〓 第 1785 期 〓
文|青城浪子 编辑|一笼莜面
上回说到，何三在大舅哥的面食馆吃饱喝足后，刚要站起身回家时，警备队刘根率领了五七名兵警闯进门来，不由分说就绑了何三。
妻子王五格儿不明就里，痴了片刻就冲上前抱住自己的丈夫哭闹起来。刘根伸手拉了两下没拦住，立马就有些不耐烦了，他端起洋枪，拉开枪栓的同时就把黑洞洞的枪口抵在了五格儿的后背心上。
王掌柜连忙上前拉开了妺子，转过头向刘根点头哈腰：“官爷息怒，官爷息怒，她不懂事，不要和她一般见识……”然后用力把妹子推回后厨。
临出门时，何三扭过头来大声说到：“大哥、五格儿，你们放心，我是清白人，不会有事的！”
书中暗表，多年之前，刘根在副都统帐下听差的时候，就与皮货行李掌柜一家关系不错。当年的刘根人微言轻更谈不上什么权势，只是有些见风使舵随机应变的眼力劲儿，才混了个卖力不讨好的班头。本就微薄的饷银也经常被拖欠或者克扣。手头紧缺时就向李掌柜借些小钱应急。当然，既是衙门中的公人，许多时候他也关照着李掌柜的生意。
对了，有一年冬天，刘根伙同另外几名衙差用一支洋火铳子换了十几张上好的狐皮，然后再化装成劫匪，尾随了何三准备在半道上打劫 。他们把这种见不得人的勾当称作“九连环。”
不料那一次又失了手，枪弹和马匹都被猪头山云霞寨的林玉儿等人“截了二劫”了。
所谓黑市上置换洋枪的“生意”，许多时候正是刘根他们从中撺掇成的，只是李掌柜至死都不清楚这件事情从一开始就是“套路”。
当年为了隐瞒丢失火器和马匹的事实，他和执事提心吊胆了很长一段日子。最后还是卖了狐皮又凑了些钱，先把巡防营的马匹补上。暗地里再请城西的能工巧匠范师傅，依葫芦画瓢做了几枝假枪，滥芋充数蒙混过关，来应付上边查验清点。
一直到烟鬼执事死在大牢里，知道“九连环”骗术的人越来越少了。接下来没几年就进入民国时期 ，他才稍稍安下些心来。
这天晚间，刘根刚回到家正要坐下来吃饭，李家大儿子李岳就跑来报案了。
刘根获悉李掌柜失踪前后的情形，马上决定先把何三拘捕到案。目前，只有何三才是关键的人证和最大的嫌疑人。
李岳毕恭毕敬地奉上一摞银元：“家父的生意……您……也许早有耳闻，我们也不想瞒你，只是我们两家这许多年的交情，希望您费些周折，出手相救！”
“嘿，这世道已经变了，早不是之前的大清朝了。别说贩洋烟了 ，你就是满山遍野种洋烟也没人管你了……”
刘根一脸的无奈。
“果真是这样的吗？我咋没听说？”李岳愕然中露出些许惊喜。
“哼，上级的官员走马灯一般换来换去，朝令夕改。我们有时候都不知道该听谁的？只要交纳税款，随便你贩卖什么。这都三四个月了，连薪饷都发不下来，二百多号弟兄们人吃马喂……他奶奶的！”
刘根把银洋接过来扔给老婆，胡乱扒拉了几口饭，“走，喊上几个弟兄，先把姓何的逮起来再说。”
李岳的心里真是后悔的要命：早知道官家已不再禁烟，何必舍了这许多银钱？
第二天，刘根亲自过问案情。
整整一个上午，何三被绑在堂下把遭遇流匪抢劫以及自己被救的过程详细讲述两遍，生怕遗漏了细节。
“伤还没好利索的时候，我就和田有茂四处打听了，也没有掌柜的任何音信……”
“哼，分明是你和姓田的早有预谋，昧了钱财又害了性命。大凡作奸犯科的刁民，不吃些皮肉之苦谁肯招供？来人，先押下去用些手段。”
