这是一艘注定无法靠岸返乡的幽灵船，在海洋上永寂地漂泊着，它总是与狂风暴雨为伍，笼罩神秘离奇的光芒，没人知晓这艘船究竟经历了什么。见过它的目击者都言之凿凿——它真的存在。1880年，年轻的威尔士亲王乔治（也即后来的英国国王乔治五世）进行海上历练，有幸成为见证者之一，他曾写道：
在早晨4点“飞翔的荷兰人”出现在我们的船首方向。它像幻影般发着红色的光，照亮了200码以外双桅船的桅杆和船帆。她从船首左侧靠近时，在舰桥上值班的军官和后甲板上的见习军官显然都看到了她。见习军官立刻被派往前甲板，但到达时她在附近出现过的痕迹已经消失的无影无踪了，连在地平线上都找不到她的任何踪迹。10点45分，早先发现“飞翔的荷兰人”的海员从前桅中部顶横桁坠落到前甲板上，摔得粉身碎骨。
“飞翔的荷兰人”指就是那艘传说中的幽灵船，这艘幽灵船大有来头。1795年，乔治·巴林顿在《Voyage to Botany Bay（航向植物湾）》一书中第一次提起“飞翔的荷兰人”：
据传一艘荷兰军舰在好望角外失事，船上无人生还。同行的船只经受住了暴风，随后抵达好望角。整修后返回欧洲的途中，他们在相同的纬度遭到猛烈的暴风雨的袭击。值夜的一些水手看到，或者在想象中看到，一艘船满帆向他们驶来，仿佛要将他们撞沉：一名水手尤其确定这正是在前一场暴风中沉没的船，或者是她的幻影。但暴风雨稍停的时候，黑云似的船就消失了。幻影在海员心里挥之不去，等船靠岸，故事也就像野火般在人中传开了，幻影也被称作“飞翔的荷兰人”。
幽灵船的船长原型据说是17世纪的荷兰船长伯纳德·福克（Bernard Fokke）。福克因从荷兰到爪哇航行的离奇神速而出名，当时的人因而怀疑他与魔鬼为伍以达到如此的速度。
布莱克伍德杂志（Blackwood's Magazine）1821年五月刊上的一篇文章，对“飞翔的荷兰人”作了更详细的描述。但在这个故事中，船长则变成了亨德里克·范德戴肯（Hendrik van der Decken），“飞翔的荷兰人”在非洲南端的好望角与风暴搏斗，船长拒绝进港靠岸，声称将在好望角迎风航行直至审判日的到来。为什么要等到审判日呢？这又与福肯伯格船长（Captain Falkenburg）的传奇故事有关，他以自己的灵魂为赌注与魔鬼掷骰子，被诅咒在北海不停往返直到审判日。
故事介绍到这，“飞翔的荷兰人”的线索也就很清晰了。一艘荷兰船在好望角失事，却又离奇出现它的幻影，后来又有数起目击事件发生，人们杂糅传说故事的元素最终成就了这艘幽灵船。无论“飞翔的荷兰人”是否真实存在，故事本身已经烙下一个时代的印记。
遥想16世纪初，伊比利亚半岛的两牙（葡萄牙、西班牙）打开大航海时代的大门，无数探险家自欧陆出发，深入地球各个角落寻找财富密码。葡西的先驱之举为自己也为世界创造了伟大的历史，但后来居上的荷兰毫不逊色。“飞翔的荷兰人”故事背景是17世纪，这是属于荷兰人的世纪，是“海上马车夫”在全球纵横驰骋的年代。
1581年，荷兰摆脱西班牙的统治获得独立。此后，凭借当时世界上最发达的造船业和航海技术，荷兰称霸海洋。荷兰的造船业究竟有多发达呢？仅其首都阿姆斯特丹就有上百家造船厂，全国可以同时开工建造几百艘船。这在当时是非常惊人的。并且，荷兰船造价低廉，质量又有保证，欧洲很多国家都趋之若鹜。
荷兰的商船吨位占当时欧洲总吨位的3/4，拥有1.5万艘商船，几乎垄断了海上贸易。挪威的木材、丹麦的鱼类、波兰的粮食、俄国的毛皮、东南亚的香料、印度的棉纺织品、中国的丝绸和瓷器等等，大都由荷兰商船转运，经荷兰商人转手销售。当时的阿姆斯特丹是国际贸易的中心，港内经常有2000多艘商船停泊。
最鼎盛时期，荷兰的海军舰只几乎超过了英法两国海军的1倍。它们在世界各大洋游弋，保护本国商船，并从事海外殖民掠夺。在亚洲，1595年荷兰人首次绕过好望角，到达印度、爪哇。不久，荷兰舰队便在爪哇和马六甲海峡两次打败葡萄牙舰队，并且不断追捕、抢劫中国商船，垄断了东方贸易。1602年，荷兰成立东印度公司，专门控制这一地区的贸易，还一度侵占中国的澎湖、台湾。
可惜，当英国加入海洋争霸的战局后，荷兰的辉煌也就宣告终结了。
ps：“飞翔的荷兰人”已然成为一种受人追捧的文化符号，广泛出现在影视、书籍、动漫、游戏、绘画、音乐、歌剧中，甚至还成了吉祥物。比如好莱坞大片《加勒比海盗3：世界的尽头》中就出现了“飞翔的荷兰人”。
文案：叶礼武 | 编辑：廖 璐
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