1942年3月8日，日军攻陷缅甸仰光，滇缅路局势危急，英国政府和殖民当局不得不舍下脸面，请求中国火速派兵支援。
英国人真是自己打自己的脸，早在几十天前，中国军队为了挽救这条唯一的生命线，已经将大批精锐部队集结在中缅边境，准备随时开进缅甸，但央格鲁-撒克逊人为了维护他们仅存的颜面，竟拒绝中国军队越境。
在他们看来，100年前，作为一个打进中国国门的殖民帝国，英国人无论如何也不至于沦落到靠中国人来拯救的地步，这就是典型的殖民者的心态。
而在美国人看来，把精力放在远东事务上，本是迫不得已，他们心目中的真正敌人，乃是德国的希特勒，但由于英国人对他们东方利益的强调，美军总参谋长马歇尔上将也不得不进行一番敷衍。
他把老部下史迪威提升为中将，去协调盟军在远东的作战，而史迪威不管这些，当然他也不知这里面如此复杂的恩怨，还是决定立刻进军缅甸。
但蒋介石却有自己的打算，他要保存实力，用在中国的持久抗战上。
3月10日，史迪威向他辞行时，他正告这位来自美国的参谋长：
“我军此次入缅作战，能胜不能败，盖第5、第6两军为我国军队之精锐，苟遭败挫，不但在缅甸无反攻之望，即在中国全线欲再发动反攻，滇省与长江流域后备不坚，亦将势不可能，故此项出师之成就，绝不能视为两三军战争之效果，其胜败之机，不独足以决定全部军心之振颓，且足以影响全国人民之心理……”
事实上，蒋介石不但对英国人没信心，没好感，也已对缅甸战局失去信心，他打算命令远征军且战且退，保存战力，以期保卫云南，阻击日军由云南攻入四川。
因此，他强烈主张，远征军的主要任务为保卫曼德勒，曼德勒距仰光较远，约为500公里，而距云南国境则较近，中国军队的增援与给养比较便利。
史迪威满口答应，但一到缅甸就变了卦，把中国远征军一字排开，要与日军决一死战，哪知道英军只顾自己逃跑，他们的本意只是要保住印度，根本无心在缅甸再战，结果中国远征军侧翼暴露，差点被日军围歼。
远征军仓皇败退，等到退出缅甸，清点人数，10万远征军损失大半，史迪威不仅不引咎自责，反而把责任全部推到中国将领的身上，同时，他开始有计划地夺取对中国军队的领导权。
廖耀湘等人退至印度边境时，前来迎接的史迪威的参谋长柏特诺上校说，从现在起，你们就是Stiwell’s boys（史迪威的孩子），不再与杜聿明有任何隶属关系，也不能再听他的任何话与任何命令。
针对退到印度的两个师，他决心清除营以上的中国军官，改由美国人担任，他甚至当着廖耀湘等人的面，盛赞中国下级军官勇敢善战，能吃苦耐劳，斥责中国营以上军官腐朽无能，弄得廖耀湘等人个个怒火中烧。
史迪威的这番举动，惹得重庆的蒋介石火冒三丈，谁都知道，军队是他的命根子，史迪威不过是一个外来的参谋长，竟然要夺他的军权，是可忍孰不可忍，就这样，蒋介石开始收拾史迪威了。
平心而论，史迪威作为一个一线的指挥官大概还能胜任，但作为一个统帅却是绝对不够格的，蒋介石再怎么不行，他在战术水平和指挥能力上，也许真如史迪威所说，只是一个连长的水准，但他毕竟具有驾驭全局的权威。
在日本军界，日本兵家石原莞尔动辄嘲笑东条英机为“上等兵”，讥讽他只有保管12挺机枪的能力，不用多说，这话说的惟妙惟肖，不过，史迪威对蒋介石的那些羞辱，却是言过其实了。
同为美国人，陈纳德对史迪威做出了恰如其分的评价：“史迪威的中国使命无疑是把难度最大的外交工作，放到了一位战时职业军人的肩上，他是一名陆军战士，性格粗犷，勇猛无比，在敌人炮火下指挥军队作战，他有如闲庭信步。”
接着，陈纳德又指出了史迪威缺乏战略眼光的一面：“我与史迪威的全部交往让我相信，他总是把自己完全看成一名陆军军人，而根本不明白他作为外交官的基本职责，他也没有那份耐心去弄明白这一切。”
对蒋介石来说，1942年的上半年就在和史迪威的扯皮中浪费掉了，毫无疑问，这给正在进行中的浙赣会战带来了一定的消极影响。
浙赣会战的爆发，不仅对蒋介石来说有些意外，对日军来说也是突如其来的任务，本来1942年4月初，日军中国派遣军为“推动治安工作”的开展，决定对南京附近的广德、宁国等地的中国军队发动进攻，名为“第19号作战”。
但美军的空袭却打乱了这个计划，4月21日，日军大本营通知中国派遣军“终止第13军的作战（第19号作战），准备浙江作战”。
当时第13军已经下达了“第19号作战”命令，临时改变战役计划，显然有些儿戏，故中国派遣军总司令官畑俊六向总参谋长杉山元建议：目前“第19号作战”已准备完毕，一旦中止，将造成统帅上的困难，人仍望按原计划执行。
畑俊六显然没意识到日本本土挨炸后军部面临的压力，22日，杉山元以不容置疑的语气命令道：“根据全面形势，必须立即摧毁浙江机场群，为此，立即中止第13军的'第19号作战’，迅速转入摧毁机场群作战。”
4月30日，大本营下达了“大陆命”第621号命令：“中国派遣军总司令官应尽快开始作战，主要是击溃浙江省方面之敌，摧毁其主要航空基地，粉碎敌利用该地区轰炸帝国本土之企图。”
同时，下达了“大陆指”第1139号：“预定以地面兵力攻占的敌主要航空基地，主要有丽水、衢州、玉山附近的敌机场群及其各种设施，对于其他机场群，则根据我航空兵部队情况，及时控制或破坏。”
“攻占上述丽水、衢州、玉山附近敌机场群后，在一定时期予以确保，在形势不允许确保时，可将机场及其他各种军事设施和主要交通线等予以彻底破坏后，返回原住地。”
日军第13军司令官泽田茂所部多达5个师团又4个旅团，人多势众，攻击实力甚至不在11军之下，泽田茂信心满满，把十几万人一字排开，气势汹汹向金华、义乌一带杀来。
由金华、兰溪向西为衢州，向南则是丽水、温州，金华、衢州、丽水等地均有机场，金华处在这三个要地的枢纽位置，自然就成了日军进攻的首选。
此刻，防守金华、义乌一线的为国军88军何绍周部、暂编第9军冯圣法部，两军同属于李觉的第25集团军统辖。
3人都是一时名将，李觉是湘军老将，曾率部多次重创日军，而冯圣法在74军58师师长任上，以所部伤亡殆尽的代价，与日军两面作战，立下万家岭大捷的第一功，何绍周是何应钦的侄子，何应钦膝下乏嗣，何绍周被视若己出，不过，何绍周却并非纨绔子弟，在14年抗战中，他曾多次出生入死，立下赫赫战功。
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