但是，进入20世纪80年代以来，随着经济实力的不断增强和世界各种文化的交流与融合，日本民族的勤奋观念开始发生变化，勤奋努力，埋头苦干的精神受到挑战和反思，日本人，特别是年轻人开始追求自我实现和自我价值，及时享乐之风大有日趋严重之势。在现代日本民族的性格中，“勤奋”与“享乐”共同存在，它们既互为对立，又相互融合，有机结合，并形成了代表日本民族双重性格的又一典型特征。
一、日本民族的“勤奋性格”
日本民族的加班习惯早已闻名于世，长期的超时工作和睡眠时间的缩短，使日本人的健康受到影响；日本妇女每天不知疲倦的，家里屋外的繁忙身影可以说是可圈可点；日本老人们不甘寂寞，发挥余热，继续勤奋工作的状态令人印象深刻。
1.延长的工作时间与缩短的睡眠时间
加班频繁，工作时间的无限延长是日本民族工作方式的主要特点。在日本无论是公司职员还是公务员，无论是一线职工还是各级管理者，加班可以说是他们的非正常的“正常工作”，也可以说是日本人早已形成的，被“定式化”了的工作习惯。在日本几乎没有按时下班的习惯，领导不走，下属一般不会走。繁重的工作强度和精益求精的工作作风使得人们无法在正常的工作时间内更好地完成任务。因此，不得不延长工作时间，花费更大的精力去精细打磨。还有许多人为了不愿意让其它员工看到自己的工作效率低下或不愿因自己的工作影响他人，还常常把工作带回家里继续完成。
这样使得普通日本人每天的工作时间基本都在10-14个小时以上，甚至是更长的时间。再加上每天上下班路途上的时间，使得日本人的睡眠时间大大缩短，健康状况受到很大影响。据统计世界上睡眠时间最长的民族是澳大利亚人，平均每人每天9小时以上，睡眠时间最少的民族是日本人，一般在6小时左右。不管工作质量如何，单就睡眠时间的减少和工作时间的延长这一点，我们可以窥见日本民族勤奋工作的一斑。
此外，据日本在“国际交通安全学会”上发表的“社会速度指标化”（1979年）报告中公布：世界上步行速度最快的是日本人，其中大阪人又位居世界第一，每秒 1.67米；东京人第二，每秒1.56米，与此相比，巴黎人只不过1.46米；日本步行速度最慢的鹿儿岛人，即使如此也比马尼拉人走路要快
由于长年的超负荷工作和不断加大的工作压力，以及快节奏的生活方式，使得许多日本人，特别是中年人和具有管理岗位人员的身体健康受到很大影响，有些则形成透支，甚至导致“过劳死”。据日本厚生劳动省2007年公布的数据显示，2005年日本因工作劳累成疾致死的人数创历史新高。在2005年，约 330名日本人因工作过于劳累身患重病或者死亡，这个数字较2004年增加了12.2%。其中，有超过半数的人死于中风或心脏病。无数日本人无偿的加班加点谱写了日本战后经济发展的神话，同时过度的劳累也造成了不少日本人英年早逝（“过劳死”）的悲剧和自杀率上升，成了日本企业和社会的一大问题。2000 年，日本首相小渊惠三突然昏迷不醒，继而不治身亡。人们随后发现，小渊首相生前每天工作长达15个小时，而且几个月来没有休息一天。政府首脑“过劳死”，在现代国际政治史上恐怕还是第一次，再一次将日本政界要人的身体健康提到了公众注意的焦点上。可以说，许多国家的人都是为了生活而工作，唯有日本人是为了工作而生活。由此看来，日本人被称为最勤奋的劳动者，或是“工作机器”、“工作狂人”并不无道理。
