第十八王朝末期，伴随着埃赫那吞国王的宗教改革，艺术的发展进入了一个前所未有的新的辉煌时期。它对于以后埃及艺术的发展有着非同寻常的深远意义。
第十八王朝在对外的扩张和掠夺下，财富迅速大量地集聚于显贵及祭司阶层手中，致使他们有了足够的实力与国王分庭抗礼。于是，法老与奴隶主显贵之间、尤其是与底比斯阿蒙－拉神庙的祭司之间关系紧张，统治阶级内部矛盾尖锐化。发展到后来，大祭司竟要挟天子以令天下，到了阿门霍特普四世时期，矛盾公开化，冲突终于爆发，表现为这位法老所进行的大规模的社会改革和宗教改革。
阿门霍特普四世为了摆脱祭司对国家政权的控制，坚决地与他们断绝了关系，依靠不满意显贵统治的普通自由民的支持，利用宗教改革的名义，打击祭司阶层的力量，加强中央集权。阿门霍特普四世创立了太阳神"阿吞"，用一神教取代传统的多神教。他封闭了供奉古老神祇的神庙，销毁了这些神祇的形象，没收了神庙的财产，并把自己的名字改为"埃赫那吞"（意思是"阿吞的光辉"），宣布自己是阿吞神在世上的唯一代理人。他放弃了底比斯，把国都迁往另一个小城，并命名该城为"埃赫塔吞"（意思是"阿吞光辉普照之地"）。由于该城在今日阿玛尔那镇所在的地方，所以历史上又把阿门霍特普四世，即埃赫那吞统治时期称为"阿玛尔那时期".宗教改革对艺术的影响是很大的。随着旧的宗教观念被否定，与之密切相关的旧的文学艺术传统也势必被否定。埃赫那吞颁布命令，命令无论是官方批示，还是文学艺术，以至颂扬新神祇的赞美歌，都一律要用口头话而不是传统的古体文表述。在埃赫那吞的教义中，有许多地方主张认识事物的"真象"，获得真知，推及到艺术创作上，就要求尽可能的按事物的本来面貌塑造其形象。
埃赫那吞时期的艺术作品所具有的新的特点是非常显著的。它不仅在形式上打破了传统的陈规，而且在内容上也充满了前所未有的浓郁的生活气息。我们在那些反映国王的艺术作品中看到了一个真实的、作为人而不是神的国王：他封赏大臣或接受被征服民族的朝贡；他和妻女乘坐着漂亮的马车去祭神；他在进餐时大口地吃着东西；他亲吻可爱的女儿，与家人共享天伦之乐……所有这些，我们在以前的作品中是绝难见到的。
埃赫那吞及其妻诺菲尔提提的头像，是保存下来的这一时期的最具代表性的杰出作品。艺术家通过对人物特征的准确把握，塑造出洋溢着生命力的脸孔，并使阿玛尔那时期的肖像在埃及雕塑艺术中达到了为后来者望尘莫及的水平。
埃赫那吞雕像，一反传统程式化的法老形象，极为写实，毫无美化地被塑造出来。他长长的脸、细长的眼睛、厚厚的嘴唇、松弛的下颌、细瘦的脖子，并且腹部突出，踝部细小，看上去相貌平常，并不英俊。但就是通过这张普通的脸，将法老那种自信不疑的性格明确地显示出来。
诺菲尔提提王后的肖像是一尊细致地表现富有魅力的东方女性的雕像。
王后本人算不上是一个美人，但雕像的轮廓清晰，主要特征表现得准确细腻。
艺术家纯熟地利用面部曲线的微妙变化，刻划出一张十分清秀的面孔，加之鲜艳的色彩：浓黑的眉毛、深红的双唇、淡红色的皮肤，倍显雅致。镶嵌出的眼睛，黑白分明、生动逼真。整个雕像透着一种异乎寻常的感染力。
在浮雕和壁画作品中，可以看到与雕塑风格变化相一致的情形：同样的摒弃程式化，赋予人物生机，同样的潇洒自然、动人心弦。如在表现埃赫那吞国王一家日常生活的写实作品中，有一幅小公主坐在地上吃鸭子的浮雕。
小公主手托烤熟的小鸭，正愉快地品尝，其姿态优雅，神态天真可爱。艺术家在表现少女赤裸身躯的曲线时，显得无拘无束、自然流畅。另一幅壁画的残片，描绘了两个裸体的小公主坐在地上，相互嬉戏的情景。画面自然生动，富有诗意之美。
埃赫那吞的改革没能巩固下来，重要原因是由于改革的目的仅仅是为了加强中央集权的统治并借以提高法老的权势，因而得不到下层群众的支持。
在他死后不久，他的女婿图坦卡蒙继承王位，又被迫与底比斯的显贵及祭司妥协，重新恢复了旧的秩序。但是，经过疾风暴雨改革后的文化领域，要完全恢复旧东西是根本不可能的了，更符合自然规律、更符合人性的新因素，一旦被人们发觉并喜爱，就难以从艺术领域中再排除出去。所以说，埃赫那吞新的社会、宗教改革运动虽仅20多年即告失败，但从中应运而生的新的艺术生命之花，却结出了果实和种子，在后世的土壤中继续繁衍出它的后代。
这一点可以从埃赫那吞的王位继承人图坦卡蒙王陵中所遗留的艺术品中以及第十九王朝的艺术中得到印证。
1922年，意大利考古学家佐.巴.贝尔经过多年坚韧不拔的努力，终于找到并打开了图坦卡蒙那座隐蔽甚深的"地下宫殿".随之出土的陪葬品约达3500件，以其丰富及精美令世人惊叹。
图坦卡蒙9岁即位，不到20岁就去世了。在位虽不长，但生活奢侈已极。
他墓葬中金棺、金椅、精美家具、珠宝玉衣、金银器皿等无与伦比的珍贵物品，可以在一定程度上反映这点。另一方面，这些精美珍品也表明当时艺术发展所达到的高度水平。
图坦卡蒙法老的黄金颜面肖像人型棺，辉煌豪华，工艺精湛。黄金棺的面部，流露着一种似有愁怅在心头的表情。而另一件黄金面具则表现出青春生气。
法老的宝座，扶手为木制，是戴着王冠的双翼神蛇，上面刻有法老的铭记。椅腿上端是黄金狮头，末端为狮爪。椅腿的这种设计显示出一种威武有力的感觉。金座椅的靠背有一幅浮雕，表现国王正在梳妆，王后为他作最后装点的生活场景。浮雕中，国王及王后比例准确的形体、怡然舒展的姿态，赋予整个画面以浓郁的生活气息，不能不使人想起阿玛尔那的艺术风格。同时，从作品对人物的造型能力到精细的雕工及精湛的技艺，都能使人领略到当时艺术家们的创造才能及艺术造诣。
存放法老内脏的橱子，四周各站一名女神守护，她们面向橱子，伸展双臂做保护状。这4位女神的金质小雕像，造型优美，工艺精湛。她们身着半透明的轻软织物，年轻美妙的身躯半隐半现，造型极为柔和，线条相当流畅。
这种线条的节奏流畅是从第十八王朝末叶的雕塑上开始出现的，在阿玛尔那艺术中得到了进一步的发展。
从这些艺术珍品，我们可以断定，埃及当时的艺术发展达到了一个很高的水平。尽管这一时期恢复了对旧神祇的崇拜而迫使艺术家们不得不考虑旧程式的要求，但艺术家们也并不想轻易放弃阿玛尔那艺术曾给他们带来的创作自由。因此，我们看到的这些艺术品依然闪烁着阿玛尔那艺术的光辉。
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