十二岁的顾颜身体有些细微的变化，如果总是在二哥的私塾里，显得有些不大方便。当时的科举虽然还是正常的运行着，考试开始考三经，上谄下媚的现象也没得到遏制。哥哥的字是相当漂亮，不过他终究还是没有自成一家。哥哥平时帮人写字多了，互相传着，他的字体被很多人熟悉。在他科考的时候，虽然有专门的人负责誊写一份、再行封稿。但妒贤嫉能的人还是压住了哥哥的卷宗。哥哥虽说对仕途并不上心，但是才子心下却有些不甘心。
当时的人们还流行小脚，据说是南唐一个皇帝欣赏一个舞女跳舞留下的风俗。但是顾家没有约束小颜。顾颜进去哥哥私塾旁听的时候，哥哥是把自己小时候的衣服给她，教她如何束发，打扮成一个男孩子，并告诉旁人说顾颜是他远方的表弟。这时候小颜有了她的第二个名字，也是后来用了很久的字，叫做念如。
这天，是重阳节，同往常一样，哥哥的几个朋友约定一起喝酒。大哥上次回家一趟就又匆匆走了，所以聚会没有他。哥哥的朋友们听说哥哥远方来了一个表弟，就特意邀请了“她”。哥哥百般阻难，也是盛情难却，他反复叮嘱小颜，不要多说话，看他眼色，不要喝酒，他会准备好菊花茶，推脱不胜酒力就可以。
是日，天色还未晚，一个身着褐色长襦的人先到了。今年，哥哥是当主，他们聚会的地点就在小颜的家里。父亲带着母亲出去赴自己的约去，所以，在家邀客也比较方便。
“微之，这就是念如贤弟么？”那人呼着二哥的字，看着精心打理过的小颜。
小颜一怔，这个人她是没见过的，便向他打下招呼就向二哥的房间走去。
哥哥正在临帖，十分心细，没有注意到小颜进屋，也没有听见外边有人说话。
“兄长，有人来了。”
“哦，知道了，这么着急来的肯定是杨浩，你去应付下，我稍后就到，记得不能多说闲话。”
小颜应了一声，出去了。
须臾，哥哥出来了，和杨浩打个招呼，就出去等其他人。
“多大了？”杨浩问了小颜。
“十二岁。”小颜习惯换着嗓子说话。这时候就算男孩也没有变声，加之小颜长得比较秀气，说话细柔点也没人会被怀疑。
“哦，到成家的年纪了，别像你哥，现在也不给你找个嫂子，”他极其认真的对小颜说着，瞟一眼微之，又问小颜，“有心仪的人没？”
小颜还没顾得上害羞，哥哥就回过头来帮她打圆场：“孩子还小，过两三年再说也不迟，再说，你现在婚期是定了，还在外边喝闷酒，也不怕影响这孩子。”
那人笑道：“你不知这是我是有了果子嫌酸的，你这个看着酸果子也不摘是什么样子呢？”
哥哥照样阴郁了脸，什么也没说。
不久，陆续来了几个年纪相仿的青年，哥哥一旁介绍着，这个是敬轩，这个是子行，这个是如晦。小颜听得好乱，很多人没有对上号，只是微微应着。
各位列坐，大家都是哥哥的好朋友。今天多了一个念如的“弟弟”，焦点当然就是“他”了。
这时，一个身穿紫色长衫，外边套个黑色小袄的人，举起酒杯说道：“‘相呼提筐采菊珠，朝起露湿沾罗懦’，这又到重阳了，咱们是老了，这个青年才俊，定是随他哥哥，才华出众，为了他，我们先喝一杯吧。”说罢，一饮而尽。
“敬轩兄又是开玩笑，哪有长辈敬晚辈之礼，这酒我当罚，念如，还不帮我斟上？”说着，给小颜使个眼色。
小颜就坐在哥哥左边，拿起白瓷壶就给哥哥倒了一杯，顺口酸了一句：“折煞小弟了，我只是兄长旁边打下手的，哪里有什么才华，还是各位兄长见多识广，以后还有很多要教我的，小弟在此先谢过了。我不胜酒力，敬轩大兄莫怪！”
旁边的一个穿对领镶黑边饰的，上衣配这个黄裳的大哥，听了急了：“这么大人了，还让人带酒，不好不好！”
敬轩听了反而一笑：“好了，谁让他摊上这样一个兄长，肯定是连喝酒都没教过他，看在他刚才叫我一个大兄的份上，这酒免了！”
黄裳大哥可不干：“这么说来，这个书呆子肯定交给他很多作文之类，趁这佳节，也给咱吟两首？”
“哈哈，我看你这个‘菊仙’今天居然敢穿黄色衣服出来，不记得那个黄袍加身的典故了，还在这里为难小弟！”杨浩接过话茬。
“敬德！你说什么呢！”敬轩看了看杨浩。
现场气氛突然不对，大家脸上都有些不自在。
小颜看着又不敢说话，眼睛往屋外瞧了瞧，突然想起什么来，说到：“诗词兄长没怎么就教我，他说这些东西学了也没什么用。会几句诗经就够了。不过兄长们如果想玩这个游戏，我倒是有个好玩的东西给大家看。”小颜突然停住了，等大家反应。
“什么东西？！”微之盯了一下小颜，怪她乱说话。
小颜倒是不紧张，“二兄，还记得前几天我问你，咱们家都种了什么花草么？我觉得很有意思，就按照这个摆设写了一个东西，自觉得很好玩。”说着她又停下来了。
旁边一直没说话的一个人开口了：“念如！你知道我们这些人都是急性子，快人快语，刚才说话就冲突了，大家都习惯了，你也别介意，也别往外乱传。这个‘什么玩意’你就拿出来吧，也省着你这个哥哥又替你喝酒。”
小颜知道可以说了，她站起来，示意大家等一下，然后又进了哥哥的房间，拿出了刚才哥哥架在笔架上的笔墨和纸来。纸上有字迹，大家看着是这样的：
小颜放下这张纸，又开始卖关子。退到一边。
大家凑过来看了半天也没看出来端倪。索性借了月光，来到屋外，看着这西面海棠，东面两棵樱树，南面还有这蝴蝶兰，勿忘我新鲜品种，茉莉蓬茸，北面芙蓉蔷薇郁金香什么的，不一而足，虽然近了秋冬季节，有些花没开，中间的荷塘也有些萧瑟，当时微之的院子，念如的‘什么玩意地图’也很有一番韵味。
突然，刚才那个给‘什么玩意’命名的那个大哥想到了什么拿过纸来，回到屋子里。
“念如！难道你也会这个？有意思，我来看看！”
众人跟着进来了。
“这是，这是三首诗吧!”
