鲤鱼作为观赏鱼，大多认为始于明朝万历年间，相传婺源籍户部尚书余樊学告老还乡，皇帝特以红鲤赏赐，令他带回故乡饲养。此鱼形似荷包，故名荷包红鲤，后逐步繁殖，流传民间。
这只是一个传说，其实，宋代已经有了用水池饲养观赏鱼的记载，诗人祝庆夫《池鱼》“方池如鉴碧溶溶，锦鲤游扬逐浪中。伫看三春烟水暖，好观一跃化神龙。”
唐代大诗人白居易养过红鲤鱼，被他人羡慕，于是水池被叫做白家池，《草堂前新开一池养鱼种荷日有幽趣》“淙淙三峡水，浩浩万顷陂。未如新塘上，微风动涟漪。小萍加泛泛，初蒲正离离。红鲤二三寸，白莲八九枝。绕水欲成径，护堤方插篱。已被山中客，呼作白家池。”白居易是正儿八经把红鲤白莲当观赏用的。
唐代还有美人钓鱼的记载，花蕊夫人徐氏《宫词其一○一》：“慢揎红袖指纤纤，学钓池鱼傍水边。忍冷不禁还自去，钓竿常被别人牵。”钓鱼原本不是男人的专利，只是钓鱼的女人少而已，美女钓鱼也就成了一道曼妙的风景。
把鲤鱼当观赏鱼的记载还有南朝《千字文》的编纂者周兴嗣，他的《答吴均诗三首其三》：“昔别襄城村，同会长安市。谁学莱芜甑，本得王乔履。阶前养素鹤，池中饴赤鲤。一往玉壶上，兼复见箫史。”饴，《说文解字》释义：米糱煎也。米糱，指生芽的米麦，亦泛指米麦粮食。“池中饴赤鲤”，用食物饲养池中的红色鲤鱼。
说到鱼，不禁想起一个成语，和徐州有关的成语——城门失火殃及池鱼，春秋时，宋国的司马桓魋得了一颗无价宝珠，宋国的国君想夺取宝珠，可是恒魋始终不肯交出，宋君派人去抄家，也没有结果，就逼问他到底把宝珠藏在什么地方，桓魋说已经扔到鱼池里了。于是宋君下令：汲干鱼池的水，仔细寻找。结果宝珠没有找到，一池子的鱼却遭了殃。
桓魋当时在徐州当司马，派人凿山为墓室，这个墓室如今还在，位于茅村镇的桓山，秦洪桥的西北。苏轼曾写道：“游圣女山，山有石室，如墓而无棺椁，或云宋司马桓魋墓。” 明代诗人周忱《徐州过桓山宋司马桓魋之墓》：“愚哉宋司马，仲尼安可轻。欲害其如何，不知天所生。此山昔葬骨，废穴尚留名。”可惜这个景点至今还没恢复重建，想当年苏轼多次跑这儿观景，连明代宰相严嵩也跟着跑这儿两次。
南朝梁“山中宰相”陶弘景（公元456—536年）认为鲤为诸鱼之长，为上等美味佳肴，孟子说：鱼我所欲也，熊掌亦我所欲，二者不可得兼。鲤鱼居然能和熊掌平分秋色。相传孔子生一儿子，鲁昭公赐孔子鲤鱼，孔子为感激君主的赐予，为其子取名鲤，字伯鱼。
两千多年前的汉代，池塘养鲤非常盛行，徐州有许多汉画像石展现了这个场景，相比较而言，贾汪区白集东汉墓的比较典型，东墓阙的一组图案表现的是“池中九鲤”，而且是用于观赏的，这让我们想到一个问题，国内把鲤鱼当做观赏鱼的发源地是不是在徐州贾汪？目前还没有发现国内其它地方有这样的汉画像石出现。这就如同羊肉串不是发源于北方草原，而是发源于徐州一样。
白集汉墓采用了平地起坟的建造方法，上有较大的封土堆，墓葬整体结构由祠堂和墓室两部分组成。墓室分为前、中、后室，中室附有左右耳室，后室呈长方形，并由石板隔开，为夫妻合葬放置器具的地方。整个墓室为叠涩式封顶。该墓画像分别雕刻于祠堂及前、中、后室。
墓室前方有东西两个墓阙，每个墓阙有七层画面，东墓阙上端是东王公，西墓阙上端是西王母，两者作为对偶神出现。西墓阙题材涉及神话传说，如玉兔捣药，反映天上祥瑞仙境；东墓阙题材涉及拜谒飨宴、博局对奕、舞乐百戏，反映地上现实生活。“池中九鲤”图位于东墓阙的左侧，有两个孩子一个在楼上一个在楼下投喂饲料，把七条大小不同的鲤鱼吸引了过来，另外两条还在悠游，画面非常逼真。
我国古代还把鱼作为女性的象征,且赋予其特定的生殖繁衍的文化内涵，鱼腹多籽成为“多子多福”的代表,人们希望女子的生育能力也像鱼一样，正如闻一多先生所认为“用鱼来象征配偶，除了它的蕃殖功能，似乎没有更好的解释”。
上图不带鱼的铺首图案代表男性，下图带鱼的铺首图案代表女性，其它方面的男女区别还有几处。
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