文/一者
书法是书写汉字的艺术，这里的书写工具是软笔或者说是毛笔。但，中国书法并不仅仅是写毛笔字，书法从最初的记录到成为艺术，它是美的，那它的美表现在哪？
书法初有之时，人们不知何以为美。能够以一定工具将所造之字变为现实，这不是任何人都可随意做到的。人们赞赏这种能力，似乎很自然。但是，文字的书写，有笔画线条的运用，有字的结构安排。不同人书写会有不同的样式、面目，会引出观赏者不同的审美感受。人们以怎样的形式、面目为美?根据何来?有人可能认为这美丑是对象自身具有的。其实，形式、面目是客观存在，而美丑评价却是各有依据。比如说：有人体会到以抽象的笔画结构的每个字，看似随书者之意写成，实际恰是自然界普遍存在的形体构成规律的体现，所以用“天然”赞之。而讲求认识自然之道、遵循自然之理的用笔结体，恰又是民族传统中道家哲学思想的体现在书法美的追求中，崇尚什么，反对什么，更充分地体现了这种精神，即历史地形成的民族文化精神、哲学思想、伦理道德观念等。正是这些支持了书法的审美效果的讲求。
总结历史的经验，以时代人的认识，书法美的表现大体可以概括为三个层面：
一是自然规律在书契的全过程和终极效果上的体现；
二是历史地形成的民族特有的文化精神、哲学思想、伦理道德、生活风习、审美意识的体现；
三是作为创作主体的技能、功力、学问修养、情致意兴、精神气度的展露。
这些说来都是抽象的，但是它通过具体的书法形式展现出来，变得可感可赏，成为具体的艺术效果。当然也只有真识这些特点者才能感受其美。因为书法艺术效果的欣赏，需要一定的修养：至少是通过一定的实践，了解书法形成的基本道理；通过书法欣赏获得感受，领悟书法艺术之所以追求的内涵。
书法中深刻蕴含着自然之理，有着自然之理从不自觉的适应到逐渐自觉的把握运用。
宇宙是一个永恒运动着的矛盾统一体，宇宙自然是一个永恒的生命，书法从一开始，书者就在朦胧的宇宙意识制约下，以生理条件为基础，利用工具材料，进行运笔结体。书法的历史，就是人们为了实现书契，从朦胧地依顺自然规律到自觉地遵循自然规律作艺术创造的历史。
早在汉代，人们对这一道理已有明确的认识。蔡邕《九势》开宗明义说：“夫书，肇于自然。自然既立，阴阳生焉。阴阳既生，形势出矣。”
所谓自然之理，从根本说，就是阴阳对立统一之理。有阴阳对立而无统一，不成事物；有统一而无阴阳矛盾，也不成事物。运笔讲求的道理如此，结字讲求的道理如此，连工具材料运用需要把握的道理亦如此。
以毛笔的运用为例，人们之所以最后选定它作为书法创造的工具，就因为它在书写中，其性能所体现的矛盾统一性最为典型：它既硬又软，既软又硬，在不善使用者手下，要它硬，觉得它软；要它软，嫌它硬。这时候，几乎使人觉得它是世界上最不好掌握的工具。可是当通过反复实践，摸透它的妙用恰在有这个既软又硬的特性。当你体会到书写就是利用这个特性，适应天地自然之理，创造有生命意味的形象，它的美就从这种效果上显示出来。这时你不再是厌恨它：要硬不得硬，要软不得软，而是觉得它在体现矛盾统一的规律上、展示天地自然之理上太微妙、太有意思，其效果太美了。也就是以书写的具体条件，按自然之理，给书法以“形”和“势”。
分明是写出后就静定下来的笔画，偏讲求挥写运动产生的“形”与势”。要求“如高山坠石”、“一如千里阵云所有这一切要求，都不是讲具体形状，比如谁能说高山坠下的石头有多大，是什么形状?仅仅是从“动势”的要求提出的，根本的意思是要将每一笔每一画写出运动的力度来，写出运动的气势来，以求构成一个个有生命的形象即使在很早时期，书契者还只有结构文字符号的要求时，由于汉字形体的形象意味，书者潜在的生命意识就已在将一个个字当着有生命的形体来把握了。原来这书写的每一笔都是在矛盾运动中产生的，都要体现出自然界矛盾运动的根本道理。如果讲古代人与现今人对自然的态度有什么不同，我认为最大的不同，恐怕是古人对天地自然的自觉依从。因为一切事实都在告诉人类：必须按自然规律办事，否则寸步难行。那时，除了本能，人是没有由主观控制的行为能力的。
由于每个字都是依照自然形体构成之理创造的，所以这抽象的点画结构就有俨若自然形象的意味。这一事实当然不是书契者的预期，但这种效果却让人本能的生命意识得到了满足，从而唤起人们对书契所成之象的最初美感，并启示人日渐有了这种效果的自觉追求。
书法之美，集中表现在形象的“神采”和“形质”上。
南朝王僧虔《笔意赞》中写道：“书之妙道，神采为上，形质次之。
兼之者方可绍于古人。
书法如何达到这种效果?王僧虔也有说法：要有“工夫”。“工夫”从哪里看?从具备“神采”、“形质”的书法形象上看，有工夫而不见工夫的痕迹，一派“天然”，就叫工夫。
