多尔门式巨石结构围成的四层圆形。最里面一层呈不封闭的椭圆形，中心放置着一个可能是用于祭祀的石板大平台。
第四种类型是巨石构成的带有墓道的墓室。墓道是通向墓室的通道，它建造得比墓室还高，在入口处设有石门。丹麦出土的墓室为这一类型的代表。
总的说来，巨石建筑的种类很多，一般都被认为同原始宗教活动或墓葬有关。不管怎么说，在没有任何机械力量可以利用的情况下，去搬运并建构这些巨石，其艰难是可以想象的。一定是这件事对当时的人们来说极为重要，才有可能产生如此强大甚至神奇的力量。
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