2016年国际软件博览会的金奖，颁给了一款“很老”的产品：东方通消息中间件TongLINK/Q。
是的，从1990年诞生的Tuxedo系统算起，中间件已走过26年的历程。而最早的消息中间件IBM消息队列服务MQ的发布，距今也有22年之久了。对于瞬息万变的科技发展来说，中间件确实是太“老”了。
可是，这份似乎有些迟来的荣誉，对国内中间件的领导者东方通来说，更像是对东方通扛起国产中间件大旗的勉励。从1994年7月份问世以来，TongLINK/Q就一路挑战MQ，直到如今。
中间件不老，是因为基于中间件的创新从未止步。比如今天的TongLINK/Q，对云计算、大数据以及物联网技术进行了更多的适应性改变，中间件正随时代新生。
看不见的“英雄” 正在默默迭代
先来看中间件，在系统软件时代，它也是最神秘的一员。在系统软件之中，操作系统、数据库、中间件的三个组成部分中，因为最终用户并不直接使用中间件，中间件在实际的应用过程中，只是对应用软件起到支撑作用，所以了解中间件的人一直不多。
但是，中间件是一个专业化非常强的细分产业，同时对技术的要求，持续创新能力的要求都很高，这形成了不低的技术门槛，无论是国外还是国内，真正称得上是中间件厂家的企业凤毛麟角。
换句话说，相比于当下时髦的移动互联网等于用户接触紧密的行业，中间件必须是耐得住寂寞的行业，是沉得下心去踏踏实实做创新的行业。
东方通首席产品规划师周炎
所以，作为国内中间件的主要厂商，东方通一直给人的印象就是技术标签很重，市场宣传做得不多。比如东方通首席产品规划师周炎，就是典型的技术出身。有一次，他去某国内互联网巨头参观，发现对方负责中间件研发的负责人都是东方通出身，还有很多核心骨干也都是东方通最初培养的。由此可见，东方通在中国中间件的技术发展中，有多么得天独厚的地位。
那么再回到消息中间件。实际上，消息中间件是一种由消息传送机制或消息队列模式组成的最典型的中间件技术。通过消息中间件，应用程序或组件之间可以进行可靠的异步通讯来降低系统之间的耦合度，从而提高整个系统的可扩展性和可用性。
简单的说，消息中间件主要解决的是多方应用系统之间信息互通、信息孤岛、应用数据丢失、网络环境差导致的数据传输不稳定、应用资源隔离、应用系统可扩展性等一系列问题而生的中间件产品。
同样，作为看不见的“英雄”，TongLINK/Q早已创造了很多行业佳绩：比如全国80%高速公路ETC车道及结算中心都采用TongLINK/Q产品首先不停车收费；社保就医、刷卡消费等都需依赖于TongLINK/Q支撑;企业级应用系统约有10万个CPU(截止到6月包括政府、交通、电信及各行业企业的总装机量)、百万个不同业务场景应用在TongLINK/Q传输的关键业务数据。全国各地政府省260个数据通信平台全部使用TongLINK/Q。
正因为它的不可见，很多人也忽略了从1994年开始，TongLINK/Q对IBM的MQ长达22年的挑战。尽管诞生比MQ略晚，但从国内应用的角度看，TongLINK/Q落地行业的速度更快。相关数据统计，到2011年以来，TongLINK/Q年销售量达1500套、累计6000套，累计销售额1.2亿元。
周炎说，“近几年的互联网技术的兴起，移动互联网的来临，导致技术的迭代性更快。中间件虽然是一个有二十多年历史的产品体系。但是，在技术演进的过程当中，实际上中间件变成了一种理念，而并不是一个具体的技术，它也在随着时代的变迁不断变化。”经周炎证实，TongLINK/Q并没有停止创新的脚步，至今已迭代了8代，未来中间件技术将会一直更新下去，将会有新的技术或构架产品取代现有产品。
对标MQ, TongLINK/Q一直在进步
