中华人民共和国68周年纪念日之际，与大家共同学习“中国”一词的由来与演变发展。
“中国”一词是从什么时候开始有的。在中华五千年的历史长河里，历朝历代，虽然王朝政权各不相同，甚至都是通过武力推翻前朝，但还是都称自己为“中国”。到底“中国”一词是从什么时候开始有的呢？
一种说法是：“中国”一词，最早见于中国第一部官方史书，即周文王的儿子，周武王的弟弟，西周政治家、思想家和谋略家周公所著的《尚书》的“梓材”篇中提到：“皇天既付中国民越厥疆土于先王”，意思是指“天神已经把中国的人民和他们的土地托付给周朝的先王”。这是我们能够找到的最早提到“中国”一词的历史文献记载，据今已有三千余年。
还有一种说法，中国一词的由来，可以追溯到商朝。由于商朝的国都“殷”（今河南安阳）位于东、南、西、北各方诸侯之中，所以人们称这块土地为“中国”，即居住于中间的王国，它同时又是政治、经济中心。这比前面的说法提前了五百多年。
一、“中国”一词的本义。
华夏族人称其四境民族为蛮、夷、戎、狄，而自称为“中国”。“中国”一词大致说来，有以下六种概念：一是指京师（首都）而言。二是指天子直接统治的地区。三是指中原地区。四是指国内、内陆。五是指诸夏族居住的地区。六是指华夏或汉族建立的国家。正因为如此，当少数民族入主中原后，便以“中国”自居，如鲜卑人建立的北魏自称“中国”，将南朝叫作“岛夷”；而同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原，仍以“中国”自居，称北朝为“索虏”、北魏为“魏虏”。又如在宋代，辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”，且互不承认对方是“中国”。
二、“中国”一词的地域观念演变。
“中国”一词所指范围，随着时代的推移而经历了一个由小到大的扩展过程。当《尚书》上出现“中国”时，仅仅是西周人们对自己所居关中、河洛地区的称呼；到东周时，周的附属地区也可以称为“中国”了，“中国”的涵义扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。而随着各诸侯国疆域的膨胀，“中国”成了列国全境的称号。秦汉以来，又把不属黄河流域但在中原王朝政权统辖范围之内的地区都称为“中国”，“中国”一名终于成为我国的通用名号。19世纪中叶以来，“中国”则成了专指我们国家全部领土的专用名词。
三、“中国”一词的别名
“中国”的别名，除上述的“华夏”外，还有“中华”、“九州”、“四海”、“神州”等称呼。所以，“中国”也简称“华”，中国人侨居海外称“华侨”。 “九州”成为中国的代称，起于战国中期，“神州”则更早，都一直沿用至今。
四、世界文化中的“中国”名称
古代印度、希腊、罗马等国人，尊称中国为Cina、Sinae，许多发达国家几乎都用与之音近的名词来称呼中国，事实上这是瓷器、丝绸的意思，俄罗斯将中国叫“契丹”，显然另有来源。契丹族建立的辽朝，武力强盛，控制着整个蒙古高原及其周围地区，铁骑所至，所向无敌。而当时刚刚兴起于东欧平原的俄罗斯人，初闻东方唯有契丹，故称中国为“契丹”，并沿用至今。
事实上，“中国”一名虽有三千年文字记载的历史，但它仅仅是一种地域、文化上的概念。从夏、商、周开始直至清末，从来没有一个王朝或政权曾以“中国”作为正式国名。因为那时的王朝或政权，只有国号，而没有国名。真正以“中国”做为正式国名的，是孙中山领导的辛亥革命，建立了中华民国，简称“中国”。从这时起，“中国”才成为具有国家意义的正式名称。1949年成立了伟大的中华人民共和国，又将“中国”概念完善、充实到今天的含义。
作为伟大祖国名称的“中国”，在几千年的历史中，她牵动着无数炎黄子孙的心；在人类文明史上，很多文明都因和“中国”两字相联而显得灿烂生辉。“中国万岁”！“中华各民族大团结万岁”!
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