大洋洲主要包括地处太平洋中南部和西南部的大陆及赤道南北广大海域中的许多岛屿。其中除澳大利和新西兰北岛之外还有一万多个小岛，它们被划分为三个大型群岛，自西向东分别为：美拉尼西亚、密克罗尼西亚、波利尼西亚，大部分岛屿处于南北回归线之间，属于热带海洋性气候，澳大利亚南部和新西兰属于温带气候，澳大利亚有热带和沙漠气候。在这个幅员辽阔、人口稀少的大洲中，许多土著人依然处于原始状态。这里的居民最初大概来自于亚洲东南，其中澳大利亚和新几内亚的土著居民最古老，大约在四万年前便落脚这里，但总的说来，这里的定居活动的详细年代及性质尚不太清楚，有待有关学者进一步研究、论证。
大洋洲原始民族在相当漫长的生产实践中，在几乎没有受到外来文化影响的情况下，创造自己本土上独特的艺术，它包括：配有装饰的木舟、船桨，用树皮纤维布绘制的具有复杂图案的”塔帕“，以及被装饰布满的各类建筑、面具祖先雕像、文身图案及人体装饰品等。除了这些共同为大洋洲所共有的艺术外，各地区的原始民族还有着自己特殊的创造。像澳大利亚史前洞穴壁画，据考证距今约两万年；新西兰毛利人的雕刻艺术在大洋洲各原始土著艺术中也独具魅力；塔希提、马克萨斯岛上的几何浮雕，复活节岛上的巨石人像也都令世人瞩目。此外，大洋洲原始土著民族的音乐、舞蹈也是其原始艺术的一个重要部分。
大洋洲人与世界其他各地的人类在历史的演进中经历了大致相同的阶段，只是这样进程由于与外界的隔绝变得十分缓慢，以致于石器时代的工艺水平延续了数千年几乎没有什么改变。因此，现今存在着的原始部落为我们研究远古时期这里人们的文化生活提供了极为有价值的民族志的材料。
在澳洲大陆，已发现上千处岩壁艺术。从西北部的金伯利，越过阿纳姆地一直到约克角半岛，分布极广。表现的内容最主要的还是动物，即人们熟悉的渔猎对象，如鱼类、螃蟹、袋鼠、山羊等。从技巧上看，是在平坦的岩石表面刻出或绘出图画，多为写实之作。岩洞壁画有用色矿石画成素描线的，有在此基础上添加红、黄、蓝等土质颜料的，也有用色土直接画出意象图形的，还有用硬质兽牙或贝壳等在软质石灰岩面洞壁上刻出凹线的，甚至有雕出类似浮雕一样的壁画。
在南部的库纳尔达洞穴深处，发现许多大约两万多年前的石壁刻纹和字形凹痕，它们分别呈蜿蜒曲折形和直线V字形。在北部约克角半岛，有个被称为”昆肯画廊“的洞穴，数以百计的神灵或”英雄“一类的形象以及动植物、武器等图形被描绘在岩壁上。澳洲北部地区的德拉米尔附近还有一幅神话中的闪电兄弟像，被绘在一块高达18米的大岩石上，画中的两个男子像高2.7米，各长着一个同他们腿一样长的生殖器。在中部地区的艾尔斯山岩的浅洞内还有一些半人半猿形象的壁画。这些壁画中最著名的要算金伯利北部的恩格灵那部落所保存的。岩画绘制了巨蛇和袋鼠等动物侧面像，运用了红、黄、黑、蓝诸颜色。据说它们是传说中的英雄和虹霓的象征。画中还有一种被画得很小的人物像，像仅有2.3英寸高，均以红赭色绘成。画中的人物做着各种动作：奔跑、投矛、战斗等，它们都是由现已灭绝的土著居民所作。
最后，还有一种澳洲独特的画，常被称为”X光透视式绘画“，主要在西阿纳姆地区，描绘的对象有动物也有人物。这种画确实独特，它不但描绘所画对象的外在形象，而且对其内部，如骨骼、心、肺、肠胃等内脏都清晰具体地绘出，其用意何在不很清楚，也许是对对象内在力量的一种表现。
在绘画方面，澳洲的树皮画尤具特色，这是一种从原始土著居民起至今仍然流行的独特画种。此外还烙画、彩绘等。
澳洲树皮画分布很广，这种艺术在部落的社会生活中占有重要地位。制作这种画要首先把树皮剥下来并设法弄平，然后再用碳条或羽毛等作画笔画上图画。由于树皮不宜久存，所以我们能够见到的作品大部分是现在仍然过着渔猎生活、有着原始艺术特征的土著人所作。画有写实的，也有抽象的，大多数为图腾崇拜、历史事件和一些生活场景。