何三刚要分辩，早被两三个兵警强拉硬扯着拖出了大堂。
他挣扎着扭过头来，一边连声喊冤一边怒视着这位不辩是非的昏官。
突然间，他发现这个警备司令那白净的面皮好像是在哪里见过？狡黠的眼神中隐含着几份似曾相识的阴险。
因为昨天事发突然又是傍晚时间，何三没太注意也没机会仔细看一眼刘根。直至现在，他才努力地在脑海中搜刮、过滤、对比着曾经的印象。终于，那些残存在记忆里的碎片逐渐清晰了：倒卖洋枪的神秘商人，小树林劫道的匪首，高高在上信口雌黄的警备队司令长官……
当这三个角色在何三的回忆中重叠到一起的时候，他的脑壳子就像遭受了突然的重击，刹那间就懵了。他不敢相信，也不愿意相信这是真的。
俚语：
皮鞭蘸了水，
阎王见了鬼！
何三让蘸了水的皮鞭子足足抽打了四十多下，直到皮开肉绽鲜血淋漓始终是咬紧牙关一声不吭。
施刑的两个警员怕冤屈了这条铮铮铁汉，不忍心再继续下去。只得向刘司令禀告。
刘根撇嘴一哼：“年轻人嘛，刚开始都这样，先耗他几天再说。”
可怜何三，旧伤刚愈又添新伤，衣服都被打到破破烂烂棉絮外露，大冬天被关进阴冷的班房中，沁骨的寒气一直弥漫到五脏六腑。
何长顺得到消息赶来时已是第四天的半后晌。
他先去见了李太太，得知三弟被捕的大致原由，然后再回到王家削面馆和王掌柜的商量。
“这警备队怎能不分好歹随便抓人呢？明明是冤枉人！”王掌柜忿忿不平。
“唉，这是啥世道？还让不让人活啦？”长顺也是气不打一处来。
五格儿坐在一旁抹着眼泪一声不吭。
“对三弟的为人我还是有信心的，他绝对不会去谋财害命。何况，我们和李掌柜也有好多年的交情了……”何长顺既像是与王掌柜诉说，又像在自言自语。
“还是花点儿银子先见一见何三吧，说不定他有些主张，也好托人找关系在外面活动活动。你和我一样，整天忙着屋里屋外的事，能有个啥门路？……”王掌柜缓缓说完后无奈地站起身：“唉！再着急也得先吃饭，我给你煮碗面吧。”
五格儿给大伯哥端来一碗热面汤，她也就跟进后厨了。
已是晚饭时间，陆陆续续就有些食客走进门来。店伙计右肩上搭了一条白布巾子，口齿伶俐地招呼着。
事有凑巧！
靠近墙角的位置，两位客人刚刚落座。
伙计照例是先奉上两碗热面汤：“您二位辛苦啦，先润润嗓子歇歇脚，本店特色有：
抿豆面，刀削面，
五香豆皮猪耳朵，
荷包蛋，卤豆腐，
凉拌粉条辣萝卜……”
客人没着急点饭菜，先是向伙计打听：“你知道斜对面的皮货行搬到哪里去了吗？”
“嘿，这皮货的生意早就不做了，现已变成茶楼啦。还是之前的老掌柜，只不过……”伙计压低了声音欲言又止。
“怎么啦？”客人追问。
“我也不太清楚，反正……我听说人家这几年就做……大买卖呢。”伙计吞吞吐吐。
何长顺无意间听到有人打听皮货行的情况，抬起头仔细看去，就认出了其中一位，原来正是猪头山的神射手顾祥云，是何三的朋友。
平常时日，长顺也不愿意与他们接触的，自己是一个本分山民，多一事不如少一事。现在三弟出了这档子事，急病乱投医，保不齐他们还有些办法。
“看着面熟，这不是顾……头领吗？有些日子没见面了。”长顺起身就迎了过去。
“哦，是何大哥，真巧呀！你也吃饭？”顾祥云认出何长顺，忙着站起来，抱一抱拳，又给长顺让了座。
