在远古时代，当类人猿转变成人的时候，猿群也同时转变为人类社会，当时即原始社会。原始社会的生产资料是公共占有的，由于使用的工具主要是石器，生产力十分低下，人们只有依靠联合的力量，才能战胜野兽，战胜自然，获得生存。没有这种联合便会饿死，或被野兽吃掉。而且因为收获物很少，平均分配了，也只能维持最低限度的生活，没有什么剩余产品。这就决定了原始社会必然是生产资料公有制。当时，生产工具、土地、牲畜、森林、草原、河流等都是集体所有的，房屋由集体修建，也归集体所有。人们共同占有和使用生产资料，是适应当时生产力缓慢发展的要求的。
在原始社会里，凡是有劳动能力的人，都参加共同劳动。只有共同劳动才能获得食物和其他生活资料，勉强维持生活。他们的共同劳动是以简单协作的形式进行的，就是许多人共同进行同一种生产劳动。在生产力十分低下的情况下，简单协作可以使原始人完成单个人不能完成的工作。这种情况在近代澳大利亚土人中仍有它的遗迹。他们围猎野兽的时候，先分散开把广阔的地区包围起来，然后逐渐缩小包围圈，最后把被围在圈子里的动物打死。
有时候他们借助火来打猎。先在很大的地区内分别燃烧起火堆，留下几处黑暗的地方，动物都跑到这些没有火的地方，猎人们就把这里围起来进行猎捕。
原始人在共同劳动中，逐渐出现了自然分工，即按性别和年龄的简单分工。一般是身强力壮的男子负担着打猎、捕鱼、放牧和开恳土地的任务；妇女的主要任务是，采集野生的果实，掘取植物的根茎，还要管理家务。由此可见，在原始社会里，人们之间在劳动中的关系是原始的互助合作关系。由于生产资料是公有的，大家又都共同参加劳动，劳动产品自然就归大家共同消费。
但是，生产的东西很少，连维持最低生活也有困难，人们往往处于半饥饿状态，因此劳动产品只有在集体中平均分配，才能维持每一个成员在集体中共同生存；否则，分得少的人便无法生活，这也会使整个集体遭到削弱和破坏。
在近代的澳大利亚黑尔巴人中，人们曾看到过这种现象：自清早起，男女老幼都外出寻找食物，经过一段时间以后大家都带着获得的野兽等食物，到附近的洞穴里去烧。长者将极其有限的食物分给大家吃。吃完后，大家又去寻找食物。有一天一个猎人打死了七只袋鼠，但是这个猎人只分得最后一只袋鼠的一小部分，剩下的那些袋鼠则交集体平均分配。许多地方的情况还说明，原始人有集体存放食物的窖穴和公共储藏室。男子猎获的野兽和捕捞的鱼类，妇女采集的果实、根茎和收获的谷物，都放在这种窖穴和公共储藏室里。集体还设有炉灶，每天的食物烧好以后，由主妇来平均分配给大家。
总起来说，原始社会的生产关系就是生产资料公有制，人们集体参加生产劳动和平均分配产品。生产关系的基础是以生产力极端低下为前提的原始生产资料公有制。
在上述社会状态下，人类祖先的劳动、生活都处在原始阶段，因而最早反映这种原始阶段的劳动、生活的思想和文化艺术等等也很简单朴素。
原始人类的抽象能力和想象能力还不发达，但他们对于自然界有着一种现实的态度。因为只有承认客观，反映客观，按照客观实际情况办事，他们才能从事生产活动，获得生存和发展。在长期的生产实践中，原始人类积累了同自然界作斗争的初步知识。他们已懂得按照生产劳动的实际需要，有意识地制造和改进生产工具。我国小南山出土的石器，生动地反映了这种情况。
