吴三桂投降满清是改变中国历史的大事件，陈圆圆只是流传最广的一个说法。吴三桂家族其实和努尔哈赤家早就有往来，他们早就是同行。他们两家都是大保健行业，不，保健补品行业的大批发商。
他们共同经营的补品就是人参，也正是因为人参贸易，辽东将门才对放纵努尔哈赤逐渐做大。人参在明末被人神话，明末的土豪们临死大多靠人参续命（这不过是心里安慰作用）。除了续命，明末土豪们还相信人参可以壮阳，尤其追捧下半部分有突出的人参。晚明的人参价格和人参的大小相关，一斤左右的人参在辽东就可以换16两银子，在江南人参的价格会变成上百两银子。
人参成了女真人改善生活的重要收入来源，在1583年7月到1584年3月，仅海西女真就在开原广顺关和镇北关卖出了1733.76公斤（近3500斤）的人参。人参贸易不仅让女真人的收入得到提高，更重要的是加强了部落首领对部众的控制。在以往的女真人中，部众和部落首领的关系并不算紧密。以李满柱为例，家族的直属部众只有数百户，所谓的三四千骑是加上结盟的左卫、右卫人马。李满柱帮助明朝打仗时，这些盟军见有利可图就划归到他的名下。李满柱被杀后，他的儿子要报仇，除了同族人，结盟的女真人都表示“丫脑子有病”，根本就理会。
明末每年都有数百万两白银流入辽东，除了驻军的军费，最多的就是购买人参的白银。女真要想用人参换银子就必须紧跟自己的首领，只有女真首领手中才有敕书，才可以带着他们到马市上交易。掌握敕书的女真首领就成了人参的批发商，也成了部众的主宰。努尔哈赤手中有李成梁赏赐的30道敕书，很快就有了自己的势力，他开始争抢人参批发第一人的位置。
建州女真一共有500道敕书，也就等于有500道人参批发凭证。努尔哈赤兄弟手中也有500道敕书（其中最大的苦主是哈达部，被抢了360道）全部抢到手，他自己掌握340道，舒尔哈齐掌握160道。他们兄弟再将这些敕书分配给手下的得力部众，让他们充当下一级的批发商。控制了敕书的分配权就等于控制了人参贸易的批发权，就等于控制了部众的经济来源，也就牢牢控制了部众，努尔哈赤这才能进行八旗制度的改革。
努尔哈赤在人参贸易上也是霸道总裁，没有他的允许任何人都不能私下买卖人参。有一次他麾下的上百个部众私下里去朝鲜进行人参贸易，这些人就被他变成了阿哈农奴。努尔哈赤在人参的储存上也有创新，对得起自己头号人参批发商的名号。
敕书的验证都是辽东将门进行的，只要他们没意见，抢来的敕书照样可以交易。控制敕书也是李成梁在女真部落中扶持代理人的重要手段，以李成梁为首的辽东将门也是人参批发生意中的大玩家。到了1609年辽东的人参贸易停止了两年，这是为了遏制努尔哈赤。努尔哈赤囤积的十万斤人参彻底被废，为了挽回损失，他把八旗军变成了抢劫集团。
吴三桂家族在人参贸易中也有很高的收益，和努尔哈赤家族有长期的交易过程。这并不是污蔑，清朝入关后还特意给了吴三桂家族关外人参的专卖权。
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