定居在两河三角洲北部的闪族人逐渐壮大，他们利用苏美尔国势衰败之机，在萨尔贡的率领下，于公元前2350年推翻了苏美尔政权，并在北方建立了新都——阿卡德。阿卡德王朝是两河地区第一个以君权制为核心的奴隶主占有制王朝。
在统一了两河流域之后，阿卡德王朝兴修灌溉系统，统一度量衡制度，经济上通商开放，同时向外军事扩张，最后一直打到北至叙利亚、东到伊朗、西至腓尼基。到纳拉姆辛国王时代，阿卡德王朝达到顶盛。但在阿卡德王朝建立200年之际，居住在波斯边境山区的库提人进犯两河流域，结束了阿卡德王朝的统治。
阿卡德文明直接导源于苏美尔文明。闪米特人虽然征服了苏美尔的城市，但由于他们曾长期生活在苏美尔的统治下，在文化上形成了对苏美尔的长期依存关系，这就决定了阿卡德人的文化是在苏美尔文化基础上进一步发展的。
在建筑艺术方面，阿卡德人没有多少新的创意，多半是做些重建或扩建苏美尔时期神庙的事情。
在雕刻艺术上，与苏美尔相比，阿卡德时期有很大的发展，特别是朝着现实主义方向进了一大步。国王纳拉姆辛的胜利石柱可以说是最具代表性的杰出之作。纳拉姆辛石柱高2米，看上去像个小型纪念碑，它是用红砂石制成。这是一件形似陵峭山壁的石头，高大的纳拉姆辛王站立在最高处，也是浮雕的中心，他手持弓箭，统领军队，头盔上带有角状饰物，象征着神和权力。遭受打击的敌人正在哀声求饶，战士们精神抖擞、士气高昂，在国王的统帅下向上挺进。天空中闪烁的星星是神之象征，意指战斗的胜利仰仗了神的助力。整个浮雕展示出一幅雄伟壮观的场面，令人难忘。值得注意的是艺术家没有以传统的方法把画面分割成"横带"，而是极有创建地运用了对角线结构方法，生动地再现了军队翻山越岭的场面。
圆雕作品也具有了新的特征。在尼尼微出土的一件青铜头像，可作为这方面的精品。这一头像上没有说明其身份的铭文，但从雕像那庄重、威严的神情及他那皇冠似的发辫（当时只有国王才梳这种发髻），推断此像为阿卡德一位国王的肖像。这尊雕像，线条流畅概括，刻划出一位形象真实、充满坚强自信的君王，具有鲜明的个性特征。这种高超的造型功力，使之同时代，甚至以后较长时间内的同类作品都叹之莫及。
圆柱形印章艺术发展到阿卡德王朝，可以说进入了一个全盛时代。无论是题材的丰富性上，还是镌刻工艺的精美上都超过了以前时代。苏美尔传统的神话题材在阿卡德印章上继续得到体现，吉加美士及其功绩依然是主要题材之一。但在另一方面，艺术家们开始尝试把现实主义手法与丰富的想象结合在一起，想象力极为丰富的神话故事出现了。最著名的是牧人埃塔那的故事：他的羊群患了不孕症，于是他乘着雄鹰飞向天空，去探寻生命的奥秘。
地上的万物望着凌空翱翔的埃塔那，都惊呆了……画面虽小，但画中的形象却真真切切。此外，艺术家们在塑造人物和动物的躯干时，比以前有了更强的体积感，更加强调地表现身体的肌肉。
阿卡德王国在纳拉姆辛的儿子执政时期，开始走向衰落。强悍好斗的库提人便乘虚而入，取代了阿卡德王国的统治。然而，库提人宁愿守在北方，只要求苏美尔各城邦定期向他们缴纳贡税，各城邦仍享有一定程度的自主权，这就给苏美尔各城邦以喘息的机会，重聚力量。拉伽什的统治者古地亚借此机会实施改革，发展自己，使苏美尔艺术在这个原本就是苏美尔文化中心的城邦复兴起来。与此同时，逐渐强盛起来的乌尔人赶走了库提人，乌尔的统治者乌尔纳姆自封为苏美尔－阿卡德王，建立了乌尔第三王朝，它继阿卡德之后扮演了新的国家统一者的角色。苏美尔－阿卡德的建筑艺术在这一时期达到极盛。
拉伽什的首领铁喜.古地亚以大量的贡物换得信任，使拉伽什得以相对独立。借此，古地亚加强与其他民族在经济上和文化上的交往，这对艺术的发展产生了很大的推动作用。古地亚本人，首先是由于他的建筑活动以及对修复古代建筑物的关怀而受到颂扬。但得以保存下来到今天的这一时期的建筑物却没见什么，我们所能见到的到是同一时期乌尔人的建筑。如世界著名的齐古拉，就是这一时期两河流域典型的建筑物。它是一个宏伟的多台阶的神庙基座，主要用砖块砌成，其基本结构在苏美尔时期已经初步奠定，即单层高台的"白庙".在单层高台的基础上，乌尔人又把它发展成为多级台庙——齐古拉。乌尔塔庙就是这一类建筑的代表，体现着苏美尔人重获荣光后的新观念。乌尔塔庙高约12米，基长62.5米，宽46米，台基分3层，每层高达11米左右，向上缩减，形似金字塔。目前下两层保存较好。据说当年4层各有不同的颜色，最底一层为黑色，并涂上了沥青，象征地下世界；第二层为红色，象征人间世界；第三层为青色，象征天堂世界；最上面便是神庙本身，为白色，象征着日月为人类和万物带来的光明。有一条穿越各级台座直通顶端白庙的阶梯，供祭祀的人上去。此外，在乌尔古城，人们还发现了它的护城河、城墙和宫殿等。
古地亚统治的拉伽什虽没留下什么建筑文物，但是却留下了极为丰富的、高水平的雕刻作品。相反，在乌尔却未能找到这一时期的雕像。
古地亚坐像是保存下来的若干古地亚雕像中一件优秀之作。这一坐像，表现古地亚坐着研究建筑设计图的神态。他双眼直视凝神，似正考虑着什么，双手合于胸前。膝头放着神庙的设计图，说明他对城里的神庙建筑十分关注。
雕像身着单薄的长衣，右肩袒露，透过薄软的衣衫可以感觉到下面的手臂，肌肉、衣褶在质地坚硬的闪长岩上，表现的维妙维肖。由此可见，在造型的感受上，这一时期的艺术家比以前有了较大的提高，技巧更加纯熟。
乌尔第三王朝的开国君主乌尔纳姆为使自己的功绩留芳百世而把它刻在了石碑上。这块石碑可以说是苏美尔艺术家当时最有成就的浮雕艺术作品。
它的画面按传统仍分层排列，题材各自独立，除了每层都有国王出现外，它们相互间看不出有什么联系。
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