饭馆里的砖茶
文■许志平 图文编辑■王成海
呼市的大小饭馆，不论是吃烧麦，还是羊杂，还是刀削面，有一样东西是必不可少的，那就是砖茶。饭桌上摆一个小铁桶，里边是老板一早就用刀和改锥撬好的砖茶块。茶炉上坐着烧的滚烫的茶水壶，客人有的还嫌茶水不够酽，再大把抓了砖茶块沏入茶壶。除了有人喜欢酽茶，还有的肯定是逮着便宜使劲放茶，因为呼市饭馆的砖茶历来不要钱。
这个砖茶不是咱们现在喝的普洱砖茶，而是产于湖北赤壁赵李桥的“边销茶”。
要说这个“边销茶”，顾名思义，就是专门销往边疆地区的茶，这个茶其实跟走西口还是关系很重大的。明朝通过“西口”杀虎口和“东口”张家口和蒙古各部进行“茶马互市”，茶叶作为内陆输出的一个重要大宗货物，对内陆和蒙古都很重要。但是明朝和蒙古各部的茶马互市总被战争干扰，动不动就闭关，这种状况直到康熙征准格尔部，鼓励并完全开放关口才解决。随着走西口晋商的脚步，边销茶畅销内、外蒙和俄罗斯等地。蒙古地区砖茶和牛奶、羊肉、盐一样成为牧民日常生活必不可少的食品。
最早在湖北蒲圻、咸宁一带出产的散茶通过晋商走水路和陆路运输到张家口和包头两地。后来晋商和陕西的一些专门做茶叶生意的商人，专门制作模具将散茶热蒸以后压成砖头模样的紧压茶，以便运输和保存。砖茶一路经张家口出外蒙库伦(今乌兰巴托)到恰克图然后销往俄罗斯等国；另一路经包头往新疆、科布多等地。一直到民国年间铁路建成才大量走火车运输。
湖北产的这种砖茶，应该归在黑茶类里。连梗带叶都有，制作粗糙。但它适应了蒙疆运输、储存的需要，茶气十足，耐泡，再加上砖茶煮出来可以制作奶茶，消油解腻，又价格低廉，所以深受蒙疆各族人们喜欢。
湖北产的还有一种砖茶，在内蒙也畅销过一阵子，它是用红茶的碎末压紧而成，上面的图案很漂亮。
这种茶压的很致密，比较难撬，用来泡茶不太合适，壶底杯底一层细茶沫，熬奶茶还可以，汤色红润，口感也不错，就是捞茶渣费力。所以在草原牧区流行不广，最常见的还是大青砖。
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