日本妇女的勤劳程度在世界上也是少有的，特别是在繁重的家务方面。尽管日本的自然环境和空气已经非常干净，周围是大海，空气湿润，灰尘较少，甚至一周不擦皮鞋也看不到鞋上的灰尘。但是，每天洗澡和洗衣服已经形成其民族行为习惯和固定的生活方式。在日本大多数妇女结婚后，特别是生了小孩以后的几年内，基本放弃工作，在家专职做家务。他们每天的主要家务工作就是收拾屋子和洗衣服。日本有一个不成文的规矩，就是公司的职员或者公务员，外装不必每天更换，但是，衬衣每天一定要更换，否则人们就会认为你晚上没有回家，到外面去鬼混，使人产生不正常和另类的感觉。孩子们的衣服，特别是中小学生也有每日必换的习惯。此外，日本人每天不仅更换内衣，还必须洗澡，泡澡等。由此可以看出日本妇女繁重的洗衣服工作量，清洗、冲刷、收拾清理的工作量和操持家务的勤劳程度。之所以日本人的衬衣和内衣大多以白色为主，主要是脏的地方容易看得清楚，而且不掉色，同时，更是便于主妇们成批地洗涤。
日本人房间的干净程度也是值得称赞的。无论是卧室、门厅还是卫生间和厨房等都被打扫得非常干净。日本人的榻榻咪，每天不知道被擦拭多少遍。据说擦拭必须是用抹布跪式擦拭，而且必须细致到每个边角细部。在日本妇女眼里，如果是被人家说懒惰和家里不干净，那是最大的耻辱。特别是厨房和卫生间等这样比较容易滋生细菌的地方，日本妇女更是每天无数遍地清扫，为了不留死角，地面也一定用抹布擦拭。“日本民族以清洁著称于世，日本的空气从湿度上看是法国的两倍，不提日本人爱洗澡的习惯，仅就卫生而言，就像是武士刀不离身一样，日本妇女手中似乎总是拿着扫帚，而去打、擦、洗、扔垃圾等都是日本人日常生活中的一项重要工作，日本人每天的生活就像是在与垃圾不停地作战。”日本著名电影《阿信》中的主人公阿信的勤奋努力的生活态度和永不服输的拼命精神，展示了一代日本妇女的精神风貌。风靡一时的，被称为“东方魔女”的日本女排魔鬼式训练，《排球女将》电视剧中队员们勤奋刻苦的拼命精神给人们留下了极为深刻的印象。因此，人们常说，“住美国人的房子，用中国人的厨师，娶日本人的媳妇是人生最大的愿望”不无道理。可以说，日本民族整体是一个勤奋的民族，日本妇女则是这个勤奋民族值得骄傲的代表。
日本人的勤奋性格还体现在老年人们再就业的观念上。在日本超过65岁以上的老年人占人口的比例为20%以上，这些人被称为“银发一族”。在日本许多上了年纪或退休后的人，大都是人老心不老，继续发挥各自业务优势和余热，在许多企业或部门就职返聘继续工作，开始他们的“第二人生”。日本各地“银发一族 ”职业介绍所生意十分红火。到过日本的人大都会发现，许多从事服务业的人员，几乎看不到年轻人，大多是由上了年纪的人和退休人员来做，而且他们特别认真，有信用，有耐心，尽职尽则。比如在街上看到的出租汽车司机几乎都是上了年纪的老人。日本政府很聪明，他们不直接说这些岗位是给老人们预留的，而是用政策来完成。比如，没有几十年驾龄的司机不可以开出租车。这样一来日本各地的出租车大都由“银发一族”来打理了。此外，公共汽车司机、机场服务人员、保安人员、清洁人员、花木修剪人员、停车场管理人员以及值班人员等等也大都由老人们承担。
此外，还有一些老年人开始学习一种技能或者开始自己创业的历程。在《岩松看日本》一书中就介绍了许多这样的老人们。他们有的学习花木修剪，有的学习书法，还有一对八十多岁的夫妇，骄傲地告诉他们，“我们非常喜欢唐诗和宋词，从八十岁开始学习中文，现在有了一点进步。”还有一位产业经济省的副部级干部，退休后拒绝了被安排到大学教书的岗位，而是选择了自己创业的工作。经过几年的努力，他的生意做得很大，在中国的许多城市也有他的分公司。