在澳大利亚，彩绘（即用颜料涂饰）被采用得比较多，但花样很少，这可能是受颜料种类所限的缘故。白胶泥或石膏提供了白色，赭石提供了黄色或红色，木炭提供了黑色。澳大利亚人用的颜料几乎只有以上这几种。
美拉尼西亚人也用颜料绘制图案，但应用范围有限。一般只是在面具、席子、围裙或一些木器上绘画装饰。
烙画图案很少，只有巫术用的小木棍是烙画的。
画身和文身也是澳洲的一种原始艺术。画身主要是以红、白、黄色造成对比，绘在面部及身体上。也许由于红色鲜艳夺目、视觉效果强烈或它象征太阳和热血的缘故，澳洲人最喜爱这种颜色。另外，白色在绘制中也比较重要，因为只有白色在当地人黑色的皮肤上可以留下最醒目的线条、增添他们的魅力。这种画身是一种暂时性的装饰，在澳大利亚人那里非常丰富多样。特别是在举行各种庆典或宗教仪式以前，他们都进行一番精心化装。其装饰的图案经常覆盖全身。
文身，作为一种永久性的装饰可以说是画身的发展。它是用刀或针划伤皮肤肌肉，使之留下由疤痕连续组成的图案纹样，它能使原始人认为非常美好的或非常有意义的图案长久地保留在身上。男子文身通常遍布全身，女子则一般限于手、臂和腿。文身的图案一般有鱼纹、十字纹、波浪纹、三角纹、点圈线纹、锯齿纹等，因各地区不同而有所不同。文身的功用大致有以下几方面：一是作为某种标志，如不同部落、地位等级的标志；二是出于图腾崇拜；三是为吸引异性或唤起别人的赞美而对自身的美化。在澳大利亚，这种文身往往是在举行献身礼的时候划的，也有从小就划的。对象主要是男子，有时也有女子。图案通常划在胸部、腹部，某些部落则划在背上、臂上。其纹样和布置标志着所归属的部落、胞族或婚姻等，更多的是表明成丁礼的通过。图纹比较简单，通常是横贯胸部的水平的平行线或分布在身上各处的短线。
在波利尼西亚，文身是其文化的一个最大的特点。在那里文身不仅具有装饰意义，并且还和社会关系及宗教观念联系在一起。青年男女在青春期进行文身后有才权结婚。绘制比较完整的文身是社会级别较高或建立了功勋的人才享有的特权，个别情况下可以布满全身。
大洋洲原始土著的雕刻包括木雕、骨雕、石雕等，有装饰性的雕刻，也有专门雕刻的人像。在这方面，新西兰的原始土著毛利人最具有才能。从他们的独木舟的首尾到房屋山墙上都以精致的雕刻来装饰。在柏林世界民族博物馆里保存着一只毛利族作战用的独木舟，船首装饰的是一张以曲线及涡旋状纹样彩绘的毛利族战士的脸，以贝壳充当眼珠。船尾则饰以吐舌的神像，生动地表现出一种坚定的战斗精神。
雕刻也遍布在各种生活用品和工具上，乐器、武器、祭器、装饮料的葫芦甚至用于雕刻的工具本身都饰有精致的雕刻。毛利人视雕刻的棍棒为他们最珍贵的武器。棍棒的材料常取自于鲸鱼骨、木头、玄武岩和玉石。棍棒的表面被打磨得非常光滑，上面装饰着人像或螺旋形图案。毛利人雕刻中所利用的纹样很有限，多为螺旋形，但运用得却得心应手，极富特色，绝无单调之感。至于为何独钟于这种纹样不太清楚。
专门以人为对象的雕刻作品在毛利人那里是非常丰富的。这也许是由于在毛利人的生活环境中动物很少的缘故。作为人形雕像，最有特色的作品之一要算是玉石雕刻的被视为具有超自然力量的祖宗小雕像，这种平板小人像被称为”海蒂基“。雕刻一件成品需要花费好几个月的时间，因此这种雕像非常珍贵，常被视为传家之宝，并只能在头领家中代代相传。还有一种蹲着的人像，似乎是毛利人雕刻的主题。雕像的头部较大，双眼镶嵌珍珠，鼻孔朝外，厚厚的嘴唇很富于装饰性，带有几分挑战者的姿态。躯体缩短了许多，紧缩在双肩与臀部之间，关节部位以螺旋纹表示。这种蹲式人像常被雕刻在公众集会的建筑物内壁上，可能是部族自己的伟大祖先的象征。
