公元1235年，蒙古大汗窝阔台在哈拉和林召开了一次重要会议，并决定以拔都为帅，大将速不台辅佐开始第二次西征之路。因为派遣的拔都、贵由、蒙哥等人都是各系长子，因而又被称为“长子西征”。
1236 年春，贵由、蒙哥等率军西进，同年秋天到达不里阿耳，与前来的术赤家族拔都、斡鲁朵、昔班等汇合，开始西征之路。不到十五万的蒙古铁骑扫荡了半个欧洲，先后击败了俄罗斯人、日耳曼人、波兰人、捷克人和匈牙利人，把蒙古帝国的对外征服之路推向了高潮。
窝阔台汗时代
生于公元1186年的窝阔台，是元太祖成吉思汗与光献皇后孛尔帖的第三子。从早年开始，他便跟随成吉思汗四处征战、屡立战功。1227年，成吉思汗病逝后，在察合台的极力推举下，窝阔台被指定为汗位继承人。
虽然成吉思汗立下遗命，但依照蒙古传统，窝阔台并不能立即继承汗位。他必须经过各支宗王及诸部将领在忽里勒台大会的推举后，才能真正的即位。此外，关于汗位的继承，窝阔台还要面对一位强有劲的对手，那便是拖雷。
成吉思汗去世之后，拖雷继承的军队数量达到十万一千人，拥有绝对的军事实力，而术赤、察合台、窝阔台则各四千。加之蒙古人有“幼子守灶”的传统，拖雷便成为窝阔台继任汗位最有力的竞争者。
1229年，各兀鲁斯宗王才赶到怯绿连河的大斡耳朵召开忽里勒台大会，来讨论推举新任大汗的问题。在这次大会上，负责监理国事的拖雷迟迟不愿交出权力，窝阔台也以其叔父兄长和幼弟更有资历为由再三推让。
在这种境况下，察合台对窝阔台的强力支持使得诸王百官对窝阔台的即位表示臣服，也使得监国两年之久、实力强大的拖雷在忽里勒台大会上表示拥戴窝阔台继汗位。最终，窝阔台在诸王的推举下，正式即位。
自此，蒙古帝国开启了窝阔台汗时代。窝阔台汗执政的十三年里，不仅十分重视扎撒对帝国内各项事务的约束力，而且在军事征伐、政治制度管理、经济与文化等各个方面都对蒙古帝国的传统制度有所继承与发展。
其中一项便是，继续在钦察草原的东部进行蒙古扩张。1235年，在哈拉和林召开的忽里勒台上，蒙古人决定远征东南欧，攻占与拔都营地接界的不里阿耳、阿速（阿兰）和斡罗思等国，因为“他们为自己领域的广阔所蒙蔽，还没有完全投诚”。
这次大会上，窝阔台本想亲征钦察草原，但在蒙哥汗等人的劝下，派遣拔都、蒙哥以及贵由征服钦察、斡罗思、不刺（波兰）、马扎儿（匈牙利）、巴失乞儿惕（Bashgurd）和速答黑，总计投入大约15万的人力。
征服罗斯之路
1236年春，蒙古西征军在拔都统帅部集结完毕，开始向西推进之路。蒙古军队首先击破了罗斯的东部屏障一保加尔，而后又打败了罗斯的南部屏障一钦察诸部落。至此，钦察东北部、伏尔加河沿岸的各民族，全部都被蒙古降服。
蒙古大军在征服钦察人、不儿塔斯人等部，占领了里海和高加索山以北地区后，排除了右翼和左翼的威胁。于是，在拔都从南面抵达梁赞公国后，蒙古大军开始了攻占罗斯之路。1237年12月16 日，被包围梁赞城军民，在经过六天的抵抗，最终被攻陷。
蒙古军烧毁了这座城市，屠杀或掳走城市居民，抢走他们的财物。而后转向了下一个主要城市是弗拉基米尔。1238年2月，蒙古大军花了八天时间便成功围困并夺下弗拉基米尔城。与此同时，其他部队还占领了弗拉基米尔-苏兹达尔地区的其他城市。
随即，拔都派兵开始进攻大公尤里驻扎在西提河畔的营地，于3月4日在西提河上展开会战。在蒙古人的包围攻击下，罗斯军队被击溃，而尤里同日战死。而在此之前派往托尔若克的军队也成功地切断了弗拉基米尔人与诺夫哥罗德的联系，并在3月5日攻下托尔若克。
