1840年4月的一天，伦敦威斯敏斯特宫，一群议员们围绕海外贸易、内阁对华政策问题激烈地辩论着。也许当时谁也不曾料到，这次讨论及其后的一系列决议将深刻地影响着数万里外古老中国的历史进程……
一切先从林则徐给英国女王的一封信说起……
林则徐
生卒（1785.8.30—1850.11.22）
林则徐何许人也？后人谓开眼看世界第一人。早在广东主持禁烟期间，林则徐即萌生书信予英王之意，后经道光帝过目后转托英国商人交予王室。其信内容大致如下：
“洪惟我大皇帝抚绥中外，一视同仁，利则与天下公之，害则为天下去之，盖以天地之心为心也……天朝柔远绥怀，倍加优礼，贸易之利垂二百年，该国所由以富庶称者，赖有此也……中国所行于外国者，无一非利人之物，而外来之物，皆不过以供好玩，可有可无……贵国王诚能于此等处，拔尽根株，尽锄其地，改种五谷，有敢再图种造鸦片者，重治其罪，此真兴利除害之大仁政，天所佑而神所福，延年寿，长子孙，必在此举也……我天朝君临万国，挟不测之神威，但不忍不教而诛，故特明宣定例”……
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这封被寄予厚望的信送到伦敦后，英国政府直接拒收，反而是英国媒体如获至宝，《泰晤士报》全文转载刊登。林则徐或许万万没想到，他就这么成了伦敦的市民茶余饭后的笑料。从此，英国市民在观赏传统的莎士比亚喜剧之余，又不乏从到一个拖着长辫子的官人训斥海盗（英国人自嘲）的画面中找到乐子。
面对此信，英国政界却显现出不同的态度。
尽管此信从头到尾，俨然呈现出一副天朝官员对一个“小邦”女王谆谆教诲的样子，但身为一国君主，维多利亚不可谓不行君主之范，除了试图回信之外，在列席旁听某次会议时，英王也提醒议会关注东方局势，同时也表达了自己对与大清国冲突的担忧。
然而，在对华问题上，内阁大臣和议员们就没那么友善了。
19世纪英国议会场景图
外交大臣此时义正言辞地以书信有辱大英帝国尊严为由建议维多利亚女王拒绝回信并对华宣战。又有议员发言道：“我父辈曾到过中国，那里的皇帝好大喜功狂傲自大，曾因下跪之事与我大英帝国使者争执许久，这样的国家肯定不堪一击”（之后的事实被他不幸言中，中英开战大清的确很快就跪了）。首相巴麦尊愤怒道：“这是我大英帝国的奇耻大辱！我要求议会批准派远征军去惩罚那个极其野蛮的国家！”此时上议院一位老贵族又认为为了几个走私犯冒然宣战有损贵族形象，不料他的发言完全被议员们“投票、投票、投票”的呼声淹没了……
为什么女王及老贵族的劝谏没法阻止战争的爆发？为什么议员们多数赞同发动对华战争?
原来，早在十七世纪，英国就已经逐渐确立起君主立宪政体，率先步入近代文明。在这种政治体制下，议会是国家权力中心。议院又分为上议院与下议院，上议院议员由国王任命（成分主要为旧贵族），下议院议员由选举产生。国王“统而不治”，仅仅是国家统一的象征。内阁首相通常由在议会中占多数席位的政党领袖担任。首相从政见相仿议员中挑选阁员人选（如上文提及的外交大臣）组成内阁。内阁掌握行政权并对议会负责，受议会监督。
英国君主立宪制权力结构图
与此同时，伴随着工业革命的进行及深入发展，新兴工业资产阶级力量不断壮大。1832年议会改革使工业资产阶级在议会中获得了更多的议席，其在议会中的地位及话语权大大提高。随着工业革命不断发展，对市场及原料的需求亦不断增加，海外殖民扩张也就成了资本主义寻求商品市场和工业原料的主要途径。在此后的一个多世纪里，资产阶级议会通过了一系列对外扩张且有利于发展资本主义的决议。
林则徐是认真的，然而他万万没有想到，字字用心良苦的书信在英国人眼里却是苍白的语言，无力的威胁，还有荒谬的认知与逻辑……开言路、兴议会、倡民主、殖新业，此英国之所以勇立潮头；闭关锁国、麻木不仁、狂傲自大，此大清之所以倾颓。正所谓世界之潮流浩浩荡荡，顺之者昌,逆之者亡。中国的大门终究被叩开，中国也就此“拥抱”世界……
文案：李佳滨 | 编辑：廖 璐
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