中国明代文学之二：散文及晚明小品
开国之际，另一个重要散文作家是刘基。他是明朝开国功臣。他的《卖柑者言》深刻表现了统治阶级" 金玉其外，败絮其中" 的本质。他还在《郁离子》中写了一些寓意深刻的寓言故事。
明代从永乐到成化，是明代的盛世，出现一种歌功颂德、粉饰太平、和平典雅的散文，被称为" 台阁体"。代表人物是" 三杨" ，即杨士奇、杨荣、杨溥。这种文章陈陈相因，千篇一律，引起复古派的反对。
复古派主张"文必先秦" ，用拟古的方式写作。但复古派的文学运动多半为诗而发，散文没有太多成就。前后七子的复古运动也引起另一文学派别的反对，代之而起的是唐宋派。唐宋派对古文的看法与七子派不同，他们认为唐宋的文章最好，所以称他们为唐宋派。唐宋派在散文创作上，备受后人推崇，最有成就的是归有光(1516-1571年）。归有光字熙甫，昆山人，读书讲学，屡试不第，淡泊自守。他的弟子称他为震川先生，有《震川文集》。他的文笔清微淡远，写家人朋友间琐事，感情深刻细腻。著名作品有《项脊轩志》、《先妣事略》、《思子亭记》、《寒花葬志》等。
其中《寒花葬志》，仅112 字，却凄婉动人：
婢，魏孺人媵也。嘉靖丁酉五月四日死，葬虚丘。事我而不卒，命也夫！ 婢初媵时，年十岁，垂双鬟，曳深绿布裳。一日，天寒，爇火煮荸荠熟，婢削之盈瓯，予入自外，取食之；婢持去，不与。魏孺人笑之。孺人每令婢倚几旁饭，即饭，目眶冉冉动。孺人又指予以为笑。 回思是时，奄忽便已十年。吁，可悲也已！
从万历到明亡，为晚明。
晚明学者李贽，对晚明思想及文学创作都有很大影响。他有一篇文章叫《童心话》，强调文风纯真的重要。他认为" 天下之至文，未有不出于童心者也。"这是与唐宋派复古派台阁体等完全不同的文学见解。
深受李贽影响的公安派主张文章要" 独抒性灵，不拘格套" ，发自真心。这种自由的文学思想，产生了许多好的散文作品。公安派的代表人物是公安籍的袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟。他们反对拟古，主张创新，文风轻快新颖，与复古派的沉重刻板形成对比。这时文坛上崛起的另一派为竟陵派，代表人物为钟惺、谭元星等。钟惺字伯敬，号退谷，万历三十八年进士。为人严冷，不喜俗客，文章冷僻幽深，反对公安派的清新，认为很浅薄。著有《隐秀轩诗文集》。
公安竟陵两派，批判了文坛上的复古作风，提出清新自由，追求个性的文学思想，为晚明小品打下了基础。
那种清新秀逸，追求闲情逸趣的散文被后世称为小品，因为与前期那种端正严肃的散文截然不同。当时小品作家很多，除三袁外，有徐渭、汤显祖、屠隆、陈继儒、李日华等。
晚明小品形式多样，题材丰富。在各种文集里包括赋、文、书、序、传、杂文、诗序、日记，甚至还有墓志铭。题材有游记、传记、各种传奇等。在风格上追求情趣、韵味，表现性灵，不拘形式。如袁宏道所说：" 世人所难者唯趣，趣就如山上之色，水中之味，花中之光，女中之态，虽善说者不能下一语。" 对情趣的追求表现了一种反传统反道学精神。
在晚明小品中，游记居多，一般文字明朗，气韵生动，如袁宏道的《满井游记》，别有一番春意初萌的明媚：
廿二日，天稍和，偕数友出东直，至满井。高柳夹堤，土膏微润。 一望空阔，若脱笼之鹄。于时冰皮始解，波色乍明，鳞浪层层，清澈见底，晶晶然如镜子新开，而冷光之乍出匣也。山峦为晴雪所洗，娟然如拭，鲜妍明媚，如倩女之靧面，而髻鬟之始掠也。
在晚明小品作家中，最著名的是张岱(1597-1676 年）。他的小品描写山水风景，社会生活，风俗民情，都有佳作，著有《陶庵梦忆》、《西湖梦寻》。名篇有《西湖七月半》，文字清新明丽。他《自为墓志铭》一文充分表现了作者的情感和人品以及繁华事散的惆怅：……少为纨袴子弟，极爱繁华，好精舍，好美婢，好娈童，好鲜衣，好美食，好骏马，好华灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟，兼以茶淫桔虐，书蠹诗魔，劳碌半生，皆成梦幻。年至五十，国破家亡，……回首三十年前，真如隔世。
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