〓第 1801 期〓
文|王成海
托克托县地处呼和浩特市的西南端，距离呼市城区七十余公里，紧邻黄河，黄河中上游的分界线就在这里。最早的时候，托县属于乌盟管辖，1971年划归呼市。
本人距今在托县生活二十年，尽管不属于托县原生者，但也可以算作半个托县人了。对托县的一些东西还是比较熟悉的。就饮食方面的东西，至少知道托县辣椒、托县炖鱼、托县豆腐等都属于响当当的地方特产。今天咱们不妨呱啦几句关于托县辣椒的话题。
如果你到托县吃过饭的话，估计就会对托县辣椒有了印象，因为在托县人家的饭里，大概除了稀粥不放辣椒，其它饭里几乎都有辣椒。这些辣椒可不是普通的辣椒，它就是闻名遐迩的托县本地辣椒。
托县辣椒是托县人长时间以来最引以为自豪的一种地方特色农产品。它因为香而微辣、色泽红亮的独特品质，在内蒙古中西部一带享誉盛名。
辣椒是穷汉家的肉，这是托县上了年纪的老人们经常挂在嘴边的一句话。可见，托县辣椒在当地人的眼里有多么香，穷人家吃不起肉就拿辣椒填补肉的空白，这样你就知道辣椒在托县人饮食文化生活中承担的角色有多重要了吧。
确实，在托县人的饮食中，几乎到处可见托县辣椒的影子。闻名遐迩的托县炖鱼，之所以能得到那么多人的青睐，是因为其味道之独特，其味道之所以独特，除了这里的鱼是用黄河水养大的，味道有着与众不同的鲜美外，很大程度上还得益于做鱼过程中所用的独特佐料，就是当地特有的托县红辣椒和小茴香，如果没有了它们的锦上添花，估计托县炖鱼的味道会大打折扣的。此外，在托县当地比较有名的其它几种美食，诸如炖豆腐、粉汤、拉面等，主要佐料还是以托县辣椒为主，其实，在托县绝不不仅仅就这些美食的佐料以托县辣椒为主，很多时候，在托县人看来，饭食如果离开了托县辣椒的参合，似乎就失去了许多意义。
托县辣椒之所以好吃，据说和当地的地质条件和小气候有关，托县种辣椒的地方，大多位于黄河拐弯处的丘陵与平原的交界地带，那里土壤沙性较大，向阳区域广，日照充足。盛夏季节，正是辣椒的生长期，这里的地温较平地高出2~3摄氏度。正是因为这种特殊的地理位置和气温，造就了托县辣椒的与众不同，含油量大，色泽鲜艳，香而微辣。
据说，托县辣椒一般在立夏之后才种植，它的适应性很强，在田间地头随便扔上种子就能生长。关键是收获的季节很重要，如果雨水连绵，对托县辣椒无疑是巨大的损失，如果那时不下雨，阳光充足，基本就能保证辣椒的收成了。
八月底是托县人收获辣椒的季节。每到这个时候，通红的辣椒一大串一大串地挂在家家户户的房檐下，成为托县农村秋收季节一道亮丽的风景。
托县辣椒之所以闻名，还有一点就是与其传统的制作工艺有很大关系。每年到了辣椒收获的季节，托县的农民们就要把成串的红辣椒挂在自家的房檐下阴干。过了两三个月，鲜椒渐渐变成了干椒，此时就可以长期贮存了，也可以开始加工了，人们把整串的辣椒解开，根据品相和颜色捡拾开来，清理了上面的浮土，再把椒把剪掉，放在传统的石舂里，用舂杵捣碎，制成辣椒面，吃的时候，把一些胡油烧到七八成热倒入辣椒，辣椒不但一下子变得鲜亮、红润，那股香气也随之扑鼻而来。
托县辣椒现在的名气越来越大，正因为名气大所以买的人多，好多来到托县的外地人，走的时候都要买点辣椒回去馈赠亲朋好友，或身在托县的人走朋访友，所带礼物也多以辣椒为主。
在托县街上，路边的商店、小摊几乎没有不卖托县辣椒的，就是一个卖馒头的也要捎带着卖几包辣椒，到了集中的市场，辣椒更是成堆成堆地卖，一摆就是好几麻袋。而这几年，早有人发现了托县辣椒的商机，公司成立了好几个，负责收购、加工、出售托县辣椒。但任何东西一旦出名，难免就会产生鱼龙混杂的情况，因此，本地人吃托县辣椒很多都去找认识的村里农民，大概是只有来自村里的辣椒，人们心里才踏实吧？
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