动物形象主要有三种：海怪、蜥蜴和鲸鱼。据说海怪是人类祖先的象征，它出现在公共集合的大型房屋中。蜥蜴象征死亡，一般用于棺材的装饰。鲸鱼象征丰收，通常被装饰在仓库门上。
澳大利亚人的雕刻通常见于各种木器上。大多是用尖利的燧石、有时是负鼠牙齿做的雕刻刀雕刻的。
美拉尼西亚的雕饰活动很普遍，一般人都可以自己雕刻如木碗、葫芦等种种日常用品。当然，像面具、舞盾、祖先像和图腾像等一些节日和礼仪用的东西，还是交给专门的艺师来制作。木刻人像的表现方法很多，非常有趣，这与各部族宗教信仰不同有密切关系。在新赫布里底，一般雕像都是根据具体材料突出各个垂直线。面部多呈扁桃形，眼睛又大又圆，鼻子又高又直，头上有时还戴有很高的头饰。而在新几内亚，各类神像和祖先像，面孔大而圆，眼睛上吊，鼻如鸟嘴，风格呈图案化。在新爱尔兰，人像的雕刻又别具风格。雕像几乎都是透孔的精细雕刻，人头的形象多摹仿性，面部往往突出各个水平线：眼睛、鼻孔、下颌、嘴。在面具的雕刻上，除了透孔雕刻，通常还带有许多镶嵌装饰，这样一来头部外形就被遮盖了起来。在整个人形的雕刻上，常常用复杂的网状花纹罩在外面，而人像则隐匿在这些花纹之中。
此外还有一种粗制的立式小人像，常常为半屈膝式。
密克罗尼西亚木雕的人像水平较高，其中最著名的当属一尊提诺精灵像。它发现于加罗林群岛的努库奥罗岛，像高35厘米，现藏在巴黎人类学博物馆。雕像身体的各部分都有清晰的棱形轮廓，以曲线表示躯体和四肢，而眼、鼻、口被省略掉。
在波里尼西亚，石刻、木刻和较少的骨刻雕像都达到了很好的水平。石刻人像在复活节岛及马克萨斯群岛特别发达。
在马克萨斯群岛，人像雕刻往往是很大的单个雕像，看起来充满活力，但另一方面，它又常常被制作材料，如木、石等所限，为了附和材料而呈现出不正确的比例。如木雕人像都是细长长的，而石雕人像则是矮墩墩的。装饰性的雕刻则遍及各种东西上如：屋柱、狼牙棒、高跷、杵柄、扇柄、木碗、渔坠、发饰等等，装饰雕刻无所不在，工艺水平颇高。在夏威夷群岛，偶像雕刻水平可以说在波利尼西亚地区是首屈一指的。这与当地流行的偶像崇拜有必然联系。偶像雕刻一般为蹲式，颇具地方特色：圆圆的腹部、两边双臂垂放，短粗的双腿常常呈弯曲状，偶尔有跪姿，眼睛多用贝壳镶嵌，头发胡子以及宽厚的嘴唇都很有装饰性。除此之外，木碗支托上的人像也很有特色。
在塔希提，有木偶式的人体像雕刻在船头、扇柄、权杖等物上。在复活节岛，人像常被雕刻在狼牙棒或小装饰品上。但复活节岛最著名的还不是这些小雕刻品，而是那些一直令人不解的巨大石刻人像。
复活节岛是座落在波利尼西亚最东端的一个孤岛，靠近南美洲，现属智利。它之所以如此闻名，皆因岛上那些来历尚不完全清楚的巨大石雕人像。
这些人像是用整块巨石雕成的，矮的2到3米，重4到5吨，高的10来米，重达80余吨，比真人大10倍以上，总计500尊左右。其总体上的造型水平及其规模要远远超过大洋洲其他岛屿。石像轮廓准确，线条具有节奏感。这些独石全身或半身像的头部长而且大，前额后倾，躯体粗略，浓眉长耳，眼窝深陷，嘴唇紧缩，下巴翘起，鼻子突出，造型生动，表现出若干种不同的神态：温和、庄严、沉思、愤怒、期盼等等。此外，复活节岛上还发现许多块被认为是象形文字的木板，被称为”朗戈朗戈文“。这些文字刻在木板上可能是用于记录一些大事情的。也有以浮雕形式刻在奥朗哥村附近的大圆石上的图案，上面有一些人身鸟头形象，可能象征着一年一度的全岛庆典。可惜的是这种带有象形文字的木板保存下来的很少，总计不足20块，现藏于欧美一些国家的博物馆内。
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