石油最早只用于照明或作为锅炉燃料。1854年，美国化学工程师西利曼发明了最早的原油分馏装置，从原油中获得各种油气，包括汽油、煤油和柴油、重质油和焦油等。到19世纪末，以汽油等为燃料的各种内燃机先后诞生，石油便从以提炼供灯用的煤油为主，转变为以提炼作动力燃料用的汽油等为主。此外，铁路等交通运输业的发展，各行业机械的普遍使用，以及对照明的需要，引起对润滑油和燃料油的强烈需求，从而促进了石油工业的兴起。
世界现代石油工业开始于美国。1859年，美国人前铁路司机德雷克在宾夕法尼亚洲的泰特斯维尔打出了世界第一口油井。1862年，年青的洛克菲勒和发明新炼油方法的工人安德鲁斯一起，在俄亥俄州的克利夫兰建立了一座炼油厂。从此，现代石油工业从勘探、开采、炼制加工、储运销售，在美国迅速发展起来。到1885年，洛克菲勒的美孚石油公司已有70％的产品远销国外。俄国于70年代初在高加索也发现了石油。1873年沙皇政府准许外国公司赴俄开采。1897-1906 年，俄国铺设了第一条输油管。世界石油开采量从1860年的6.7 万吨，增至1870年的80万吨，1900年的2043万吨，1913年的5000万吨。
石油工业的兴起和发展，为内燃机的发展创造了前提，煤气内燃机、汽油内燃机、柴油内燃机相继出现，而内燃机的发明和发展又促进了石油开采业和石化工业的发展。
1856年，英国人贝塞麦发明的转炉炼钢法是" 吹气精炼" ，能燃烧掉生铁中所含的杂质而炼出钢。这种炼钢法要优于" 搅钢法" 技术。但由于英国已在" 搅钢法" 技术上投入巨额资本，因此英国钢铁业的资本家对转炉炼钢新技术持冷淡态度。瑞典钢铁企业家于1859年引进贝塞麦炼钢法，并获得试验成功，实现了工业化生产。60年代初，法国、德国和美国也先后引进这一技术。此后，贝塞麦炼钢法在世界迅速推广，极大地提高了生产效率，从而开辟了钢铁工业的新时代。
1864年法国人马丁和居住在英国的德国人威廉.西门子发明了平炉炼钢法。这种炼钢法不仅可以溶化生铁和熟铁，还可以熔化废钢，使之变为优质钢。1866年西门子在伯明翰建立了平炉炼钢厂。1868年和1870年美国和俄国分别引进了这项技术。然而，这两种炼钢法都不能解决铁矿石的脱磷问题，而欧洲90％的铁矿含磷量较高。为解决这个问题，" 托马斯法" 便应运而生。
英国治金学家托马斯在1875年发明了一种碱性转炉炼钢法，解决了脱磷问题。1877年，托马斯在英国钢铁协会上提出" 托马斯法" ，即碱性转炉炼钢法。但未引起重视。直至1879年英国一家钢厂采用托马斯法获得成功，托马斯法才获得认可。
钢铁冶炼技术的不断改进，推动了钢铁业的迅速发展，使钢逐渐取代铁，成为基本的工业原料和重要的建筑材料。
电讯技术始于19世纪30-40 年代电报的发明和应用。19世纪中期以后，随着电力技术发展速度的加快，电讯工业也迅速兴起。
1833年，德国格廷根的两个自然科学家高斯和韦伯首次发明电报。然而电报业的真正发展却始于1838年美国人莫尔斯发明的打字电报，即由点和横两种符号组成的新电码——" 莫尔斯电码"。1844年，莫尔斯发明了第一个可供实用的电报装置。同年，他利用美国国会资助的拨款，在华盛顿与巴尔的摩之间架起了64公里长的、世界上第一条有线电报线路。之后，英国和其他西欧国家也相继架设起有线电报线路。1846年，英国伦敦成立了电报公司。1847年，德国人维尔纳.西门子成功地在柏林与波茨坦之间修建了一条电报线。同年，他又与机械师哈尔斯克在柏林创办了" 西门子——哈尔斯克电报机制作所".该所后来成为欧洲颇有影响的电讯企业。1869年又完成了横贯伦敦经由普鲁士、俄国、波斯到达印度的电报线路。美国为应用莫尔斯的发明，于1856年创办了西方联合公司。之后，又创办了更多的电报公司。
海底电缆的铺设，始于1845年美国人科尔特铺设从火岛到纽约的跨海电缆。1850年在英国和法国之间铺设了第一条海底电报电缆。从1857-1866 年美国大东公司铺设了从纽芬兰到爱尔兰的第一条横跨大西洋的电缆。
