南北战争时期，在火炮部署的同时，驾车的士兵继续前行数米后从车上下来，把前车从马上解下来，训练有素的士兵只需数秒即可完成这一任务。牵引用的马匹要在合适的地方隐蔽起来，因为这些马匹将会是敌人步兵或炮兵的主要攻击目标。如果没有了马匹，火炮就只能在阵地上做小范围的移动，很容易被敌人俘获。在这之后，兼作弹药车的前车还要停放到适当的位置，之后炮手们才进入各自的阵位：除炮长外，3名炮手位于前车，4名炮手位于火炮后部、炮尾的左边听候命令。
▲ 一个野战炮阵地的布置方式
然后，炮兵连长命令道：“开始发射！”得到这一命令后，拿着推弹器和炮刷的一号炮手走到炮口右边站定；二号炮手站在炮口左边准备接纳炮弹和药包并装入膛内；三号炮手的阵位位于跑尾右边，他的一项重要的任务就是在装填弹药的过程中，用戴着皮套的手指塞住火炮的火门，防止空气回流引燃炮膛内残留的火星。
四号炮手站在跑尾左边，负责管理拉火管和拉火绳。五号炮手站在前车的后面，他通常被人称为“弹药搬运者”，他在六号或七号炮手准备弹药时一直等待在其身边。如果发射的炮弹是榴弹的话，六号或七号炮手就成了整个火炮的射击中最忙碌的人，因为他们要一直不停的切割引信并把它们装入炮弹中。
▲ 一发带有软木制弹托的实心弹
炮长在接到发射命令后，下达装填弹药的命令，指定所需的炮弹的种类，说明炮弹抵达目标的射程（通常需要依靠炮长自己的经验来估计，因此能担任炮长职务的一般都是炮组里最有经验的老兵）。位于前车后部的六号或七号炮手会立刻查阅贴在前车盖子上的表格，这张表格上详细的列有对应炮弹、装药和射程所需要的射角，同时也详细列有对应炮弹的飞行时间。他在查到所需射角后，就大声的告诉炮长。
炮长使用象限仪来确定射角，并用瞄准具调整，同时命令三号炮手和四号炮手使用炮尾的手杆来调整火炮的射角，同时还要根据风向和风力来对炮管指向做适当的修正。如果发射的是榴弹的话，那么与此同时，六号或七号炮手还要依据命中时间适当的切割延迟引信的长度，之后从炮弹引信孔中抽出活动堵塞，将引信轻击入引信孔的适当位置。炮弹（捆装有药包）准备好后，五号炮手将其装入所谓的“炮手帆布背包”，也就是一个用来搬运炮弹的背包之内，将它搬运至炮长的位置。炮长将对炮弹进行检查，以确保炮弹是否装有引信，是否是所需要的弹种，药包有没有泄露火药或遭到其他损坏。炮弹检查完成之后，炮长下达“继续进行”的口令，五号炮手接到命令后径直走向炮口，在那里将炮弹交给二号炮手（期间他要尽量用身体挡住炮弹，以免敌方狙击手射中药包）。
炮弹由二号炮手放置在炮口，由一号炮手（有时是三号炮手来干这件事）用推弹器将其推进炮膛，完成之后一号和二号炮手离开火炮，站在炮口后面背向敌方（如果由三号炮手来推弹的话则还要等他回到阵位）。与此同时，四号炮手用长锥通过火门孔在药包上打洞，取出T形拉发点火管，用拉火绳钩住拉环之后将其插入火门内，然后离开火炮，脸部背向敌方（这是为了防止拉火绳打在自己脸上），拿起拉火绳等待发射命令。发射命令可由炮兵连长、炮兵排长或炮长下达，随着四号炮手用力拉动手里的拉火绳，火炮就会喷出惊人的火光、气浪和震耳欲聋的巨响。
火炮一旦发射，就有必要对炮弹是否准确命中进行评估。如果没有那些黑烟和噪音带来的眩晕和混乱，这项工作还是很好做的，因为飞行中的射弹很容易观察到，即使是由现代榴弹炮发射的速度高达750m/s的弹丸也是一样。炮长必须确定所发射的炮弹到底落在什么地方，这样才能为下一发炮弹的发射进行修正。在炮长观察目标的同时，炮手们将火炮滚回阵地，如果可能的话接着开始清洁炮膛。在此之后，炮长下达发射第二发炮弹的命令，重新调整火炮，很可能要对射角进行修正，也可能要修正引信的延迟时间。以上发射过程不断的重复，直到接到军官下达的停止射击的命令为止。
经过训练后，素质较好的炮组每分钟能发射2~~3发炮弹。其中，有许多时间花在火炮复位和反复瞄准上。如前面所说，在战斗中，如果敌人接近到距离炮兵阵地四百码以内或者更近的时候，炮长就会命令装填霰弹。发射霰弹时一般比较紧迫，因此一些步骤可以被省略，不需要特别精细的清洁炮膛，也不必仔细瞄准，只须朝着敌人来袭的大概方向发射即可。
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