书法笔画力实气劲、结构严谨，形象有生命神采，书写有若天然般的工夫，这就是好字。以此认识书法美的表现，古人讲得既清晰又准确。
所不同的是王僧虔将工夫和天然作为认识书力的两个条件，笔者则视“天然”为“工夫”的最高境界，因为“天然”的境界是靠“工夫”求得的。
王僧虔认为：美的书法，就要像有个性生命的人一样，不仅有宛如人体一般的形质，而且更要有宛如人一般的精神风采即神采本来，一切艺术之为艺术的根本，就是以一定的物质条件创造有生命的形象。书法作为艺术形式，概莫能外。书法虽属造型艺术，却不同于别的以现实之象或心灵之象为依据的造型艺术。书法是以汉字为造型依据，以书写为手段，以顺时进行的一次性挥运完成形象创造的艺术。
书法则讲求创作条件运用的审美效果和工具运用的书写感，书法起初只是为了利用文字保存信息，在人们发现它的审美效果并有了自觉的艺术追求后，就努力寻求书写效果的生动。但是书家无论怎样寻求形象的生动，力求创造俨若筋骨血肉的形质，也不能离开文字的笔画结构。这样就决定了书法形象只能是一种不是而似、似而不是的意味之象。
如果书者只是以点画进行文字结构，那不过是在画文字符号，无以言艺术：如果书者想出各种办法使文字结构图画化，那既不是书法艺术，也不是有审美意义的图画。书法作为艺术创造，只能是在规规矩矩的汉字书写过程中，寻求具有生命神采、形质意味的形象为什么汉字书写能产生生命意味之象?这首先是因为古人不知不觉从人、从各种生命特征显著的自然形象上感受、抽象、积淀了形体构成规律(如整体、平正、齐整、对称、平衡、不对称平衡等)，形成了相应的形体构成意识。正是这种意识的作用，使以各种不同方法创造的文字都成了“不象形的象形字”。其次是人经过磨练，获得一定工夫，不仅能够得心应手地运用工具进行书写，而且使书写的笔画有质感，有节律，有动势。一心一意只求以文字保存信息的书写，竟然给人带来如此审美感受。人们怎么会以这种效果为美呢?
这一点正好说明作为书法审美效果的形质”、“神采”，不是现实中什么这个“美的形体”那个“美的动态”的反映，而仅仅是书者据已有之文字，利用工具材料之性能，按生命形体构成之规律，尽长期磨练之工夫以书写创造的效果。书法形质、神采的出现，既显示出书者之能，又展示出自然之理，它不能不为人所美。
书法的美，只能从书者以其情性、见识、修养、技能、工夫在书写中借点画结构、按自然规律创造了神采饱满、形质劲健、有鲜明个性、能显现出主体高尚的精神气格的形象中表现出来。
书法不是以反映现实自然形体动态和社会生活为职能的艺术，它的美更不可能是什么美的现实的反映。人们原本只是为了保存信息，将文字书契出来，没想到这现象会出现审美效果。它“若起若卧，若飞若动…说它确是什么，实在不是。因为书契者根本没有想到要做这种反映，也不可能做这种反映。但是人们基于一种爱生命的本能，对于由书契产生这种不是之似又充满生气的形迹有着强烈的美好感，书契者便有了日渐自觉的追求。随着保存信息的需要增多，书契也日趋熟练，书契中这种效果也更加明显，终于在服务于实用的同时，发展为一种美妙的艺术形式。在其实用功能日渐被各种有效的手段方式取代时，竟以纯艺术形式及其特有的审美效果存在发展了。
书法的自然美，不是自然界存在的形体构成客观规律自有什么美—一自然万象的存在运动确实包含着规律，在人类还没出现、人还不知道有这些规律以前它就存在，只是无所谓美丑。是人们感悟到并从不自觉到逐渐自觉并以适当能力运用于创造、产生了符合自然形体构成规律的效果，这上面凝聚的创造者的心力被人们感知，人们才对之产生美感的。
就是说：人们对这一现象产生美感，不是这一现象自身存在美，或是其中存在有什么“美的因素”，书契者抓住了它们，将其反映到书中来才有的自然万殊的存在运动，各有其客观规律，这种规律被人感悟、积淀抽象，运用于书契，使文字所形成的体势体现了规律，便产生了不是自然之象又宛若自然之象的效果。没有自然规律的感悟运用，这种效果不会产生，人也不会以为美。
书法是充分体现民族文化精神和审美理想的艺术，书法美也从这一点上体现出来。书法是一种讲求充分把握自然规律的艺术。但是如果以为仅此而已，则又不符实际，则又是对书法之为民族艺术认识不足，在审美上之有那许多讲求，就不可理解了。
书法的美是集中形象创造，在实际艺术创造和审美感受上，是难以分开的。一方面自然之理无处不在，另一方面，他们化为书家的技能功力和修养，既是通过对大千世界的观察、感悟，也是在具体的民族文化意识、哲学精神的作用下的实践中才成为现实的。
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