念如突然捂起嘴来，笑道：“对了！”
“如晦，你们在打什么马哈哈？”敬轩问道。
“亏你们还要什么赋诗呢，诗都有了，你们还不喝酒？”
大家又愣了。
“念如，这些字是你写的么？还不错，过来把答案写上吧。然后灌他们酒喝！”如晦说道。“念如，如晦”他小声嘀咕起来了。
原来他叫如晦，念如想着。顺口说道：“您的字我还没见过呢，你写吧。”
“好啊，拿笔过来，我让你看看我的字可不比你兄长的差！”
说着，如晦拿起笔开始写，大家都摒住呼吸开始看：
其一：
熏衣紫郁杏墙东
月桂樱门两度风
海棠微眠梅侧伫
蝴蝶忘我却秋枫
其二：
蔷薇探梦露芙蓉
蕙芷芳菲不忍冬
信子敲门竹影瘦
一杯茉莉数蓬茸
如晦写到这里大家才注意到，原来这个东西是要转着圈看的，可是这中间这个怎么读？突然大家都想起来听说有一个苏小妹写过一个回文诗，也是这个样子的。
敬德抢过笔来，说：“我得少喝两杯酒，这个我来写吧。说着拿起笔来了。突然觉得手不舒服，索性把纸悬在空中，挽起袖子，开始写了：
其三
一亭幢消夏荷淙
消夏荷淙水叶逢
扰水叶逢花阻路
叶逢花阻一亭幢
大家哈哈大笑，忘了什么“黄袍加身”的典故，各自领酒喝去了。
微之看了看，说道：“这首起名叫‘夏’的话，这其二就该叫‘冬’。这其一就是‘秋’了。我这满院子居然没有‘春’么？”
敬德又笑了，“你这个不去折枝的公子不领春，不摘酸果子，‘春’在哪里呢？”
子行，就是被称为“菊仙”的那个冷笑了一下，说到：“唉，我这个黄袍还要这么个小孩子打圆场。”说着，自按了一壶闷酒。
其实，大家今天聚在一起，并不是要吟诗作对。王安石新政推行这几年来，很多人不服。官场里面，各种水分，大家都多少有些数的，也就听之任之。当时人的命运也就是”学而优则仕“。李白的父亲是商人，便算是算是”低人一等“。顾家也一样。他们的父亲是换了名字逃到这里做的半商半官的日子。
父亲年轻时，结交了很多官场上的朋友，说话也是很有力度，现在做些小买卖也算是求一种安稳。父亲最大的收获是培养了两个儿子，一文一武，也无遗憾。再过几年，小颜也长大了，嫁出去，也没什么要担心的。几年前，大哥武试成绩很好，就被派去打仗。大宋是重文轻武的，也就是怕武官掌权，但是这时候边疆起乱、国运岌岌可危。说起王某人的目的是好的，就是变法实施起来被”有心人“钻了空子，最后闹得大家都很不自在。苏轼也因此事被贬几次。二哥他们虽不结党，但喜欢聚在一起讨论这些。
过些日子，子行要去汴京当差；敬德、敬轩二人是一个去扬州，一个去苏州；如晦是他们之中唯一一个已经结婚的——他娶了一个妻子，二人相敬如宾，日子过得比较凄苦，而他正在准备参加考试。这里面，年纪最大的是敬轩，然后是如晦、敬德、子行，微之最小。
“微之，你便甘心在这片土地上，只做门馆先生么？”这话是杨浩问的，懂微之的，比如刚才提到‘明明喜欢那个姑娘，却迟迟没有行动’的是敬德，不懂微之的，如刚才这个问题的还是敬德。
微之看了一眼小颜，轻叹一声：“王羲之家虽然富有，又有官职，但是也就徒有一手好字而已；阮籍失恃，虽然什么不能做但是吐血数升。古云：‘父母在，不远游’啊。”
顾颜听了似懂非懂，后来他们又谈了什么顾颜不记得了，未到子时，朋友们都散了，菊花糕也没有吃几口。再后来父母回来了。好像大哥那边出了点什么状况，但是母亲的收家书，只有四个字：‘一切安好’。二哥又和父母促膝谈了很久。小颜不知道怎么被哥哥抱回自己屋子的，只是听见哥哥走前，在小颜屋子里摆弄了前段时间大哥买来的胭脂，轻轻的说着：“再过两年，再过两年。”
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