17世纪的西班牙，艺术发展的成就主要表现在绘画领域迎来了前所未有的丰收。其原因，一是大量吸收了来自意大利和尼德兰的营养，二是由于自16世纪后期以来，西班牙文学的现实主义作品硕果累累，激发了整个文化界的创作精神。于是，在当时的政治和经济都走向衰败，并引起社会矛盾严重尖锐化的背景下，绘画艺术反而繁荣起来。
说明西班牙绘画得益于意大利的第一个例子是16世纪末从意大利移居来的画家格里柯(1541-1641或1547-1626年）。他原名西奥多柯波利，出生在希腊的克里特岛的坎地亚市，该地当时已是威尼斯的领地。25岁左右他到了意大利，大约在1575年到了西班牙，先在马德里呆了一年半，然后定居托列多，一直到去世。他以从意大利学习得来的艺术技能在托列多做的第一件有意义的工作，是为圣多明各修道院建造祭坛，接着又为它绘画。其后，他的众多作品除宗教题材外，还有肖像画和风景画，代表作有《基督被捕》、《腓利普三世之梦境》、《奥尔加斯伯爵的安葬》、《弗拉.巴拉维奇诺》和《托列多风光》等。这些作品受到广泛的欢迎，以至画家被普遍公认为天才，过着阔绰的生活。他的绘画题材和风格在西班牙各地都发生了影响。不久后，就有不少西班牙画家也以宗教画称著。
对引进意大利宗教画起重大作用的，还有出生于巴伦西亚的画家里瓦尔塔(1551或1555-1628年），特别是在西班牙南部和东部，他的影响尤其显著。
但是，意大利更重要的影响出现在卡拉瓦乔的追随者身上。他们把宗教因素和世俗因素巧妙地结合起来。著名画家里贝拉(1591-1652年）虽然出生在西班牙，一生却差不多都在那不勒斯度过，并担任过当地总督的宫廷画家。他从宗教中取材，画面上表现的却往往是充满世俗色彩的英雄形象。他的《圣.巴多罗买的殉教》把一个圣徒刻画成了一个饱经风霜的渔夫，周围的人也是忙碌着的普通人。他的一些肖像更是来源于现实生活。在技巧方面，他也运用卡拉瓦乔式的强烈的明暗对比，而且有过之而无不及，更能表现人物的粗犷与纯朴，有时则到了粗俗的地步。代表作还有《阿几米德》、《圣伊涅萨》、《跛足的人》和《笑着的德漠克里特》等。
另一位著名画家苏巴朗(1598-1664年）同样以宗教题材为主。他终生留在西班牙国内，但具有像15世纪的尼德兰画家们的那种宗教虔诚，长期过着隐居生活，绘画了许多圣徒、殉道者和修士的形象，所以被称为"僧侣画家"。但是在人物的背景中，他常画下世俗的风光，使人感觉到走向"彼岸"的殉道者是与这真实的"此岸"告别。这种使宗教题材加上世俗色彩的做法也与他年轻时曾接受过卡拉瓦乔的影响有关系。代表作有《教堂餐桌上的圣.雨果奇迹》、《赞美阿克那的多马》、《圣彼得.诺拉斯柯梦见天堂一般的耶路撒冷》和《圣马格丽达》等。他还画肖像和静物，所追求的纯朴和宁静美与宗教画一脉相承。
与里贝拉和苏巴朗一起生活在17世纪上半期的委拉斯贵支是更加有名的绘画大师。
到了17世纪下半期，最有成就的西班牙画家有穆里略(1618-1682年）和莱亚尔(1622-1691年）等。穆里略兼绘宗教画和风俗画。前一类的代表作有《圣家族》和《逃亡埃及路上的休息》。后一类有《乞儿》、《数钱的孩子》和《吃葡萄和甜瓜的孩子》等，都表现了非常善于真实地反映城市贫困儿童的生活的才能。其实，在前一类作品中他往往也灌注了现实生活的气息。莱亚尔身兼画家和彩色木雕家，以宗教题材为主，代表作有《圣母升天》、《天使鞭打圣哲罗姆》和《无垢受胎》等，他喜欢表现幻想中的光芒和喜欢用色彩，显示出舞台布景方面的特色。
委拉斯贵支(1599-1660年）是17世纪西班牙最重要的画家，也是欧洲一流的大师。他出生在塞维利亚城的一个律师的家庭，少年时代就开始学画，受到许多名师指导，有的还同时给了他人文主义教育，使他获得画技和精神方面的双重培养，所以他的创作从一开始就从现实生活出发。例如截至1620年止的作品《早餐》、《卖水人》和《女厨师》等，都以城乡贫苦人为绘画对象。即使是同时期的宗教画，包括《博士来拜》和《基督在马太和马利亚那里》，也含有风俗画的性质，不仅主人公像平民百姓，而且他们所处的环境也完全是普通人的日常境况。
1623年，委拉斯贵支来到马德里，不久就当上了国王的宫廷画师，任职到去世。他的任务首先是绘画宫廷肖像画。其后又创作了一些以神话为题材的作品，如《酒神巴库斯》，该画实际上反映了普通西班牙农民的生活。1628年，法兰德斯著名绘画大师鲁本斯来访，建议他前往意大利观摩画艺。在走访了威尼斯、罗马和那不勒斯后，1631年他回到了祖国。从此画技更加成熟。
在意大利居留期间，他已创作了《火神的锻铁场》，回来后又立即创作了《布列达的投降》，前者展示了普通铁匠铺里工人的工作情景，后者反映了西班牙人战胜荷兰人的一次战役。接着，他又完成了大批肖像画，无论是王公、将领、公主、主教、学者、诗人，还是平民、侍从、丑角，等等，都在他的画笔下留下了真实的形象。他对上不谄媚，对下不丑化，坚持如实的原则，使这些作品闪耀着现实主义的光辉。1649年他第二次访问意大利，教皇也请他画像，这就是著名的《教皇英诺森十世像》，它把对象的恶狠奸诈和强作庄严的双重性表现得淋漓尽至。回国后的作品中，最重要的有《织女》、《宫娥》、《照镜子的维纳斯》和《玛格丽特公主肖像》等。
委拉斯贵支所以被视为西班牙以至欧洲17世纪的绘画大师之一，不仅由于他年轻时就表现了富有特色的忠于生活的卡拉瓦乔风格，而且在身处高位以后，仍一如既往，决不偏离生活的客观真实性。他以自己对普通人的人格的尊重，表达了一个正直的画家的真诚。同时，他的画技高超，笔法简练，色彩生动，极善于表现他确定的主题。他给肖像画带来了除形象逼真以外的新要求，即还要画得神似，例如绘画儿童时要充分反映他们的旺盛的生命力等。他对神话题材进行了大胆革新，以尘世的日常生活表现神界，给人以亲切的感受。
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