“当今天子重文章，足下何需说汉唐。”在北宋一朝，武将被文官的压制，这也是自宋太宗以来执行的政策。就是在这样的情况下，武将依然有忠君爱国者，比如好水川之战。这一战，八千将士集体阵亡，将领无一幸免。虽然终宋一朝都被周边胡人压着打，但是武将的气节依然值得称颂。其实这一战，如果宋军不冒进胜负难料。
文章的主人公就是桑怿，桑怿生活在北宋仁宗年间。那个时代是北宋鼎盛时期，文化繁荣，科技发达。所以，大部分人都去考了科举。而桑怿也不能免俗，年轻时候也考了几次科举。不过，后来要赋予桑怿更重的任务，如果当了文官，就不会有后来的桑怿了。桑怿科举的失败，让他另寻他路，由于剑术高超，就成了当地的民兵排长，宋朝叫耆长。在这个位置上，桑怿干了一件大事。有一次，桑怿和当时的县尉去捉拿盗贼，当时盗贼有十几个，看这个情况，县尉就溜之大吉了。县尉可以跑，桑怿可是练家子，一战砍死七八个盗贼，最后在当地成为了县尉。一次不够，还有第二次。在调到襄城县尉的时候，再来一次孤胆英雄。凭着这份胆量和身手，桑怿官职越来越大，得到欧阳修等人的赏识。在李元昊称帝后，调往西北鄜延路任兵马督监。
桑怿侠肝义胆，与西夏作战也一马当先。不过，西夏还是够阴险。在张家堡南面桑怿与主帅任福遭遇了几千西夏军，在与西夏军的战斗中，宋军一战就击溃西夏，牛马羊等辎重，沿路到处都是。不过，桑怿的勇武害了桑怿他自己。因为他们太快了，跟武英部拉开太远的距离。李元昊是一代枭雄，在好水川布了一个口袋镇。这几千西夏军如果能胜则进而大举进攻韩琦部本阵，如败则诱敌深入歼灭宋军。桑怿和任福也是一代勇将，击溃西夏军后，一路追击进而杀入了口袋阵。任福部进入口袋阵之前，曾约定宋军朱观、武英部一同在次日合击好水川，也正是这个决定第二日两军都在好水川中伏。
任福、桑怿部至羊牧隆城东五里处，看前方有数个银色盒子，打开后数十只信鸽飞出，宋军的末日到了。突然大量西夏军杀出，居高临下将宋军重重包围。而与此同时，希望在好水川与任福等人汇合的朱观和武英也被包围。在这样的艰难时刻，大侠桑怿做出了一个决定，率领骑兵对西夏发动自杀式冲锋换来宋军布阵的时间。就像《亮剑》中骑兵连最后的冲锋一样，宋军骑兵冲入西夏阵中，最后桑怿及其战友全部战死。而这也没能为宋军赢取太多的时间。最后，宋军还是在西夏的包围中，全军覆没。作为主将的任福说了一番话：“吾为大将，兵败，以死报国耳！”放弃突围的任福，最后战死。而任福部全部战死。
同样中伏的武英和朱观也伤亡惨重，最后只有朱观部依托旧堡等来了王仲宝的援兵。此战，除了朱观所部两千人外，八千多宋军全部阵亡，将领任福、桑怿、武英阵亡，武英部王珪身负重伤当晚去世。八千将士葬身好水川，忠臣良将身死西北地。此战虽惨烈，却打出了大宋武将的硬气。
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