今天来说故事，一个关于考试的故事。这个故事发生在明末，算起来，距今也有400年了。
故事的主人公叫宋焘，是山东省淄川县的一名廪生。
廪生是啥玩意？秀才中的第一等。
科举制度的起点是秀才，否则读到八十岁也只能叫作童生，比如，孔乙己，就是著名老童生一枚，唉，这学上的，头发都读白了，还是一年级。
考上秀才后，才可以考举人，继而考进士，然后便飞黄腾达了。
但是，古代秀才超级难考。一年考一次，录取人数有限，全县少则两三个，多则十来个而已。
考秀才需要闯三关。
第一关叫县试，这属于海选，由本县主持。二月开考，考四场，分别考八股文，考帖诗、经论、律赋等。
第二关叫府试，由州府（市）主持。四月开考，考帖经、杂文、策论三场。
第三关叫院试，由省支持，三年两考，一般秋季开考。考试分正试、复试二场，考八股文和帖诗。
这三关过了，才能成为秀才。这时候，读书人终于熬出头了，人生有希望了，可以穿兰布长衫了，可以不参加劳役了，可免被盘查通行天下了，可见官不跪了，可免于受刑了。
而秀才也分为三等，第一等叫廪生，其他两等叫增生”和“附生”，而只有“廪生”才有工资，由公家按月发给粮食。哈哈，公费读书，是不是很爽？
宋焘就是一名廪生，一名忙着考举人的老廪生。
这一天，他生病了，估计是学习用功过度了，病到了卧床不起。
迷迷糊糊间，门外有马蹄声，然后进来一个小官吏，也不敲门，拿着帖子就往里闯，闯到他床前，倒还算恭敬，说：“宋先生，我是奉命来请你去考试的。”
宋焘一听就纳闷了：“乡试不是三年举行一次吗，这才第二年，学台老爷还没来，怎么考试？”
谁知，来人也不多说，只是催他上路。
宋焘被他催得没法子了，心里也是半信半疑，怕耽误了前程，只好强撑着病体，起了床，出了门，上了门外的一匹马。
这匹马是来人牵来的，样子好奇怪，额上长着一撮长长的白毛。
晕晕乎乎的，宋焘伏在马背上，这马走得不急不忙的，这一路也不知走了多久，这路也越走越生疏。
马终于停下来了，那人说：“到了，请下马。”宋焘睁开眼，眼前是一座陌生的城郭，城墙巍峨高大，好像是一个帝王的都城。
路不熟，那人在前面走，宋焘在后紧跟着。
不一会儿，他就跟那人进入了一座府邸，这分明是一座宫殿，要不然怎么会如此辉煌华丽？
只见大殿内坐着十几个人，头戴乌纱，身着紫袍，莫非是考官？为什么都这么陌生？终于看到一位眼熟的，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，他.......他不是关羽吗？
这到底发生了什么事？立在殿外的宋焘有点晕，殿外屋檐下摆着两张桌子，两个坐墩，桌上分别放着笔和纸，这应当就是考场了。
因为，已经有一个秀才模样的人坐在那里了，宋焘便和这人并肩坐下了。坐在这等试题，宋焘心里有点没底：”身体不太好，状态不对，复习不充分，也缺少思想准备，最关键的是，考官中也没个熟人。关羽倒是熟，可我认识他，他却不认识我。
就这么胡思乱想着，试题发下来了，一看上面有八个字：“一人二人，有心无心。”这题目有点难，宋焘有点慌。
有了，灵感来了。宋焘提起笔，刷刷点点，不一会儿，文章就写好了，扭过头，那位秀才也把文章写好了，两人就一前一后地交了卷。
宋公很自信，因为他文中有一个经典句：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”啥意思？有的人故意去做好事，想博取名利，虽然是做了好事，但不应给他奖励；有的人不是故意做坏事，好心办了坏事，虽然做了坏事，也可以不处罚他。
坐在殿上的诸位考官传着两张试卷看，讨论得很热烈。
