在绘画方面，同样也体现出罗马共和后期这种坚定开阔的时代精神。但是，由于古代绘画保存极为不易，现在有关共和后期罗马绘画的知识主要得自罗马以外的一个来源——庞贝及其附近市镇遗留下来的壁画、总称庞贝壁画。但仅依靠庞贝壁画(尽管它们在火山灰中的残存已是艺术史研究的极大幸事），难以知道罗马绘画的全貌。更有甚者，庞贝原来就属一个希腊化的城市，它的绘画受希腊影响自然较罗马尤甚。据考证，它的壁画(特别是较早期的）大都出自希腊画家之手，而且有些作品是直接仿效希腊绘画名作的，这样一来，许多庞贝壁画究竟应归属希腊还是罗马艺术，就出现了比雕刻中的类似问题更为复杂的情况。不过，无论雕刻和绘画，罗马艺术在共和后期的演变皆有共同的历程。尽管庞贝壁画受希腊影响较深，根据前述有关雕刻归属问题的理解，可以看到庞贝壁画在公元前1世纪后也必有共同的巨大转变。这时庞贝已变成了罗马直接管理的城市，而且是罗马显贵富豪喜欢的一个避暑胜地，就这一点说，尽管庞贝的城市规模仍是一般中小城市，它与罗马政治、文化关系的密切却非同一般，在罗马已经发生的那种希腊艺术家和他们的作品逐渐有罗马特色、并终于成为罗马文化一部分的转变，也将在庞贝出现。果然，经过仔细研究，学术界终于发现大约在公元前80年左右，庞贝壁画也有一种风格和内容的深刻变化，表明具有罗马特色的绘画艺术正在逐渐形成。
我们可从庞贝壁画的分期来看上述转变过程。照目前学术界公认的分期法，庞贝壁画从公元前2世纪到公元79年的两百多年间共出现4种风格，基本上是先后继起，有时也见交叉，因此四种风格也各代表四个时期。其中第一、第二种风格的时期便在共和后期之内，而转变也就发生在第二种风格出现并取代第一种风格之际。从风格演变看，两者的差别确实非常巨大：第一种风格严格地说并不是绘画艺术而只是彩色墙面装饰，它是用色彩在墙上画出大理石的镶板贴面，故又有贴面风格之称，第二种风格则完全另起炉灶，以古典柱廊结构作画框分割墙面，然后在画面(亦即框内空间）上作厅堂楼阁等建筑物和城郭风景的图画，故又有建筑风格之称。这些图画的远近关系有近似于透视法的表现，令人觉得是在室内望穿柱廊远眺户外景致，真实感相当强，和第一种风格只画大理石贴面判然有别。从时间上看，第二种风格的出现恰好就在公元前80年左右，与庞贝政治隶属关系的演变可谓不谋而合。而从艺术源流看，与第一种风格纯然出自希腊不同，第二种风格的来源就既有希腊因素也有罗马因素，希腊因素是指其楼阁景物和人物造型吸取了希腊绘画的优点，近似透视法的表现显然也是从希腊学来；罗马因素则是指其中也有专画人物群体活动、表现宗教或喜庆仪典的图画，它们就近似罗马凯旋画和叙事浮雕的构图。此外，在楼阁风景中，也有一些把风景和人物混杂在一起，所叙虽为人物故事，重点却在烟雾迷濛的风景表现上，变成一种真正的风景画的新楼阁画，也应算是罗马艺术的传统。因为这种风景画不仅是罗马人从伊达格里亚承袭的一个古老体裁，它也与罗马人当时热衷于追求"墙上开窗、远眺风光"的美学效果的习俗相符。维特鲁威的《建设十书》中就记载了当时盛行的这种壁画制作："后来，开始模绘建筑物的外貌，柱子、人字顶的有凹凸的东西。在象谈话室那样空敞的地方，因为墙面开阔，所以就把舞台面画成悲剧式的、喜剧式的或讽刺剧似的。如果是散步廊，因为有较长的空间，所以就应用在画中表现某地方特征的各种风景画来装饰。