“人情大似债，顶口锅去卖。”
那个时候，孩子哪知道甘难辛苦呢？一听说母亲要赶人情，欢喜得蹦起来。出去找小伙伴们玩，也要把这事拿出来炫耀。那母亲暂时没有人情可赶的，就一方面羡慕，失落。一方面在心里想，有什么了不起，上个月我还和母亲一起去过日子了呢！一边想，那过日子的美好情景就会浮现在眼前，便越发沮丧，期盼自己的母亲也去赶人情。
赶人情，就是送礼。有很多种，送祝米、抓周、做十岁。结婚、嫁姑娘。老人做寿、过世。考大学、建新房等等。过日子，是赶人情里面的最高级别，专属于婚嫁，是孩子们的最爱。它喜庆，有看头，有糖果喜饼，还可以捡鞭炮，而且时间长，可以玩两三天。
母亲去赶人情，如果不是姑姑舅舅姨妈外婆家，便不能带几个孩子，那到底带谁呢？孩子多的人家，这是一个问题，也是一场战事。母亲当然知道，她不声张，悄悄地布局。临到要出门了，给几分钱这个不准备带去的孩子，让他去供销社买糖吃。然后快速拉起这个带去的孩子，从后门偷偷急走。
孩子买了糖回来，不见母亲和弟弟或者妹妹，知道不妙，母亲已丢下他，带着弟弟或者妹妹过日子去了。他生气得很，坐在地上嚎啕，紧接着又打滚，奶奶过来，怎么也花哄不好。
过了会后，他自己想通了，爬起来，擦干眼泪。还是不舒服，但又有了新盼头，盼母亲回来，给他带接物。接物，就是伴手礼。过日子，会有些芝麻饼和糖果之类的东西拿回来。如果亲戚真，还会有蒸肉蒸鱼等菜肴。
孩子们为什么那么渴望母亲赶人情，一是不用上学，二是穿新衣，三是吃美食。
所谓的美食，就是十大碗。七八十年代，物质匮乏，常年萝卜白菜，咸菜腐乳。只有到了过年，才会有相对丰富的菜肴。平常的日子，就是赶人情时，有好吃的。
一张正方形餐桌，坐八个人。上下席各坐二人，左边右边方位，有绝对的规矩。两边各坐两人，规矩稍微小点。拉拉扯扯，你起我坐一番后，开始上菜了。当然，孩子是没有席面可以坐的，端着碗站在家人身后。
每一桌酒席，设一个东道，专门招待客人，主要是接菜和斟酒。做东道者，一般由主人家定了亲还未结婚的准女婿，或者晚辈侄儿来担任。
东道摆十大碗，大有乾坤。头碗放中间，二碗时，空碗对着自己，两碗一条线。三碗呈品字，两空碗对着自己。四碗时，放中间，两空碗对自己，另一空碗放东道对面。五碗放中间，呈麻将里的五筒。六碗摆好呈六筒，刚端上的菜摆在第二排的中间，对着上座。七碗，两排三碗，中间两碗，刚上的热菜对着上座。九碗，放在两排四碗的中间。十碗，放在第九碗上面，对着上座。
斟酒递烟摆菜，东道做不好，得罪了客人，严重的当场负气而走，轻的嘀嘀咕咕，埋怨在心。
过日子，要杀猪。猪肉，是十大碗的主理。
第一道菜，是黄花菜炒肉。天门，特产黄花菜。黄花菜，也叫忘忧草。菜上来了，大家一看，还有一个人没有来，不好动筷子，等着。那人来了，大家就说：等你等到黄花菜都凉了。
第二碗菜，是笋衣炒肉。我们那地方，并没有竹笋。这笋衣，买回来是干的，泡发，一层层拨开。笋衣一片一片，肉一片一片，形状颜色差不多，感觉是一整碗肉。
第三碗菜，是一碗扣鱼。江汉平原的特产，鲩鱼切成块腌制进味后蒸熟，倒扣在碗里端上桌，谓之扣鱼。第三碗菜时，主人家开始敬酒。一般是舅爷优先，再是姑爷，其它的就走走过场。
第四碗菜，是花生米。这道菜，现在的人一听，会嗤之以鼻。那个年代，花生米是稀罕物，贵重，酒席上才有。席间，有人掏出香烟盒，剩下的两根，一边耳朵夹一根。舀几勺花生米，带回去给那没有跟来的孩子吃。
第五道菜，是猪肝汤。刚杀的土猪肉，猪肝还冒着热气，做出来的猪肝汤，美味无法形容。自小，我就爱吃这道菜，连带着鸡肝鸭肝都爱。说是猪肝汤，没多少汤，都是猪肝。不过，也有小气人家，做的不像样，别人给他编顺口溜：踏进五星的门，一人两元钱。五星把烟发，红花。一碗猪肝汤，净是水汪汪。一人两瓢羹，舀光。
