秦，一般被认为是中国历史上第一个大一统王朝，也就是说之前的夏商周三代并不能认作统一王朝，而是由一个强势政权领导的方国和部落的联合体政权，夏、商、周三代的不同只是这个联盟的盟主不同罢了。当然这只是表面的不同，从传说中的夏后到商帝，再到周王，是中国社会从奴隶制过渡到封建制的过程，是华夏地区中央政权逐渐集权的过程，是华夏民族认同感逐渐加强的过程。这一切，在东周的战国时期发展到顶峰。华夏族的核心活动区域和民族成分都被框定，影响中华两千多年的政治制度和文化思想也在这一时期被确立，然后由秦来统一并归纳，成为中国两千多年历史的样板。
战国时期起讫于哪一年说法很多，大多认作是公元前475年到公元前221年，这一诸侯国征伐不止的年代。这一时期是中国地区从奴隶制社会过渡到封建制社会的时期，既是中国封建社会的奠基时期，也是中国地区封建制最典型的时期。根据马克思的说法，封建制比奴隶制要更加适应生产力的发展，在中国地区也的确如此。战国时期各国为了提高国力竞相变法改革，先后跨入封建社会。可以说正是这种分裂引发了社会的进步。
严格意义上战国并不能说是一个分裂时期，因为传统意义上的华夏地区之前从未真正统一过。周王朝从始至终都只是一个名义上的共主，在它分封的邦国中存在着大量其他民族，东夷、北狄、西戎、南蛮，举不胜举。许多方国和部落甚至都从未服从过殷商的统治，更遑论后面的周朝。周的版图之所以能从小小的岐山扩充大广阔的两河流域，绝大部分是各个邦国自力更生的结果，他们不服从周天子的统治是很自然的心理反应。
许多人想当然的认为战国是从周王朝建国初期周公分封天下的基础上发展而来的，从数百个小邦国发展到最后，落得齐楚燕韩赵魏秦七个国家并立于世。事实上这七个国家兼并的远不止这些邦国，秦人攻占巴蜀，吞并义渠等西戎氏族，赵人也同化了林胡、楼烦、鲜虞等众多狄胡部落，楚人向南大大推进了华夏政权的疆域界限，将诸多蛮人、越人纳入华夏政权麾下。最终在战国时期，民族融合发展到顶峰，黄河和长江流域的几乎所有农耕民族和部分渔猎游牧民族都被纳入了共同的华夏文化圈，并形成了统一的民族。
战国时期也是中国历史上思想文化最活跃最璀璨的时期，儒家、墨家、道家、法家、兵家、名家、阴阳家和纵横家交相辉映，远比儒家独尊的后世丰富精彩。这一时期的人物和事件在受了两千多年儒家思想浸染的今人看来显得很另类，乃至无法理解，许多行为表现的偏执而极端，其实不过思想基础不一样罢了。正是有诸多不同思想流派的存在，没有一个主导的权威思想存在，这个时期的人们更多的听从自己的本心，更加的纯粹，在历史星空中也更加闪亮多彩。就有这么一位人物，被梁启超先生成为黄帝之后中国第一伟人，他就是赵武灵王赵雍。
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