小南山位于乌苏里江珍宝岛以北四十五公里的地方。1971年在这里发掘出八十多件石器。我们的祖先根据渔猎生产的实际需要，把石头制造成各种的工具，而每种工具又按照生产的要求，造成不同的式样。例如石矛，有的似桂叶形，器身扁圆，周边一面加工；有的器身厚重，锋部秃钝；有的呈扁桃形，器身宽而薄。各种石器工具的制作说明，人们的思想对生产劳动中的客观需要作出了符合实际的反映。在生产劳动中，我们的祖先还根据对自然界某种因果联系的初浅认识，发展了原始畜牧业和原始农业。他们根据野生的猪、狗、牛、羊等各种动物不同的生长、生活习性，把它们饲养成家畜。生活在草原地区的人们，则根据地理环境条件，放牧畜群。而生活在宜于农耕地区的人们，根据对于气候、土壤、植物种子等相互关系的肤浅认识，栽培了谷物，又经过长期的观察、摸索、试种，发展到能种植好几种庄稼。我们的祖先对待客观世界的现实态度，是朴素的唯物思想，它起着推动人们战胜自然、改造客观世界的积极作用。
原始人生活在生产资料公有、集体劳动和平均分配的氏族、部落之中，很自然地把自己的全部生活同氏族、部落联系在一起。脱离了集体，个人根本不可能生存。他们头脑里还没有形成私有观念，没有个人主义，有的是互助、团结和维护集体利益的思想和习惯。他们在思想、感情和行动上，始终无条件地服从氏族、部落集体生活的需要。氏族成员生前共同劳动、共同生活，因此也认为死后仍是集体的一员，所以死者都毫不例外地被埋葬在同一公共墓地里。这是一种朴素的集体思想，这种限于氏族、部落范围的集体思想，起着维护原始公社氏族制度的重大作用。但是，它是很狭隘的，没有超出部落的范围。他们往往把别的氏族部落视为仇敌，所以氏族之间或部落之间常常发生激烈的冲突。
在原始社会里，人们的认识能力和生产水平都很低下，思想要正确地反映客观，那是十分困难的。因此，他们虽然有对待客观世界的现实态度，但遇到许多不容易理解的自然现象时，也产生了对客观世界歪曲的、不正确的反映，这便是唯心思想的萌芽。人类的祖先，还完全不知道自己身体的构造和身体内部器官的作用，所以对于梦中出现的景象不可能理解。于是就产生了一种观念，以为人不仅有身体，而且还有一个不同于身体的灵魂。灵魂存在于人的身体之中，人的感觉、思想都是灵魂支配的。而当身体入睡或死亡时，灵魂就离开身体继续活动。这种灵魂不死的观念，是原始的迷信思想。
世界各地发现的埋葬习俗都反映出这种观念。我国西安半坡村有的墓葬中发现，在随葬陶器里放进粟、鱼和猪肉等食物。这显然是相信人死后灵魂还和生前一样地生活。那里公共墓地埋葬的人，头部基本上都是向西。这也是人们相信存在灵魂世界的表现。死者的头向是表示他们的灵魂将要去的另一个世界。早年夭折的小孩，装在大型粗陶罐里，上面盖着细泥陶盆。在盆的底部凿了一个小洞，这可能意味着让小孩的灵魂出入有个通路。
人类的祖先，对许多自然现象也不能理解。他们看到天地日月、山川河流、雷电风雪、飞禽走兽等等自然现象，既给人带来生存之利，又往往给人严重威胁；因而产生了一种神秘感，以为自然现象和人一样，是有意识的，有的来去不定，有的喜怒无常，正是这种有意识的力量在支配着人。" 由于自然力被人格化，最初的神产生了。" 原始人对太阳的崇拜非常普遍，因为太阳带来光明和温暖，带来生命和繁衍，不少氏族、部落把太阳当做自己的来源。佛罗里达的古代阿巴拉支人，当太阳出山落山的时候，唱着颂歌向着太阳致敬，同时祈请它准时回来，使他们能够享受它的光明。古埃及人崇拜太阳神。古希腊和古罗马都建立了日神庙。不仅天地日月、动物植物成为崇拜的对象，还出现了对鬼魂、祖宗的崇拜。不同的氏族、部落都有自己崇拜的神灵，于是产生了各种原始宗教。在法国南部拉塞尔山洞，发现了约二万年前创作的一浮雕，这个浮雕刻着一个右手拿着牛角的妇女。一般认为这是在主持一种与狩猎有关的宗教仪式。