提起老人们的再就业观，他们认为，第一，有事做，有利于健康。第二，感觉被社会需要，心里更自信。第三，把丰富的经验转化在工作中，追求更好的目标。以此也可以使我们看到日本老人们的辛勤耕耘云，不懈努力的勤奋性格。
日本民族的敬业精神十分闻名。在日本，虽是深夜灯火通明的办公大楼还是随处可见，他们大都为突破难关和加大产出，为了完成一项工作大家都可以放下身边的所有事情，加班加点（大部分是无偿加班），去致力于完成的工作。据说，丰田汽车公司员工的敬业精神可为是日本企业的代表。他们做到了每10000台汽车中也不允许一辆出现问题，如果出现，不管什么时间，一旦发现，他们就会立即召开会议，分析情况，找出原因，分清责任，一查到底。这个会议不管开到什么时候，直到深夜，甚至是后半夜。再困再累，也要做到保证不再出现这类问题。
4.2强烈的岛国危机意识
日本作为东方孤岛的独特地理位置、岛国资源的相对有限和匮乏、人多地少的生存环境；其次自然灾害频发，地震、台风、海啸、火山爆发等不停地威胁着人们的正常生活。由于这些自然原因，使他们的危机感更加深刻。要想成为一个有实力的“大国”，他们别无选择，而必须团结一心，付出最大的勤劳去创建和发展自己的国家。
作为日本人危机意识的代表性人物，著名作家小松左京在日本受欢迎的程度就可以看出日本人对于危机意识的青睐和热捧。小松左京于1973年出版的科幻小说《日本沉没》一书，创下了上、下集400余万册的销售记录，成为当年日本第一畅销书，并荣获多项文学奖项。其故事梗概为：几位头脑敏锐、有正义感的海岸地质学家发现日本列岛将要沉没的征兆。消息传出，全国哗然，有的质疑，有的嘲笑。但越来越多的迹象证明了他们的推断，内阁首相不得不向全国宣布此事。于是日本处于一片惶恐和混乱之中。在接连不断的地震、海啸和火山喷发中，人们纷纷转移财产，想方设法逃往国外，内阁也策划向世界各地输出移民。最后以日本列岛沉没在万顷波涛中而告终。
此外，小松左京于1985年出版的《首都消失》获第6届日本科幻小说大奖。1993年日本群马县的业余天文爱好者发现的小行星便以小松左京的名字命名。2006年7月，日本东宝电影公司在小松左京的小说《日本沉没》的基础上，持20亿日元巨资打造了日本到目前为止最大的灾难巨片《日本沉没》。该电影在日本引起极大的轰动，并在该书出版30余年后，再度把日本人的危机意识提到了又一个新的高度。此外，日本书店里《日本危机》、《日本面临挑战》、《日本的悲剧》、《日本即将崩溃》、《日本向何处去》等日本危机论的图书成为长年畅销书。在日本人们的防灾意识非常强烈，每年定期不定期的灾害训练和防灾演习等，均被日本人贯彻的一丝不苟。
4.3廉耻文化的影响
人们常说，日本文化是“知廉耻”的文化。“知廉耻”，就是不可做出违反社会道德和法规的丢脸事。在日本几万人的运动场，散场时竟然看不到一片垃圾；几公里的汽车长龙也看不到一位司机强行和违章；每次遭遇地震海啸等天灾导致社会混乱时，也很少有日本人乘隙为非作歹等现象，都是这个“知耻文化”的巨大作用。在日本这种“知廉耻文化”的作用比起法律更加有力。我们知道，日本自古以来就有“村八分”这种无形的惩罚枷锁的存在，这是一种全村人都与其断绝交往的制裁方式。所谓“村八分”，就是在村子里，除了火灾与葬礼（各一分，计“二分”）之外，其它所有活动的“八分”（出生、成人、结婚、法事、水灾、生病、远行、盖房）等均不让参与的严重惩罚措施。
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