近年来不少人看了日本人研究后，就给王直喊冤，似乎明朝招安了王直，大明也能进入大航海时代。王直被杀一点都不冤枉，他的贸易的受益者主要是日本，他也绝不可能成为德雷克那样的海盗。
王直是徽州人，早年从事的也是徽商的传统生意——盐业。在盐业生意中，关系是第一生产力，王直的关系比不上竞争对手很快就被淘汰出局。他加入了许家兄弟的海上团伙，成了许栋的管家。1645年王直将日本势力带到了双屿岛，开始了自己的财富之路。
和日本进行贸易，最简单的方式就是利用明代的铜钱去换日本的白银。日本在16世纪白银产量暴增，仅石见银山的年产量就达到了38吨，同时期的中国白银产量只有4吨多。永乐通宝是日本最受欢迎的铜钱，在日本白银和铜钱的比价是250文换一两银子，而明朝当时是750文换一两白银。其次是进行丝绸贸易，在中国每百斤十两左右的丝绸，在日本可以换到100两。
▲织田信长是王直贸易的最大受益者
如果王直仅仅是做这些生意，还能算是爱国奸商，但他的另一大生意就彻底将自己钉在了汉奸的耻辱柱上。他是日本火绳枪和硝石的主要供应者，是日本进入火器时代的重要推手。在15世纪中期，日本还在琉球岛的火器面前当了土包子。到1542年日本人就从葡萄牙人手中得到了火绳枪，并开始在国内进行仿制。王直等人也开始大量将葡萄牙人的火绳枪送到日本，换取日本人的银子。葡萄牙人每年只能投送12艘大型帆船到亚洲，在运力上非常不足，他们甚至不得不仿造中国的帆船弥补运力不足。
有数百艘船只的王直团伙自然就成了葡萄牙军火和日本大名之间的中间人，火绳枪的增多也改变了日本的战争模式，到了16世纪末火绳枪部队成了日军火力输出的主力。除了火绳枪，王直还将大量的硝石送到日本。硝石是制造火药的重要原料，日本当时的硝石产量十分坑爹，本愿寺的老大证如给幕府将军献礼也只能送上四五斤硝石，而且还是从堺市购买的。堺市硝石的源头就是王直，可以说王直影响了整个战国的局势。王直卖到日本的硝石和火绳枪直接提升了日本军队的科技含量，催生了丰臣秀吉的野心。
王直并不是没有被明朝政府招安过，双屿岛被攻破后，浙江海道副使丁湛就招安了王直等人。丁湛给出条件就是消灭了卢七等海盗，王直就可以自由贸易。王直对消灭竞争对手很卖力，很快就消灭了卢七。1551年他又在明朝政府的支持下消灭了另一个竞争对手陈思盼，并将其献给明朝政府。丁大人大手一挥就把浙江从福建调来的四十余只福船中的一半送给了王直。王直所谓的自由贸易当时已经得到了，他在日本伙伴的支持下，开始过问中日朝贡贸易。他在日本有地盘，他要以徽王的名义向大明进行朝贡贸易。这种贸易不但不是自由贸易，相反只是有利于王直和日本合作者的贸易，日本九州地区的大名会在这种贸易中日益强大，成为中国的威胁。
此外王直还掠走了大量江浙的丝户到日本，这对于中国的丝绸产业也是不利的。德雷克被英国政府招安后，就成了英国海军的悍将，发明了舷炮攻击战术，是英国海军的祖师爷之一。都是当海盗，王直和德雷克比起来做人的差距太大了。
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