在全球消息中间件的市场，IBM的MQ一直占据主导地位。而在国内市场，TongLINK/Q主要对标的就是MQ。
东方通消息中间件TongLINK/Q研发总经理、产品总监谭辅州毫不讳言，长期对IBM的MQ进行研究，并寻找突破点。其中，最核心的部分就是用技术研发的实力正面与MQ对垒。
首先，经过多年，在行业用户中的应用积累，TongLINK/Q已经在产品的易传输性、可靠性和高可用性上不输于对手。比如，在易传输性上，在这款产品核心竞争力首要的是文件传输无需用户额外安装插件进行二次开发。第二，可靠性。无需客户做断点传输开发，其提供了服务节点间及与客户端间多通讯模式对接。第三，高可用性。TongLINK/Q提供多种集群实现了软双机热备，无需用户额外采购主备设备等。
其次，在中国市场的环境中，开放和安全也是中间件产品的根本。TongLINK/Q不仅支持竞品间并存互通，还在防病毒这个较为冷门的技术上有一些新的突破。这两点看似重要性不强，但确实在很多政府项目上，成为了压倒天平的最后一个砝码。
第三，相比于蓝色巨人IBM，东方通更胜在专注。IBM有全球化的研发和架构优势，有很多优秀的软硬件产品。但东方通是一家软件公司，立身之本就是中间件，这种专注有利于东方通对客户需求能够更快的响应，对行业的理解可以更深更透。
谭辅州说：“目前，TongLINK/Q在国内消息中间件的市场份额在接近30%“这也从侧面证明了，东方通更贴近于用户，更适应中国国情。
随时代新生 赋予中间件更多的意义
东方通，是一家并不张扬，并把精力集中在产品研发和人才培养的公司。周炎不仅对东方通怀有很深的感情，对中间件的发展也给予很多希望。
“中间件这个名词确实已经老了，但行业发展，新的技术一定是建立在过去的技术的积淀和成熟，无论未来的时代如何变化，东方通对技术的追逐和积累也是不断进化的。“周炎说。
互联网，移动互联网和物联网，这些新的技术出现会将所有的可以接入的设备、人、物全部都数据化。在数据化过程中，核心的问题仍然是如何把这些数据采集，并且稳定可靠的传输到数据中心。这是消息中间件面临的挑战，也是新的机会。
互联网+的发展，让很多行业开始了互联网化的征程，政府、银行、军工、广电等大行业的数据传输也大多会用到消息中间件产品。这是东方通可以期待的市场空间。
新的时代，赋予了中间件新的意义。TongLINK/Q作为消息中间件能够22年后，夺取2016年国际软件博览会金奖，也可以看成是新时代，对“老“产品提出了新的希望。
当然，新时代的新挑战也必不可少，比如Paas模式对传统中间件，在一些行业的取代作用，周炎认为，“商业中间件，是从一个图纸，就开始提供的能力。会提供一个从图纸到产品形成，一整套的解决方案。而云模式提供的SDK，其实提供的更像是积木，简单就能够搭建。“
这意味着什么呢？我们知道，对于传统行业来讲，IT不是核心价值，而是支持力。从这个角度看，相对成熟和灵活的图纸显然比积木更合适传统企业。
另一个人才缺口的难题，东方通的方法就是持之以恒，坚持培养，“我们公司，有超过50%的人都是从大学毕业就在东方通工作至今。对于中间件来说，市场上根本没有合适的人才，所以，我们形成了一套自己培养技术人员和架构的能力。每年会留10-20%的空间给新人，进行淘汰之后，留下的则成为公司的技术骨干。“周炎说。
总体来看，在中间件领域坚守20多年的东方通，正带着它的消息中间件TongLINK/Q大步走向新时代。东方通在纷繁复杂的互联网时代，仍然能够坚守本心，专注于技术研发，确实难能可贵。在赋予中间件新的意义之后，东方通还有机会越走越远。
文/郑凯
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