从西晋后期，一直到南北朝结束，大批北方少数民族进入中原地区，先后建立了多个政权。其中影响比较大的少数民族有匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等五个少数民族，过去对北方少数民族往往有一个比较笼统的称呼：胡人。所以，这一时期北方少数民族进入中原的情况，也被称为五胡乱华。在西晋灭亡后，北方地区先后存在过众政权，被称为十六国，整个北方混乱到了极点。
西晋王朝
当然，“五胡乱华”的出现有着非常复杂的原因。首先，西晋政府难辞其咎。早在晋武帝司马炎还活着的时候，经历了东汉末年的战乱之后，曹魏到西晋建立四五十年人口虽然恢复了一些。但一些地区还存在着人少地多的局面。为了解决劳动人手不足的局面，晋武帝下令招徕少数民族人口内迁。当时有大臣对此提出了异议，但晋武帝没有采纳。晋武帝去世后，他的傻儿子晋惠帝司马衷即位。统治阶层内部为了争权夺利，打成了一锅粥，这就是大家所熟知的八王之乱。一方面，中央政府失去了控制力之后，自然会使得中原地区和少数民族地区的力量对比发生改变。另一方面，八王之乱中，参与其中的那些权贵也争相引诱少数民族势力来支持自己与敌人作战。比如东海王司马越就勾结匈奴人刘渊为援。这就促成了少数民族军事势力的崛起。而最终导致西晋政权灭亡的就是刘渊及其子孙。
影视作品中的晋武帝
其次，少数民族内迁也是一个漫长的过程。比如匈奴族的内迁，早在东汉的时候就开始了，光武帝刘秀的时代里，南匈奴就已经内迁到长城以内。一开始，他们住在美稷县附近，后来逐渐迁移到今天山西省的中南部一代地区。东汉末年，蔡邕之女蔡文姬曾经流落到匈奴，嫁给左贤王为妻，后来她被曹操赎回。蔡文姬并不是流落到草原上去，而是在今天山西省。到了公元三世纪左右，从气候的角度来说，出现了比较长时间的干旱、寒冷。张敏在《史学月刊》2003年第5期发表了《自然环境变迁与十六国政权割据局面的出现》一文，该文中认为东汉以来的气候变冷，到公元280年前后达到了顶峰，年平均气温比现在要低1-2度。北方草原上的民众被迫大规模南迁。于是就出现了从三世纪持续到五世纪，前后三百年的少数民族内迁。
少数民族的内迁
再次，少数民族内迁以后复杂的民族矛盾和尖锐的阶级矛盾，更是加速了天下混乱的进程。比如羯人石勒，他们大概是跟随者匈奴人一起迁移到内陆的。他们进入内陆以后的日子非常惨，石勒曾经被人用绳子拴住去当牲口一样卖！他们过着猪狗不如的生活，凄惨无比。走投无路，自然就会铤而走险。他们进入内陆以后，需要承担更多的剥削，比如匈奴人进入内陆以后，他们的宗族组织没有破坏，他们的百姓需要承担起和汉人百姓一样的赋税，同时他们还要接受匈奴贵族们的剥削。也就是说他们进入中原以后，他们所受的剥削比中原百姓更重。西晋统治者极度腐朽，这也是致命的。大家都知道石崇与王恺斗富的故事吧，他们穷奢极侈的生活，也是导致西晋后期剧烈动荡的原因。有时候，一些少数民族都是被地方政府和官员给逼疯的。比如氐族人李雄、李流、李特等人率领族人进入四川以后，地方政府对他们不是安抚，而是不给活路，最后没有办法，他们只能选择反抗。最后他们占领了四川，建立起了成汉政权。这也是十六国之一。
总之，十六国和南北朝时期，民族矛盾尖锐，这是一个基本事实。没有必要回避。民族融合，也是一个事实，因为今天的中国人，比如你姓刘，你如何保证自己就不是刘渊的后代呢？假如你是一个四川人姓李，你又如何知晓自己不是李流等人的子孙？不同的民族，今天已经融合为一体了，实在分不清楚。这就如同，把几杯水倒在一起，你如何能再分得清楚呢？当然，融合的过程，绝对不是那么简单的，就如同教材上对北魏孝文帝的描述，仿佛一纸政令问题就解决了。民族融合的过程之中，也有冲突，也有杀戮，并不那么诗意，这也是事实。
在今天的我们，第一没有必要去挑动民族仇视，比如网上有些人吹捧什么冉闵，称之为民族英雄，真是一件非常无聊的事情。第二，珍视今天的民族团结，这一点我就不同多说了，道理大家都明白的。第三，历史事实没有必要回避。比如嘉定三屠、扬州十日，这是事实，何必去回避他呢？说清楚事实，和维护民族团结并不矛盾。比如岳飞抗金和今天的满汉民族关系之间并没有什么根本联系。讲岳飞抗金，并不是挑动今天的民族仇视，破坏今天的民族团结。这一点，我想大家也能明白这个道理。这就如同秦灭六国时期的杀戮，并不造成今天陕西人和河北人、山东人、江苏人之间的矛盾。
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