在太阳系中存在着大量的小行星,其中有很多都是太阳系形成各大天体之后留下的“边角料”,在真空的环境中,它们几乎不会产生什么变化,从而保留着太阳系形成之初的样子。也就是说,通过对这些小行星的研究,我们就可以了解到太阳系尘封已久的往事,甚至还有可能从中发现有关生命起源的秘密。
2014年12月3日,JAXA(日本宇宙航空研究开发机构)的隼鸟2号探测器(Hayabusa2)顺利发射升空,该探测器的目标正是一颗小行星——“龙宫”(Ryugu)。
观测数据显示,“龙宫”属于一种古老的碳质小行星(即C型小行星),在它上面很可能存在着水和有机物,而隼鸟2号此行的目的,就是在这颗小行星上采集样本,并将样本送回地球。
在历经了大约6年时间之后,隼鸟2号顺利地完成了小行星采样的一系列任务,2020年12月6日,隼鸟2号成功地把搭载着小行星样本的返回舱送回了地球,在此之后,隼鸟2号将继续往深空中飞行,进行下一个探测任务。
隼鸟2号此次带回的小行星样本共计5.4克,远远超出之前预期值,这给科学家们带来了不小的惊喜,在接下来的工作中,人们发现了一件奇怪的事情。
从上图中可以看到,在一堆黑色颗粒物质之中,有一块拥有着金属光泽的样本非常显眼,值得注意的是,JAXA的科学家表示,在经过初步观察之后,他们认为这块样本并非自然形成,而由于相关研究工作还没有展开,因此其具体来源暂时还不能确定。
不明金属物出现在隼鸟2号带回的小行星样本中,具体来源暂未确定,不得不说,这很容易令人浮想联翩。想象一下,在远古的时候,一艘外星飞船撞上了小行星“龙宫”,然后掉了一地的碎片。
如果脑洞开得更大一点,我们还可以想象,在远古的太阳系中,本来还有一颗拥有智慧文明的行星,但因为某些原因这颗行星被炸成了碎片,这些碎片后来就形成了大量的小行星,而“龙宫”就是其中之一。
想象归想象,但对于严谨的科学而言,还是应该利用已知的事物来进行解释。一个很简单的的推理是,既然这个不明金属物非自然形成,那么它就是出自高智慧生物之手,而整个太阳系只有我们人类这一种高智慧生物,由此可见,这个不明金属物只可能来自于人类自己。
因此科学家推测,这个不明金属物应该是从隼鸟2号上掉下来的一块铝片,但隼鸟2号为什么会莫名其妙地掉东西呢?其实这也可以解释,毕竟隼鸟2号在太空中飞了这么久,出现一些破损也是正常的,除此之外,在采集小行星样本的过程中,隼鸟2号还曾经做了一个“大动作”。
按照预定计划,隼鸟2号要完成三次采样,为了避免不同批次的样本出现混合,它的采样器被分为了三个彼此独立的空间,分别为A舱、B舱和C舱,而这个不明金属物就是在C舱中发现的。
需要注意的是,C舱中收集到的是小行星“龙宫”表面以下的内部样本,为了获取到这些样本,隼鸟2号投下了一个14公斤重的撞击器,在这颗小行星的表面制造了一个直径大约有10米的大坑。
我们完全可以想象出这个碎石横飞的场景,而由于小行星“龙宫”的引力很小,并且又是真空环境,因此这个场景应该比想象中的更夸张,在这种情况下,尽管隼鸟2号离得比较远(大约有500米),但它仍然可能会因为四处飞溅的碎石而受损。
如果这样的事情真的发生了,那么在后续的采样过程中,隼鸟2号上的材料就可能会掉下来一些,然后又被采集到。
虽然“它来自于外星智慧生物”这种猜测虽然很吸引人,但是由于这种说法太过虚无缥缈,再加上科学家的推测又合情合理,因此我们可以认为,这个不明金属物应该就是从隼鸟2号上掉来的材料。不管怎么样,这个样本就在那里,随着后续研究工作的展开,其成分很快就会被分析出来,相信要不了多久,我们就可以知道确定的答案。
好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家关注我们,我们下次再见。
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