另一位黑衣黑裤黑绒帽的也欠一欠身子向长顺颔首见礼，继而嫣然一笑。
长顺这才发现原来是云霞寨女头领蔡英，她这一身短打劲装，不仔细看时绝对认不出是个女的。
“来三碗刀削面三个荷包蛋，对了，告诉王掌柜的，这两位是我朋友，再给加两个拿手小菜吧，我们就坐在一起了。”长顺安顿伙计。
“好嘞——”伙计刚刚端来两碗热面汤后又跑进后厨。
“二位是打问皮货商行的李掌柜？”长顺刚一坐下就问顾祥云。
“哪里是找掌柜的？”神射手笑了，“我们也难得进一回城，想过来看看何三，结果找不到皮货老店了。这都快两年多了吧？他也没上寨子里去过……”
顾祥云明显有些埋怨的意思，压低声音向何长顺诉说。
“三弟成家以后就一直住在城里了。店里事情多，一年也回不了几次桃花岭。最近他惹了官司，我也是刚刚得到消息才赶过来的。说是让警备队抓起来了 ，还用了刑。这都四五天了，唉！……”长顺一五一十把他所了解的情况和二位讲了。
“这还了得，该不会是让咱兄弟吃尽了苦头？这是什么狗屁衙门？”蔡英压不住怒火，“噌”地一下站了起来。
“嘘——先不要急，子丑寅卯还须弄个明白。”顾祥云依旧压低嗓门，向蔡英示意让她先坐下。
“这样吧，何大哥，我俩还有其它事要办，明天晚一些就赶回猪头山。待我们与小坛主禀报此事，她定会设法营救何三。你也不必太过着急。再说，侯跃松这两天也不在山寨，还须等他回来。他有个朋友在衙门做事，或许有些门路的。”神射手久在江湖，无论说话办事都留有余地。
“那，最好不过，我这里先替三弟谢谢二位！”长顺刚要站起来施礼，突然又想起顾、蔡二人的身份来，大众场合也不想引人注目，只好再次抱一抱拳。
说话间，伙计把饭菜端上桌。王掌柜也走了出来，在何长顺的引见下与二位打了招呼。
蔡英的怒气稍有平息，这才回过味来：“什么？哦，何三原来成家啦”！
书中暗表，自从上次因为杨换娣被劫持的事情，何三上猪头山求林玉儿未果之后。他结婚成家租住城里的事，云霞寨的人并不知晓。
叹曰：
云蔽东山雪飘西，
廊架孤垂旧梅枝，
点烛才现身后影，
风起帘前断舍离。
却说林武与夏三出狱后，在云霞寨好生休养了一个阶段。
膀大腰圆一身力气的夏三实在闲不住，他让林玉儿派人购买些熟铁兰碳，在后山僻静处支起一个烘炉，带着三、两精干小厮每天起来钉马掌、修刀剑、打镰锄、制锹镐。凡是附近农庄耕田种地生产生活中用得上的铁器都要制作出一些，再让人运到山下集镇换粮油换布匹，确也干得热火朝天像模像样。
这两年，林玉儿虽然也探听到之前的朝庭已经不复存在，到处都在闹军阀搞派系。但还是拿不准当今官衙会不会再翻旧帐。所以也不允许山寨的弟兄们大摇大摆放任自流，但毕竟也宽松了许多。
罗师爷几次告诫：局势复杂多变，还是谨慎些好。
或许是在牢狱之中受了寒湿之气，林武的腰疼病愈加严重。尤其是一到冬季，简直疼得立不起身，连行走都困难。罗师爷使出浑身解数开了些方剂，先后配了许多汤药都收效甚微。林玉儿怕引起不必要的麻烦，也不敢把老爷子弄到城镇去医治。
只因鬼袖袖还没有回到寨子里，只好先委派顾祥云和蔡英进大同城求医问药。刚好知道何三吃了官司正被拘押在警备队的班房里。
欲知后事，且听下回。
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