人类在崇拜自然物的时候，又以为他们的氏族与某种自然物有着特殊的关系，把它当作是自己氏族的起源和保护者，因而将这种自然物当作本氏族的象征和保护本氏族的神灵，这就形成了图腾崇拜。在北美洲阿吉布洼部落的方言中，" 图腾" 一词就是表示氏族的象征或徽章。这种图腾崇拜往往和生产劳动有着一定联系。主要从事渔猎和畜牧的氏族、部落，多以某种动物为图腾；主要从事农业的氏族、部落，多以某种植物为图腾。阿吉布洼部落共有二十三个氏族名称，都以动物命名，而每个动物的图形，便是这个氏族的图腾。有一些部落中，氏族成员不吃他们作为图腾崇拜的动物，大概就是将这种动物视为他们的祖先的缘故。图腾崇拜起着维护氏族内部团结、统一的作用。同一氏族的成员，以本氏族的图腾为标志，坚信他们有同一的祖先，受着同一神灵的保护，并使本氏族和别的氏族区别开来。但是，在思想上，图腾崇拜也是一种原始宗教迷信。
记数和记事是劳动和生活的需要。那时候还没有文字，人们只能用绳打结、或在木头上刻条等办法帮助记忆和交流彼此要说明的事情。这就是我国古代" 结绳记事" 、" 契木为文" 的传说。这种情况，在世界的一些民族中，甚至残存到近代。印第安人外出打猎，便在房屋旁边横钉着几根木条，一根表示在外过一昼夜，两根表示过两昼夜。易洛魁部落的氏族酋长在开会时常说：" 我的话都保存在贝壳珠带中。" 他们把紫色、白色或其他色彩的贝壳珠排列成各种图形，串联成各种珠带。一定图形的珠带表示特定的意思。氏族酋长在会上讲话后，就把一条一条的贝珠带交出，作为他的言论的记录。
我国半坡村遗址出土的彩陶口沿上，常发现刻画简单而又整齐规则的符号，共有二十多种，可能是为了记事而刻的。
最早的绘画所反映的是自然物、自然现象和原始人的劳动生活。在西班牙的一个山洞里，发现了一幅旧石器时期的画面长约十四公尺的动物图，包括二十多种动物图像，野牛有站着的，有卧着的，野兽的姿势各式各样。在法国的尼奥斯山洞中，发现了几万年前一幅野牛中箭图。野牛用红色和黑色画在岩壁上，几个箭头刺进它的身体，它的前腿跪倒了。在我国各地出土的陶器上，许多绘画，写意生动，色彩鲜明。原始的雕塑品在世界各地发现的也比较多。音乐和舞蹈也伴随着原始人的劳动和生活产生了。比如易洛魁人在宗教节日举行祭典仪式的时候，都唱歌跳舞。每个部落都有十种至三十种舞蹈。每一种舞蹈都有固定的名称，还有一定的乐歌、乐器和服装。如果他们准备出征，就举行一次军事舞蹈，并宣布出征计划，把志愿队伍集中起来。
当大家舞至群情激昂的时候，便立即踏上征途。许多歌、舞都是表演人们打猎、种植植物的情景。这些歌、舞激励着人们的劳动热情，反映了人们祈求丰收的心愿。没有文字记载的神话、传奇、传说和幼稚的诗歌，则是人类最早的文学创作。这些原始的文学创作，靠着人们的口头语言，广为普及，世代流传。
我们从原始社会的遗址遗物中看到那个时代的思想文化状况，可以说它们都带有朴素的、感性直观的和鲜明生动的特点。
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