中国的整体哲学传统没有西方那么形而上，其中一个原因也在于中国古代的文化人主要是“士大夫阶层”，西方没有这个阶层。哲学是自由闲暇之后的趣味，中国的主要受教育者和文化传承者是士人，而士人不光是是要思考纯粹知识的，习得文武艺的目的是要做官的，而做官就要讲究经世济民的。形而上的太多思考在实践面前没有力量，理论必须与实践相结合。而西方呢，中世纪以后修道院成了主要的文化传承机构，主要的受教育者和文化传承者却是僧侣，僧侣们是被供养起来的群体，他们不事生产，只专注于神学思辨了。所以也就难怪，西方哲学越搞越不接地气。由此可以看到，从中西知识分子的差异，就可以看出其文化精神大不相同。