1996年，世界棋坛韩流汹涌，马晓春的两个世界冠军都被李昌镐夺走，令中国棋迷大感沮丧。但中国围棋也不缺乏亮点，业余棋界就有一个标志性事件，晚报杯进行到第九个年头，终于铸就一位真正的业余天王。
第九届晚报杯于1996年1月20日至26日在安徽省会合肥举行，共29支代表队的87位业余强豪参加角逐。本届比赛新人辈出，高手云集，争夺极为激烈。
赛期专家便预测，本次比赛团体冠军将不出上海、沈阳、海口三家之手。上海队三位参赛队员是刘钧、刘轶一、李家庆，个个都有拿个人冠军的实力。沈阳队拥有此前两届的个人冠军王存和史泓奕，另一位选手孙志刚也是专业棋手退役，阵容与上海队相比并不逊色。海口队主将傅利曾是国少队队员，另两位选手朱业明和胡卫东也曾是专业棋手，同样具有强大竞争力。
比赛仍分两个组进行，A组首轮便上演好戏，两位夺标热门刘钧和史泓奕狭路相逢。刘钧是第七届亚军、第八届季军，此番能否登顶引入关注。两强之争，刘钧发挥上乘，执白中盘取胜，小组赛前景顿有一马平川之感。分在B组的上海名将李家庆因为对手弃权不战而胜，同在B组的刘轶一也轻取对手。第二轮上海三员大将继续同奏凯歌，他们的竞争对手沈阳队第一天则是三胜三负，海口队四胜两负，上海队已显冠军相。
不料第二天风云突变，先是第三轮李家庆和刘轶一双双告负，战胜他们的分别是武汉陈佳和天津牛雨田。陈佳与牛雨田当时都是不到13岁的少年，这一结果在赛场引起轰动。第四轮上海队雪上加霜，李家庆与刘轶一同室操戈，刘轶一胜出。这一天，上海队只取得三胜三败的成绩。赛前无人关注的石家庄队四轮下来竟然取得11胜1负的优异成绩，排名第一，黑马之态极为耀眼。
上海队的霉运还没结束，李家庆的母亲突发重病，他须回家照料。第三天勉强下完比赛的李家庆连输两个半目，当晚便匆匆赶回上海，上海队的团体冠军就此成为泡影。
但上海队的刘钧连战连捷，A组的小组第一已无悬念。B组的争夺相当激烈，武汉小将陈佳越众而出，连挫俞巍巍、孙国梁等名将，取得八连胜，震惊群雄。
陈佳
参加本次比赛15岁以下的少年棋手共有16名，他们的表现非常抢眼，这也是日后晚报杯成为“少年杯”的先兆。还有两位十六、七岁的少女棋手也大出风头，江苏队的韦小凤第三轮力克前晚报杯冠军王存，山西队的崔宁也取得开局三连胜的佳绩。
最终，刘钧与陈佳在各自小组中脱颖而出，取得争夺冠军的决赛资格。上海队名将刘轶一尽管七胜二负，但因为小分不足，被输掉三盘的孙国梁和孙乃经双双绕圈超过，遗憾地无缘十强。
冠军争夺战分量极重，是刘钧修成正果还是陈佳少年得志？一番激战，结果功力深厚的刘钧击败陈佳，终于捧起晚报杯冠军奖杯。这个冠军确立了刘钧中国围棋“业余天王”的地位，此后，他的“业余第一人”称号无人置疑，而陈佳虽然功亏一篑，但是13岁的晚报杯亚军在当时也是绝对的纪录。三到十名依次为：合肥冯波、沈阳史泓奕、海口傅利、杭州孙国梁、成都刘熙、郑州冯伟、石家庄崔前进、合肥孙乃经。
刘钧
第九届晚报杯决赛刘钧执白196手中盘胜陈佳
团体方面，沈阳队与海口队总积分相同，因为沈阳主将史泓奕名次高于海口主将傅利，沈阳队幸运获得团体冠军，海口屈居第二。三到六名分别是郑州、武汉、重庆和上海。曾经匹马领先的黑马石家庄队在比赛后半程被“洗白”，未能打进前六名。
这样，本届比赛与上届正好掉了个个，上届是上海团体第一，沈阳获得个人冠军，本届则是沈阳团体第一，上海获得个人冠军，也是非常有趣的一幕。
赛后，专业六强与业余六强的授两子对抗赛继续隆重上演，前一年的大败让业余队低调了许多，而专业队依然雄心勃勃。激斗之后，双方战成三比三平手，专业队主将聂卫平击败业余冠军刘钧，但业余第二台小将陈佳以半子之优力克世界冠军马晓春，大出风头。其他几盘结果为俞斌胜冯波、汪见虹负史泓奕、陈临新负孙乃经（孙乃经顶替傅利出战）、车泽武胜孙国梁，这一次平局双方都很满意。
获得冠军的刘钧晋升为业余7段，他在国际赛场上也为中国业余棋手扬威。1996年5月，第18届世界业余围棋锦标赛在日本东京举行，中国晚报杯冠军刘钧7段八战全胜夺魁，这一成绩令人惊喜。这是中国业余棋手继孙宜国之后第二个世界业余围棋锦标赛冠军，而且全胜捧杯，毫无争议，刘钧被誉为“世界业余最强手”。
刘钧
在当年创办的三星杯世界围棋公开赛上，刘钧以业余世界冠军的身份被特邀参加预选赛，结果他连胜韩国李东奎七段、洪钟贤八段、李圣宰三段三位职业高手，打进本赛。本赛第一轮又给了韩国的职业世界冠军徐奉洙极大压力，只是因为经验不如徐奉洙老到，才在最后时刻被翻盘。这一成绩铭刻史册，是业余棋手的一座丰碑。
当年7月，首届中日韩三国业余围棋对抗赛隆重推出，三国业余强豪各出五人进行三场较量。中国队阵容为当年晚报杯前六名（第五名傅利未到，由第六名孙国梁出战）。经过抽签，第一场中国队迎战韩国队。当时的韩国业余棋手尚未显威势，与中日绿林好汉相比略有差距，结果中国队首战4比1大胜韩国队，主将刘钧击败金镇焕。第二场日本队在前两台主将、副将相继失守的险境中，依靠后面的老将出色发挥，3比2力克韩国。这样，第三场的中日之战就成了冠军争夺战。日本主将高野英树执黑力克中国主将刘钧，立下大功。中国队第二台陈佳击败日本名将平冈聪，殊为不易。当时还是业余棋手的日本坂井秀至战胜冯波，中国史泓奕勇擒三浦浩，前四台双方平分秋色。第五台，日本老将菊池康郎宝刀不老，击败中国大将孙国梁，3比2，日本队险胜中国。这样，首次三国业余强豪的对抗排定座次，日本队获得冠军，中国队名列第二，韩国队垫底。
从中日对抗到三国相争，世界业余围棋的发展态势与专业棋界何其相似。中国业余棋手在晚报杯中不断成长，已经可以抗衡老牌的日本强豪了，但此前默默无闻的韩国业余棋手也已悄悄掩杀上来，竖起耳朵，我们可以听见他们急促的马蹄声。
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