中亚地区在古代世界一直是东亚和西亚各古代文明联络交接的桥梁，它的文化和艺术也带有东西交融、四方汇聚的特色，从北面它联接欧亚大草原、西伯利亚南部和蒙古一带，为古代草原民族艺术与文明各国交流发展提供便利；从东面它可经新疆而联接中国；从南面经阿富汗而至印度；从西面则经伊朗而达两河流域直至地中海滨，因此中亚艺术在世界艺术舞台上也一直扮演着一个重要的角色。
中亚地区有丰富的新石器文化。进入文明时期之初，中亚地区的核心地带，即沿阿姆河流域至里海一带，成为波斯帝国的几个行省，由东往西分别名为撒塔吉地亚、索格底安那、巴克特里亚、马尔吉安那和花刺子模、其南(今阿富汗）则有阿拉霍西亚、阿里亚等。此外，中亚与印度接壤的省即犍陀罗，而与伊朗接壤之省即帕提亚，它们都和中亚文化艺术的发展有密切联系。许多历史悠久的中亚古城，加索格底安那(中名粟特）的撒马尔干、巴克特里亚(大夏）的巴里黑和马尔吉安那的木鹿等，都可溯源于波斯设省之际，但遗迹已无留存。真能反映波斯统治时期具有中亚地区特色的艺术文物主要是那些金银工艺品，如角杯、盅、盘、马具带钧之属，源于游牧民族生活常用的什物，现在却附以精美的雕饰，既融汇了波斯及西亚古老文明精湛的技艺和规整完美的塑形，却又植根于草原民族粗犷豪放的风格，两者相得益彰，遂以造型奇妙、做工细致而倍受各族人民喜爱，也杰出地显示了中亚艺术汇聚多种文化因素的特色。
中亚美术自成一格的发展是在波斯帝国以后的希腊化大夏王国时期。大夏即巴克特里亚，当希腊、马其顿人灭亡波斯帝国时，亚历山大的军队占领大夏，并由此攻入印度，以后大夏一直是希腊势力统治中亚的主要据点，设总督治理其地。公元前250年，大夏的希腊人总督狄奥多托斯宣告独立，建立希腊化的巴克特里亚王国，疆域最盛时包括阿富汗全境，北及粟特(索格底安那），东达犍陀罗和印度西北部。在公元前3-2世纪间，大夏这个远处中亚的希腊化国家不仅把希腊文化及艺术的影响大力扩及其地，还因其希腊人王朝已演化为本地独立政权而加强了希腊艺术与中亚艺术的交流，使大夏艺术独具一格。大夏首都巴里黑(希腊人称之为巴克特拉）这时已建设为一个带有希腊色彩的中亚城市，城墙厚实，上建长方形望楼，市区平面规划整齐，类似希腊城市常用的"希波达木斯方格"，王宫与贵族邸宅、神庙和官署、剧场之类还有多用希腊柱式之处。但一般建筑的基本形制仍属中亚特色，以砖石建成。这时佛教已传入大夏，巴里黑已有牵堵波式佛塔之设，但仍按印度之例无佛像制作。
最能体现大夏艺术特色的是近年发掘的阿伊哈努姆古城，它位于今阿富汗东北边境的昆都士城附近，恰好是在喷赤河与科克恰河汇流之处，很有战略意义，可能是大夏王国东部地区的首府。此地已接近我国新疆，它的发现对中西文化交流的研究也有重大意义。古城建在两河所夹的三角形高地上，东西宽1.5公里，南北长约2公里。沿河岸以土坯砌筑城墙，城上建望楼，一如巴里黑城之制。城的东部为地势更高的卫城，西部为下城。卫城东南角建有棱堡。在卫城西侧的台地上，有大街纵贯全城南北。城内主要建筑皆集中在这条大街西侧的下城：中央为宫殿区，面积近9万平方米，包括广场、官署、邸宅和珍室库。广场在东北部，面积达14000平方米，四周围以柱廊。
宫殿区的东、北、南三面分别建有神庙、体育馆及贵族住宅区，大街东侧建有剧场及武器库。北城门外及卫城西南部又分别建有神庙和露天神坛。从城市的布局及主要建筑形制看，阿伊哈努姆有明显的希腊色彩，但本地传统仍居重要地位，因此它是一个典型的希腊化中亚城市。我们在前面论述希腊化艺术的章节中已提到阿伊哈努姆作为希腊化世界边陲一城的历史特色，它的希腊色彩之浓固可作为希腊艺术影响无远勿届之例，但作为中亚艺术的一个纪念碑，它却以其融汇希腊中亚双方因素于一炉而值得我们注意。它的神庙、王宫、官署之类建筑因属希腊人统治阶层所用，固为希腊式建筑；此外，市场、体育场、剧场等更是希腊特有的制式，在这些建筑中，不仅古典柱式充分使用，连不用灰浆而以锔钉和熔铅砌石之法也是纯希腊式的。但是，人们也可从这座古城建筑中发现不少属于本地传统的东西，如常用土坯垒墙、剧场席位置王族敞廊、神庙立于三梯级高台之上、正殿前置门廊、两侧设配殿之制等等，至于较简陋的当地居民的住宅和一般店铺房舍，更是清一色的中亚本土建筑了。从建筑及于雕刻等艺术品，我们也可看到同样的情况，北城已出土一些浮雕和圆雕作品的残片，虽毁损严重，品种却很齐全，包括石、陶、象牙、金属各类，希腊及本土的神像、人像以及两种传统的花纹图案。
从艺术技巧看，当然希腊一系之作更见精美，本地作品则略嫌平板。神像中可以看到希腊的阿波罗神和阿芙洛底特女神之像最受欢迎，前者代表男性的端庄俊美，后者显示女性的丰腴灵秀，都可以为本地匠师提供人体美的范例，影响自必深远。
大夏和中亚艺术在世界艺术史上的重要意义还不仅限于其具体成就。它在长期、多方面的文化交流中吸收外来因素以丰富自己，同时也为相邻各方提供了联络和相互影响的便利。特别是把遥远的希腊艺术较直接地介绍于中亚，并随之传入南亚和东亚，构成了东西方艺术交流的一股主流。它与丝绸之路相并配合，是开启日后的犍陀罗希腊式佛教艺术和贵霸艺术的先驱，流风余韵亦及于我国的西域和中原各地。
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