在殿下，宋焘忐忑地等。正等着，接他来考试的人走过来，叫他上殿去。
到了殿上，众人微笑看他，扑通扑通，宋焘的心跳得更快了。
这时，坐在正中的那位官员，样子像位帝王，他开口说话了：“看你的文章，很有见地，河南正好缺一个城隍，你很称职，抓紧去上任吧。”
宋焘听了，大吃一惊，眼前发黑：城隍？城隍是阴间的官啊，都城隍相当于阳间的巡抚，府城隍相当于阳间的知府，县城隍相当于阳间的县令。莫非，莫非我已经死了？
也不及多想了，宋焘一个劲地在那磕头，磕得叮咚作响，边磕边哭：“我才疏学浅，蒙此重任，本不敢推辞。只是我家有老母，七十多岁了，无人奉养，请求大神准我侍候母亲去世后，再去上任。”
正面坐的帝王模样的人，听了宋焘的哭诉，立即派人取来宋焘母亲的寿命簿来查看。
一个留着长胡子的官吏把簿子接过来，翻看了一遍，禀告说：“宋母还有阳寿九年。”堂上各位官员听了，都犹豫了，你看看我，我看看你，一时拿不定主意。
这也难怪，寿命怎可更改？城隍是一方守护神，怎可或缺？
这时，关羽扯着长胡子，开口了：“不妨先叫张秀才代理九年吧！”大家听了，直点头，都觉得这个主意不错。关羽便对宋焘说：“本应叫你立即去上任，念你有孝心，给你九年假期，到时再召你来。”接着，关羽对另一位秀才说：“那就麻烦你代理这九年的城隍，你一定要尽职尽责！”
然后，两个考生便叩了头，谢了恩，下了殿。
出了殿，那个秀才便握着宋焘的手，把他一直送到郊外，并自我介绍说，我是长山县人，姓张。然后，他又捋着颔下稀稀的几根胡子，摇头晃脑地念了一首诗，说是送给宋焘的。
宋焘心里还是慌慌的，敷衍着张秀才，匆匆地上马，匆匆地作别，匆匆地往家赶。
终于看到了家乡，看到了家门，家里很热闹，发生了什么事？刚跨进门，脑袋一发昏，像是做了一个梦醒来，眼前黑乎乎的，想直起腰坐起来，头却撞到了木板一样的东西，痛得他禁不住哼哼起来。
正哼着，外面有人喊他的名字，是母亲的声音。宋焘连忙应答。乒乒乓乓，外面一阵忙活，头顶木板掀了，眼前亮了，母亲流着泪的脸探了进来。
原来，他已死了三天了，此时，他正躺在棺材里。母亲请人把他扶了出来，然后，众人便忙躲得远远的。他出来后，站在那，呆呆的，呆了半天才说出话来。
想想之前发生的事，宋焘总怀疑自己在做梦。
很奇怪，不几天，重病就好了，缓过劲来后，宋焘就去了趟长山县，反正也不远，两县临界。
谁知一打听，这儿果然有个姓张的秀才，果然在那一天死去了。宋焘连忙静下心，去回忆张秀才送他的那首诗，可惜，原文竟忘记了，只记得有这样的句子：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”
时间过得很快，一转眼九年就到了。
这一年，宋焘的母亲果然去世了。
宋焘知道，他上任的日子到了，做了九年的思想准备，现在，很坦然。
料理完了母亲的丧事，宋焘洗了个澡，穿上一身新衣服，进了屋，静静地躺在床上，朦胧中，那位牵着白马的人，又来了。
宋焘死得突然，没来及通知各方亲戚。
他的岳父家有钱，住在城里的西门里。在宋焘死得第二天，忽然门外有人敲门，打开门，却见女婿宋焘骑着装饰华美的大马，身后跟着许多车马仆役，进入内堂，却不说话，只是向他长长一拜就离去了。
岳父一家人都非常惊疑，毕竟女婿的这个举动很怪异。
岳父急忙派人到宋焘家打听消息，一问，才知道宋焘已经死了，却不知道，宋焘已经成了神，成为了掌管一方生人亡灵、奖善罚恶、生死祸福的城隍。
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