虽然各大公英勇善战，拒绝投降，积极抗战，与蒙古人的战斗异常激烈。但是北罗斯地区四分五裂，各个公国各自力量弱小，又相互有嫌隙，最终国破家亡。蒙古铁骑大军通过梁赞战役、弗拉基米尔战役和锡季河战役，迅速平定了北罗斯的局势。
1239年，以蒙哥、贵由率部镇压阿速叛部，拔都则经略伏尔加河以东诸地，并休整军队，进行避暑休兵，进攻南罗斯。蒙哥统帅鞑靼蒙古军进入基辅后，想就该城的降附问题展开谈判，结果使者被杀，谈判以失败结尾。
攻城之战是从里亚德城门开始，攻城机昼夜不停轰击城墙。在蒙古大军登上战堡后，基辅人退守十一教堂（捷夏基纳教堂）继续抗击，战争持续白热化。而教堂由于避难人数过多，教堂受力过重坍塌了，最终基辅在1240年冬天沦陷了。
在拿下基辅之后，拔都委派一个指挥官到基辅，然后以万户列队并继续攻击其他据点。从1239年初到1241年初，通过基辅战役和加里西亚战役，占领了整个南罗斯，并与威尼斯人建立了贸易关系。至此，全部罗斯领土被蒙古军所占领。
被攻占的波兰、匈牙利
由于蒙古大军征服钦察部以后，钦察人不得不向西迁徙。钦察汗忽滩率大约四万名钦察战士逃往匈牙利并臣服于贝拉国王，以换取保护。但这一举动，恰恰给了蒙古人入侵匈牙利提供了借口。
为了阻止贝拉的姻亲波兰国王博列斯拉夫四世出兵救援匈牙利，蒙古人入侵欧洲腹地的第一个牺牲品便选取了波兰。1241 年春，贝达尔的右翼集团开始向波兰发动进攻，首先通过克拉克战役占领了克拉克和森德米尔，进而把兵锋直指西里西亚。
在西里西亚这里，爆发了一场震惊西方的里格尼亚战役，蒙古大军全歼了两倍于己的日耳曼波兰联军。当时的西里西亚大公亨利二世率领七八万大军迎战贝达尔军。这支军队分为5个集团，由日耳曼、波希米亚、波兰人组成，故称德波联军。
德波联军虽然人数两倍于贝达尔集团，不过装备十分过时，部队编组也很不均衡。1241 年4月初，亨利二世率军出战，蒙古军佯败撤退，亨利二世尾追。蒙古军趁亨利二世所率部队疲劳倦怠之时，突然发起反攻，德波联军全军覆灭，亨利二世被俘斩。
贝达尔集团迅速完成拔都安排的战斗任务后，向东南方向前进，跨过匈牙利边界，攻下了匈牙利的北部城市特伦琴、布拉迪斯拉发、尼特拉、克马纳，于1241年6月27日与拔都、速不台的主力集团会师。
1241年，拔都、速不台率领的蒙古西征军主力集团分两路进击匈牙利。一路由拔都自己率领，从加里西亚关隘口前进。另一路由速不台指挥，从特兰西瓦尼亚山隘前进。匈牙利王国听见拔都临近的消息时，用40万骑兵迎击，爆发了欧洲历史上著名的赛育河战役。
在这场为时一月的战争中，蒙古西征军主力集团以区区七万之众，击破匈牙利40万雄兵。双方于4月11日，在赛育河右岸、赛育河与提索河汇合处，展开大战，战斗使得赛育河和提索河水尽变红色。最终蒙古大胜，并缴获了匈牙利国王的玉玺。
时代结束，西征暂停
蒙古大军在拔都的带领下，横扫了从加利西亚—沃里尼亚到通往东欧和巴尔干的西南部沿线，毁灭了罗斯的南部和北部。1242年4月，当大汗窝阔台驾崩的噩耗传来时，蒙古大军才结束了在匈牙利的战事，停止进军东欧。
第二次西征后，整个欧亚大陆，从日本海到维也纳，都承认了蒙古帝国的权威。但是窝阔台汗的死，使蒙古帝国陷入严重的混乱局面。在汗位虚悬期间，诸王展开了激烈的内部宫廷争斗，以至于窝阔台的继承人，其子贵由直到1246年才即位。
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