第六道菜，是红豆熬肉。这道菜热气腾腾，有营养。入口即化，老少皆宜。有的人家做，有的人家不做，我记忆里没有这道菜，大多是萝卜煨肉之类。
第七道菜，是蛋糕。这道菜，纯粹是家乡人的创意。这道菜，有规矩，不能第六碗端上来，谓之“断禄”。也不能第八碗端上来，谓之“蛋八”。怎么不好？我说不清。全世界都有鸡蛋，我没在别的地方吃过这种蛋糕菜。鸡蛋搨得厚厚的，切成菱形，再烧制，端出来时连汤带水，一堆碗。肯定有人纳闷，带汤的菜怎么堆？真的是堆，堆着一块块蛋糕。我对这道菜的感情极深，有专门的文字写它。
第八道菜，是甜菜。这道菜方便，迎合当时当地的生活场景。那个时候，橘子罐头，供销社有卖，但是贵，不能经常买。只能是病了，几天茶饭不思，母亲没办法，才去买一个罐头。这东西酸酸甜甜，冰冰凉凉，也是奇，吃了，病仿佛好一大半。那个年代，罐头是送礼佳品。至爱的亲人生病之类，才买罐头去看。我最初对于橘子的味觉，就来自于橘子罐头。
第九道菜，是滑鱼。这道菜，做不好，要么鱼腥味很重，要么破碎不堪。可我的家乡人，把这道菜做得非常好。酸酸甜甜滑滑嫩嫩的口感，我一直没忘，也一直没学会。
第十道菜，是扣肉，十大碗的重头戏。人们不用数，只一扣肉端上来，就预示着酒宴结束了。扣肉端上来时，场面大乱，大家纷纷往身后站着的孩子端着的茶缸里夹。扣肉这盘菜，专门为它写过文字，此处不多表。
故乡，喝酒人的身后，必定跟着一个孩子。孩子手里，端着一个茶缸。一进门，客人很不好意思，说带了个“搭脚划子”，主人就说：没事，镶个边，热闹。
“搭脚划子”，小船的意思，故乡的特色语言。过去，江河里通行的大船，总会绑一个脚划子，方便接来送去，也可在大船遇到不测时作救生用。大人去喝酒，身后跟着孩子，比喻成“搭脚划子”，很形象。大人们不顾着自己吃，总是先夹给端着茶缸的“搭脚划子”。孩子吃了，嫌不够，在大人背后推推搡搡，越加觉得“搭脚划子”这个词形象。
经过千挑万选后，跟着母亲去赶人情的这个孩子，其实就是个“搭脚划子”。那时候，交通不便。当“搭脚划子”，是很辛苦的。我们那地方特殊，三县交界，有的亲戚家，在另一个县。离的多远，就得走多远。倘若不远，方便去，那个留在家里的孩子，不就自己去了，还哭什么呢！
搭的好，吃了喝了玩了，是个享受。搭的不好，生一场消化不好的病，几天没精打采，也就不觉得好了。不过，好了伤疤忘了痛。下次，照样还想去。
这个十大碗的菜谱，是我依照儿时的记忆所定。不是绝对的，有的人家条件差，豆腐可以是一碗菜，粉丝可以是一碗菜，莲藕可以是一碗菜。家境殷实的人家，还可以鸡肉，丸子，排骨之类。
那时候，甲鱼乌龟多，却不能上正席，现在成了珍品。泥鳅鳝鱼，也不能上正席，现在是高档菜肴。还有狗肉，更不能上正席。这怕不是家乡的禁忌，而是很多地方的禁忌。狗，和人最亲，哪里吃得下去。
一个十大碗，可以让人高看，也可以让人低看。有户人家，长子结婚，端上桌的扣肉和扣鱼，夹生样。第一顿时，以为是火候不到，厨师所为，人们没说什么，只是没动这两碗主菜。第二顿十大碗开始，人们发现，还是那样，大家很生气。有一人就出主意，并带头站起来，端起未熟的鱼肉，倒给饭桌底下的猫狗，抢得不亦乐乎。
具体的原因，谁也不清楚。这是很尴尬的事儿，想必主客，都会记一辈子。主人家，自是悔青肠子。希望时间能够倒流，重新摆一次酒席，来弥补对于客人的歉意，也还自家一个心安。
两天的过日子，对于这个留在家中的孩子，如两年一般漫长。时时刻刻，站在母亲回来的路口张望。天快黑的时候，母亲回来了，接过带回来的食物，吃在嘴里，心里还是委屈，直到母亲说：下次过日子，妈带你去，才转忧为喜。
这个下次，也许一等就是一年、两年、三年......
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