或者画出港口、半岛、海岸、河流、泉水、海峡、神庙、森林、山岳、家畜、牧人；还在一些地方画出显示神像的，或分别说明故事的；此外还画出特洛伊战争和奥德赛(尤利西斯）在各地流浪的故事，以及其他与此形式相同而能从自然界中得到的事物。"维特鲁威提到的反映荷马史诗奥德赛中的尤利西斯流浪各地的风景画，有一组作品于1848年在罗马厄斯奎林山出土，它约作于公元前50年左右，与庞贝第二种风格的风景画接近，可见第二种风格之能大异于第一种风格，这类体现罗马特色的图画确实起了决定性的作用，因此，完全有理由说，从第二种风格开始，庞贝壁画便应归属于罗马艺术的范围，只不过在第二种以及日后的第三、第四种风格中，也往往有在墙面特辟一个画框，在其中画以希腊绘画的仿作之事，这些仿作倒可以看作名符其实的希腊绘画的复制品，就像罗马上层人家总喜欢在自己的厅堂庭苑中摆几尊希腊雕刻的复制品那样，尽管水平相差很大，也夹杂有罗马时代的因素，但它们在美术考古上却可以为研究希腊绘画提供许多别处绝难找到的资料。
对于为数众多且美不胜收的第二种风格的庞贝壁画，只择其最著名的两件为例。其一是现藏于纽约大都会博物馆的博斯科里利出土的壁画。博斯科里利是庞贝附近的一个小镇，此地一座罗马别墅的厅堂中画满楼廊风景之图，发现后尽按原状把整个厅堂搬到美国而重建于纽约大都会博物馆中，从而可看到了较全面的壁画原貌。此厅呈长方形，四墙除门、窗外皆画以楼阁图，各以画出的圆柱作框边。这些楼阁画一般是在前景画一矮墙和门廊，中景及远景则可见楼宇参差凌空之景，远近高低俯仰之类视线按初步的透视原理予以表现，但并不一致，尚未达到完整的焦点透视。然而，在古代绘画中，它们已代表着较高的水平，有点近似于中国工笔画中的楼阁风景图了。第二件名作，就是庞贝城外的"秘仪别墅"壁画，至今仍保存在别墅原址上。这个别墅的许多厅堂都有壁画，其中有几幅表现拱券柱廊和楼阁背景之画非常出色，精彩之处超过上述博斯科里利别墅之作，但登峰造极的则是那一组表现宗教秘仪的人物画(因此别墅也得名为"秘仪别墅")。它在一个中等厅堂里沿墙连续画以29个和真人一般大的人像，其活动表现他和她们在举行某种秘密宗教仪式(最可能是有关酒神巴克斯的崇拜）。有几个男女神仙参加，信众则全属女性。壁画按入室、聆教、奉礼、入迷、幻觉、神人相会等情节表现秘仪的全过程，人物形象既庄重典雅，又灵巧秀丽，各项活动交待得明确具体，构图又极具匠心，可以说是希腊的优美造型和罗马的写实构图的完善结合。画中那些人物无论是神仙精灵还是妇女信徒每个形象都有顶天立地、占满画面的气魄，又有回旋上下、左右生风的动感，其动作无论坐立、行动、跪拜、狂舞、皆有灵活的姿式和庄重的气质，尤以女性形象透过其健美身躯显露的深沉但又柔和的力量感人至深。如果用温克勒曼赞美那个胴体残雕的名句形容这一罗马绘画杰作，可以相信温翁在这儿是会以更热烈的语调来赞美其中的"愉快的顶峰和柔和的坡陀"以及那些有"丰富多彩的美倾泻在上面的"大海的波涛的(此画发现在温克勒曼去世以后的19世纪）。因此，这些秘仪别墅壁画上的女性形象无疑也如那个胴体残雕般反映着时代的最迷人的光彩！
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