马拉塔帝国（又名马拉塔联盟）是印度次大陆上的一个近代帝国，也是印度历史上真正的最后一个印度教帝国。起始于1674年，终结于1818年，其鼎盛时期的疆域曾覆盖整个印度北部。在莫卧儿帝国皇帝奥朗则布于1707年去世后它大幅扩大其疆域，仅在1761年的第三次帕尼帕特战役中战败。随后，帝国改为邦联直至1818年马拉塔战争中败给英国而灭亡。
在当地国王希瓦吉的苦心经营下以及对阿迪勒·沙阿王朝和莫卧儿帝国的一糸列游击战中，希瓦吉成功于1674年建立独立的马拉塔帝国并建都于赖加德。希瓦吉于1680年逝世，随后莫卧儿人于1681年入侵，经过廿多年漫长的战争后，莫卧儿人最终在1707年战败。希瓦吉的孙子夏胡（Shahu）于1707年至1749年统治帝国。在他在位期间，他委任佩什瓦（总理）作为特定情况下政府的首长。当夏胡在1749年逝世后，各佩什瓦成为帝国真正的领袖直至1761年，而夏胡的后人只在萨达拉作为名义上的领袖。在帝国所统治的大片印度次大陆的领土中，马拉塔军队把英国势力限制在海湾直至18世纪。但当佩什瓦和他们的Sardars（军队指挥官）出现冲突，帝国渐渐走向衰落。
帝国在夏胡和佩什瓦巴吉·拉奥一世（Baji RaoI）在位时到达顶峰。在第三次帕尼帕特战争战败后，帝国暂停在西北的扩张并削减佩什瓦的权力。在1761年帕尼帕特战争惨败后，佩什瓦开始慢慢失去王国的控制权。许多Sardars开始在各自的驻地上称王。但在佩什瓦Madhavrao的统治下，帝国在北印度的统治得以在帕尼派特战争战败后10年重建。在Madhavrao死后在，帝国成为一个松散的邦联。该邦联由五个马拉塔王国组成，它们是在浦那的Peshwas，在摩腊婆和瓜廖尔的Sindhias，在印多尔的Holkars，在那格浦尔的Bhonsles，在巴罗达的Gaekwads。Sindhia和Holkar争夺联盟事务的主导权直至19世纪初，正如和英国东印度公司在三次马拉塔战争所发生的冲突。在第三次马拉塔战争，最后一个佩什瓦巴吉·拉奥二世（Baji Rao II）被英国击溃，帝国大部分领土被英属印度所吸收，而剩下的部分则以半独立的土邦形式存在直到1947年印度独立。
马拉塔帝国的创建者为贾特拉帕蒂·希瓦吉是一名马拉塔族的勇士。17世纪末，当时管治波斯高原和南亚地区的莫卧儿帝国国势转弱。希瓦吉乘势起兵，在一番的激战后打退了蒙兀儿的军队，建立了马拉塔帝国。
长久以来，信仰印度教的马拉塔人居住在浦那附近，就在德干高原西部与西高止山脉东侧接壤处。他们极力抵抗莫卧儿帝国从北方的入侵。他们的统治者希瓦吉带领马拉塔人从东南方比贾布尔的穆斯林苏丹中解放，并且越来越具侵略性，而且经常袭击莫卧儿帝国的领土，并在1664年略劫莫卧儿人的港口的苏拉特。希瓦吉于1674年自立为王并自称贾特拉帕蒂。当他于1680年逝世时，马拉地帝国已大幅扩张其领土甚至控制部分中印度，但中印度领土不久便被莫卧儿帝国及英国夺去。根据印度历史学家Tryambak Shankar Shejwalkar所述，希瓦吉被在南印奋力抵抗穆斯林的毗奢耶那伽罗王朝所鼓舞。迈索尔国王Kanthirava Narasaraja Wodeyar对抗比贾布尔的穆斯林苏丹的胜利也大大鼓舞了希瓦吉。