电话是美国人贝尔于1876年发明的。1877年他创办了贝尔电话公司，到1880年美国已安装了5 万多部电话机。同年，在美国相距80公里的城市之间已有长途电话。贝尔集团发展成为世界最大的电话公司，后来发展为美国电话电报公司。1881年初，德国也开始建立城市电话网，到1910年，已拥有100 万部电话机。
无线电技术的发明，是通讯技术的一个飞跃。意大利物理学家马可尼于1895年成功地实现了1 英里距离的无线电通讯。1898年无线电通讯即投入实用。在这期间，俄国物理学家波波夫也发明了无线电通讯。
总之，这一时期，随着电讯技术的不断发展，和电报与电话日益广泛的运用，电讯工业便迅速地发展成为世界资本主义经济的一大行业。
由第二次技术革命所掀起的工业化运动，通过国际贸易、国际资本流动和国际移民等等途径，由工业先进的国家向工业后进的国家扩展，从而促进了社会生产力的巨大发展，世界工业生产和交通运输等迅猛发展。
1870-1913 年期间，世界工业生产增加了4倍多，超过以往任何时期的发展速度。在世界工业生产中，资本主义国家工业生产的比重占到87％以上，而亚非拉绝大多数国家所占的比重极其微弱。
这一时期，一些重要产品的数字也表明世界工业生产的高速增长。英、美、德、法四国煤产量从18910 万吨，提高到112670万吨，增长了4.9 倍多；世界生铁产量，1870年为1203万吨，1913年达到7915万吨，提高了5.6 倍，其中，英、美、德、法四国的生铁产量由1036万吨，提高到6645万吨，增长了5.4 倍；世界钢产量，1870年仅为52万吨，1913年则达到了7635万吨，提高了145.8 倍。
19世纪末20世纪初，交通运输业也取得了显著的发展。这种发展主要表现为蒸汽船替代木帆船和铁路网的普及。到1910年时，全部船舶的总吨位增长到3460万吨，比1870年的1680万吨增加了一倍多，其中汽船已占75.7％。航运业不仅在数量上取得了巨大的增长，而且基本上实现了运输工具的机械化，进入了汽船代替木帆船的时代。从主要资本主义船运大国来看，蒸汽船吨位超过木帆船，比利时是在1880年，英国、法国和荷兰是在1890年，美国和德国是在1900年，挪威是在1910年。
这一时期，在世界航运史上还发生了两个具有重大意义的事件，即1869年苏伊士运河和1914年巴拿马运河的竣工通航。这两大运河的通航大大缩短了东西航海的距离。例如，苏伊士运河使英国伦敦至印度孟买、法国马赛至印度孟买的航程都缩短了40％多。此外，由于轮船在航运业中逐渐取得优势，从1870-1913 年间，航运费用下降了一半以上。世界航运业的发展，进一步把各大陆联结起来，这就极大地便利了国际间的经济交流，促进了国际贸易的发展，从而也推动了资本主义国家的工业生产。
在这个时期，铁路运输业的发展更为迅速。1870年世界铁路营业里程为21万公里，到1913年增加到110.2 万公里，增长了4.2 倍。同期间，欧洲铁路营业里程从10.5万公里增为34.6万公里，增长了2.3倍；美洲从9.3 万公里增为近57万公里，增长了5.1 倍。与此同时，亚洲、非洲和澳洲的铁路也有了很大的发展。这3 个洲的铁路营业里程数占世界铁路营业里程数的比重，从1870年的5.7 ％提高到1913年的17％。
在这一时期，欧美国家都建成了联结各主要地区或重要城市的铁路干线，形成了铁路网。铁路网的普及，推动了统一的国内市场的形成和各国经济的增长，促进了对外经济的联系和世界市场的发展。
此外，汽车工业、航空工业和电讯工业的发展，大大缩短了时间和空间的距离，加速了经济信息的交流和工商业务的发展，促进了城乡间及国际间的经济交流，从而逐渐将整个世界经济联成一体。
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