贾特拉帕蒂·希瓦吉有两儿子：拉贾拉姆和萨巴吉。长子萨巴吉深受朝臣爱戴。他是一位诗人，伟大的政治家和伟大的战士。他在1681年加冕后继续其父亲的扩张政策。他击败了葡萄牙人和迈索尔国王Chikka Deva Raya。为了废除所有拉其普特－马拉塔以联盟及所有德干苏丹国的联盟，莫卧儿皇帝奥朗则布在1682年南进。奥朗则布计划占领整个马拉塔帝国，以及比贾布尔和戈尔康达的苏丹国。萨巴吉在头8年对抗莫卧儿帝国的战争中未曾输掉一场战役或失掉一座堡垒。莫卧儿帝国几乎战败。在1689年初，萨巴吉召集他的将领到Sangameshwar举行战略会议，计划向莫卧儿帝国发动最后的进攻。在Ganoji Shirke和奥朗则布的指挥官穆卡拉卜汗（Mukarrab Khan）精心策划下，莫卧儿人攻击身边只有少数随从的萨巴吉。莫卧儿的伏兵跟踪萨巴吉并于1689年2月1日俘虏了他。他和他的顾问Kavi Kalash被带到Bahadurgad并于1689年3月11日被杀。
贾特拉帕蒂·萨巴吉的弟弟拉贾拉姆（Rajaram）取得了王位。莫卧儿人围攻赖加德。拉贾拉姆为了自身安全，先后逃至Vishalgad和Jinji。马拉塔将军Santaji Ghorpade和Dhanaji Jadhav从那里袭击了莫卧儿帝国的领土并占领了多个要塞。拉贾拉姆于1697年提议停战但遭到拒绝。拉贾拉姆于1700年死于Sinhagad。他的遗孀塔拉比（Tarabai）以她儿子罗摩罗阇（Ramaraja）的名义控制帝国。她领导马拉塔人英勇抵抗莫卧儿人。他们于1705年越过那尔马达河进入摩腊婆，接着进入莫卧儿帝国的领土。
马拉塔人与莫卧儿人在摩腊婆决战，结果莫卧儿帝国永久失去在印度次大陆的显赫的地位，莫卧儿皇帝成了虚衔。这埸战争真正的扩张了马拉塔帝国的版图，为帝国日后的扩张奠定了基础。
当奥朗则布于1707年逝世，萨巴吉的儿子夏胡被阿扎姆·沙阿(Azam Shah)释放并成为莫卧儿帝国的附庸国。为确保夏胡的忠诚，莫卧儿人把夏胡的母亲留为人质。夏胡回国后立刻宣布继承马拉塔王位并挑战其婶母塔拉比及其儿子的统治从而快速地把莫卧儿－马拉塔战争变成三方势力角力。萨塔拉和戈尔哈布尔的王公亦乘机自立。
1713年，法鲁克锡亚宣布继承莫卧儿帝国王位。他的王位很大程度源于控制阿拉哈巴德和巴特那的赛义德兄弟。然而，法鲁克锡亚不甘为赛义德兄弟傀儡而与他们结怨，赛义德兄弟与夏胡的代表佩什瓦Balaji Vishwanath谈判，令马拉塔与莫卧儿对抗。
1714年，一支由ParsojiBhosale指挥的马拉塔军队进军德里并废黜莫卧儿皇帝。作为回报，Balaji Vishwanath为马拉塔取得一个重要的协议。夏胡接受莫卧儿王朝统治德干高原，提供帝国军事力量并需年年进贡，但马拉塔的独立会被保障，同时亦可取得古吉拉特，马尔瓦和6个莫卧儿在德干的省份35%的收入，夏胡的母亲Yesubai亦会被释放。
在夏胡的统治下，RaghujiBhosale把马拉塔的版图东扩至现在的孟加拉，Senapati Dabhade向西扩张，佩什瓦巴吉拉奥一世和他管辖的三个氏族，塔尔的帕瓦尔，印多尔的Holkar和瓜廖尔的辛迪亚向北扩张，这些家族世袭他们的领地为王权衰创造下了条件。
佩什瓦（Peshwa）是希瓦吉孙儿夏胡在位期间所设立的一个政治体系。佩什瓦的权力相等于现今的总理﹐是为了确保国家在危急关头仍能正常运作而设的。然而，在夏胡死后，国家的管治权逐落入当时的佩什瓦手中，君主则变成一个有名无实的元首。马拉塔帝国亦从一个中央集权的国家变成一个由多个地方元首共同管治的国家。
在北面的阿富汗普什图族和当时英国军队的不断侵扰下，马拉塔帝国的国势开始衰微，最终于1818年为英国所灭。
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